诸葛亮羽扇轻摆，笑意温然：

“丈人尽可宽心。大都督与士元、元直皆是洞悉机变之人，岂会忽略蔡瑁这枚关键棋子？”

“我等只须静候火候，依计而行便是。”

蒯越颔首决断：

“就照孔明所办！”

当即命人备下酒筵，专请南门守将陈生入帐共商机密。

而就在诸葛亮运筹兵谏之际，蔡瑁中军帐内，悄然迎来一位不速之客。

蔡瑁抬眼见是黄承彦，面露讶色：

“姐夫怎的亲自登帐？”

黄承彦摇头莞尔：

“德，云凡十万铁骑已拔营北上，你心里怎么盘算的？”

蔡瑁长叹一声，语气沉郁：

“云凡用兵如神，奇谋迭出，我军实难匹敌！”

“偏生主公执意不降，我只好咬牙硬撑，背水一战了！”

黄承彦抚须眯眼，声调微沉：

“刘表真的一点退路都不肯留？”

他虽与刘表结为连襟，却素来疏淡。

黄祖盘踞江夏，形同割据；当初黄承彦迎娶蔡家二女，本就是刘表为牵制黄氏、平衡权势的一着棋……

蔡瑁压低嗓音：

“主公心意极坚。出征前夜，还亲口叮嘱：宁可小挫，不可溃败！”

黄承彦目光如刃：

“如今荆襄半壁已摇摇欲坠。此刻硬拼，胜负尚在两可之间。”

“若一旦溃散，蔡氏满门、黄氏宗族，又当如何自处？”

“刘表与刘备沾亲带故，或许能保全性命；可你这位统兵主将，还能全身而退？”

“将来刘备坐镇荆州，你我两家，怕是要因今日之忠，反遭清算！”

“到那时，悔之晚矣！”

蔡瑁面色阴晴不定，苦笑道：

“姐夫不是不知难处――我等早已与刘表血脉相连，斩不断、理还乱。”

“琮儿刚落地不久，这根线，更是扎进肉里，拔都拔不出啊！”

黄承彦忽而一笑：

“倘若，咱们改系另一条线呢？”

“什么？”

蔡瑁猛然一怔：

“姐夫莫非已与云凡暗通款曲？”

黄承彦苦笑摇头：

“说来惭愧。云凡初抵江陵那日，月英执意求见，竟就此倾心。如今，云凡已正式遣媒提亲，过不了几日，咱们便是一家人了。”

话锋一转，他直视蔡瑁：

“此番云凡挥师北上，你若率部归附，蔡氏荣华，指日可待！”

蔡瑁默然良久，忽低声问：

“可大姐仍在刘表身边侍奉，琮儿尚在襁褓……”

黄承彦冷冷一笑：

“猛虎尚且不食幼崽，刘表真敢弑妻杀子？”

蔡瑁缓缓点头，却又蹙眉：

“还有一事――刘磐如何处置？”

话音未落，帐外忽传来一声清朗大笑：

“刘磐乃刘表侄儿，死忠不贰，不如早除！”

笑声未歇，一名玄袍青年已踏步入帐，身后紧随两名铁塔般的彪悍亲卫。

蔡瑁霍然起身，惊疑喝问：

“来者何人？！”

青年朗声一笑，抱拳拱手：

“云凡特来拜会蔡将军！”

蔡瑁如遭雷击，瞠目结舌：

“你……你是云凡？！”

“你竟敢孤身闯我中军大帐？！”

云凡淡然一笑，侧首望向黄承彦。

黄承彦轻叹一声，缓缓道：

“是我引他来的。”

蔡瑁心头一震，脸色骤然铁青，目光如刀般剜向云凡：

“你竟敢孤身闯我大营？不怕我当场将你拿下？”

云凡缓步踱近营帐，唇角微扬，声调不疾不徐：

“我既踏进这辕门，便没把‘被擒’二字放在眼里！”

“实话告诉你――十万铁骑已枕戈待旦，只等我一声令下！”

“若明日日落前我未回营，你这连营三里、旌旗蔽日的大寨，顷刻间便会化作齑粉！”

“待襄阳城破那日，蔡氏满门，鸡犬不留！”

他笑意未减，可眉宇间却凝着一股斩钉截铁的寒意，仿佛说的不是威胁，而是早已写就的判词。

蔡瑁盯着他，额角青筋微跳，面色数变，终是压低声音道：

“那你此来，究竟图什么？”

云凡负手而立，气定神闲：

“一为助你铲除刘磐；二嘛……还请蔡将军替我办一件事。”

蔡瑁眉头紧锁：

“何事？”

云凡双目如电，直刺蔡瑁眼底：

“杀了刘表。”

蔡瑁浑身一僵，瞳孔骤缩，脱口而出：

“你要我举兵反戈？”

云凡轻笑着摇头：

“不必你披甲出征，襄阳陷落，本就不需你动手。”

“我要你暗中调遣心腹，在城内动手――亲手送刘表上路。”

“此事若成，纵使朝野震动、你遭贬斥，我也保蔡家稳坐荆州第一望族之位！”

蔡瑁脑中轰然炸响，血气直冲头顶。

云凡亲至，已让他脊背发麻；

可这番话，却似一把冰锥，狠狠凿进后颈――

刘表是他嫡亲姐夫！

云凡竟要他亲手递刀，弑亲！

可他又怎敢拒？

云凡若死在此地，刘备必倾力清算；荆州失守在即，蔡家上下，怕是要尽数填进乱坟岗！

可这些年刘表待他不薄，恩义犹在眼前，如今却要他挥刃向恩主……_c