“全军提速！云长，翼德，随我迎驾！”

四万精锐轰然北上，铁蹄踏得大地震颤。

刘协听见远处闷雷般的蹄声，掀开车帘探头张望，惊疑不定：

“前方何故地动山摇？”

云凡含笑抱拳：

“陛下，主公亲至！”

“容臣先去周旋安置，再恭迎圣驾！”

毕，携赵云策马迎出。

刘备见云凡风尘满面、袍甲染灰而来，双目一亮，纵身下马，三步并作两步抢到近前，“噗通”跪地，深深一拜：

“卓群！你自荆州挥师，跨山越岭数千里，竟还亲冒矢石北上救驾――此等肝胆，备无以为报，请受我一礼！”

云凡急忙滚鞍下马，双手托住刘备臂弯：

“主公快起！护驾迎天，本就是凡的本分！”

刘备摇头，眼眶微热，语气真挚：

“若无卓群运筹帷幄，此战必败，天子难归！”

他凝视着云凡，千万语堵在喉头――自江东开打至今，每一道军令、每一处伏兵、每一次转机，桩桩件件，皆出自此人之手。

今日天子南来，他与曹操之争，已然稳占鳌头！

而这乾坤扭转的一局，全是云凡一手布下的！

他紧紧攥着云凡的手，久久不松。

云凡见老刘眼底泛潮，唇角一扬：

“主公，天子就在车中，礼不可废，您该上前叩见了。”

刘备恍然，连声应道：

“对对！该当如此！”

“我这就去拜见陛下！”

说罢，一把拉住云凡手腕：

“卓群，同我一道去！”

目光一转，瞧见赵云肃立马侧，又朗声笑道：

“子龙此役亦是力挽狂澜！待迎回圣驾，备定当重赏！”

赵云抱拳，声如金石：

“主公厚爱，云不敢当――此乃末将分内之事！”

“哈哈哈……”

刘备仰天而笑，爽朗酣畅：

“一个‘分内’，一个‘分内’，倒显得我这个主公只会坐享其成喽！”

“莫再说这些虚话！你二人功在社稷，岂能不赏？”

“走！迎天子去！”

说罢，携云凡、赵云并众将，大步流星直抵刘协车驾之前。

刘协早已掀帘下车，望着眼前浩荡人马，神色微紧，迟疑开口：

“前方……可是刘皇叔？”

刘备闻声，翻身下马，疾步上前，双膝一屈，重重叩首：

“陛下，臣刘备，叩见圣颜！”

百官纷纷步下銮驾，目睹此景，一时屏息无声。

唯有刘协疾步上前，双手托住刘备臂弯：

“皇叔快快请起！何须如此大礼！”

在刘协的搀扶下，刘备缓缓抬头，目光落在少年天子那张稚嫩却写满倦意的脸上，喉头一哽，眼眶霎时灼热泛红：

“臣蒙天眷，却迟至今日方得护驾，罪责深重，万死难辞！”

刘协凝望着刘备风尘未洗的眉宇，心头莫名一热，声音微颤，沙哑如秋叶擦过石阶：

“皇叔踏霜履雪、千里赴难，岂有半分过错？”

刘备闻，胸中激荡，声调陡然拔高，字字如锤：

“备出身寒微，少时织席贩履，眼见山河倾颓、宗庙蒙尘，遂散尽家财，募勇举义，誓扶汉祚！”

“董卓乱政之时，备仅有甲士两千，孤掌难鸣，终致陛下身陷虎口！”

“后来曹操挟诏迎驾，备虽据有徐州，却屡遭倾轧，几被吕布吞并，军心溃散，几无立锥之地。”

“幸得卓群运筹，方得立足江东，拓土两淮，渐成气象。”

“回望来路，已逾十六载春秋！”

“今朝白发初生，终得仰瞻天颜，喜极而泣，竟不知从何说起！”

“可恨备来得太晚――令陛下久困豺狼之手，此罪滔天，如何能恕？”

话音未落，两行清泪已顺着鬓角滑落，滴入尘土。

刘协见状，胸中翻涌，伏完那番提防之语早被抛至九霄云外，只觉赤诚扑面，情难自禁，哽咽道：“协今日得见皇叔，如拨云见日！有皇叔这般肝胆忠烈之臣，我大汉中兴，指日可待！”

二人执手相对，泪光交映。

满朝文武伫立一旁，无不掩袖垂首，潸然泪下。

云凡静立后方，眸色沉静，默然思量。

刘协已入刘备掌中――可老刘，真就甘做纯臣？

这一趟迎驾南归，怕是才刚掀开棋局一角！

胜负关键，全系于刘备一念之间！

这些年休养生息，刘备早已纳数房妻妾，眼下更有两位夫人腹中已有胎动。

要判其心迹，只需盯紧一点：他若真为长子取名“封禅”，便是野心破土！

若真如此，此人十有八九，志在九五！

若有可能，云凡倒宁愿刘备干脆些――索性架空刘协，名正顺，号令天下！

唯其如此，刘备军才能真正坐稳正统之位！

可这一步，他究竟敢不敢踏？

就在云凡默然忖度之际，叔侄二人相拥而泣良久，方才拭泪整冠，缓缓启程南行。_c