刘表眼中寒光迸射，一字一顿：

“蒯异度……你当真以为，我不敢斩你？！”

“呵呵……”蒯越轻笑两声，笑意不达眼底，“主公，息兵罢战，才是仁主所为。”

“荆州已流血太久，该静一静了。”

话音落地，身后群臣齐刷刷跪倒，齐声高呼：

“请主公献表归顺！”

刘表环视满地俯首的面孔，喉头滚动，齿缝里迸出话来：

“我刘景升，何曾亏待过尔等？！”

“尔等竟在此刻，弃我如敝履！”

“来人――给我砍了这群背主逆臣！”

话音未绝，一道寒光已贴着脖颈横切而至！

陈生的刀锋抵住他颈侧动脉，刀尖微微下压，渗出血线。

刘表浑身一僵，如坠冰窟。

刹那间，他全明白了――什么庞季苦战、王威作乱，全是蒯越布下的局！

他死死盯住蒯越，嘶声咆哮：

“蒯异度！！！”

蒯越笑容尽敛，目光如刀：

“刘表！我等奉你为主，你猜忌如常也就罢了――如今云大都督铁骑压境，你还要拖着整个荆州陪葬？！”

“你若死战，云凡或饶你性命，可我们呢？！”

“你不降，我等唯有逼宫！”

“大势已去，孤家寡人，你还等什么！”

“孤家寡人？”

刘表惨然一笑，皱纹如刀刻，声音沙哑似裂帛：

“好一个孤家寡人！”

“我乃汉室宗亲，却被唤作‘使君’；刘备不过织席贩履之徒，偏借祖荫窃据皇叔之名！”

“天道何其不公！”

话音落处，他佝偻的脊背彻底塌陷，双肩颓然垂下，只余一声叹息：

“……降了吧。”

蒯越立即躬身，众臣随之伏地，齐呼：

“主公英明！”

刘表望着满地叩首的背影，心头翻涌着荒谬――

死守是叛离，投降是英明？

何其讽刺！

他嘴唇微动，正欲开口――

腹下一凉。

“噗！”

一柄阔刃长刀自后贯入，刀尖从前腹透出，鲜血瞬间浸透玄袍。

全场死寂。

所有人僵在原地，惊愕回头。

刘表缓缓扭过头，目光落在那张惨白颤抖的脸上――蔡中握着刀柄，指尖发青，嘴唇哆嗦着，连一句“主公”都未能出口。

刘表瞪着蔡中，眼珠赤红如裂，喉头滚动着嘶哑的吼声：

“蔡中――你！”

蔡中牙关一咬，暴喝如雷：“杀！”

话音未落，刀光劈开夜色，寒刃直剁刘表天灵！

蒯越与诸葛亮浑身一僵，脑子嗡地炸开――

刘表刚松口要降！

蔡中竟敢挥刀？

陈生怒目圆睁，厉声呵斥：

“蔡中！你疯了？！”

只见蔡中满身是血，手指痉挛着攥紧那颗尚带余温的人头，指节泛白，声音却抖得发颤：

“奉蔡将军令，斩刘表以献城！大都督即刻入主襄阳――”

“随我开城迎驾！”

蒯越与诸葛亮齐齐倒吸一口冷气，脸上血色尽褪。

蔡瑁……真敢弑亲？

刘表可是他正经的姐夫啊！

蒯越喉结上下滚动，声音发虚：

“这……这到底是怎么回事？”

诸葛亮垂眸不语，指尖悄然掐进掌心。

若他料得不错，蔡瑁绝无此胆！

背后推手，必是云凡！

这位大都督，下手竟如此果决、狠绝！

……

建安五年十月十七日夜，刘表死于部将蔡中之手。蒯氏兄弟与诸葛亮率众出城，捧印纳降。云凡坦然受降，兵不血刃取荆州。

荆襄九郡，一日尽伏！

同夜，曹操依许攸密策，奇袭袁绍乌巢粮仓，烈焰腾空，辎重焚尽。

张a、高览见后方起火，粮道断绝，当场倒戈投曹。

袁军顿失根基，将士离心，溃不成势。

曹操趁势压上，与袁绍主力血战两昼夜，终破其阵。

官渡一役，袁绍精锐灰飞烟灭，八万士卒被俘，战马数万匹尽归曹营，连乌桓部落也携万余壮骑归附！

官渡大营，篝火跃动。

曹操抚掌大笑，听程昱报捷：

“主公，袁军主力已溃！此战缴获粮秣器械不计其数，袁绍仅率八百残骑遁回河北！”

“我军俘敌逾八万，得良马数万匹，乌桓降卒亦超万人！”

曹操仰天长笑：

“哈哈哈――好！好！乌桓儿郎虽是胡人，可骑射如风，一人当三！正是我北征铁骑之基！”

“传令三军，整备器械，即日北伐！”

帐中诸将眉飞色舞，喜形于色。

袁绍元气大伤，再难翻身！

只要乘势而进，青、冀、幽、并四州，迟早归入曹氏版图！_c