可马腾既已俯首，韩遂授首身死，西凉境内便再无成建制的强敌。

云凡留下三万精锐，又收编西凉旧部一万人，足可稳扎稳打，步步为营，将残余势力逐一驯服。

其余兵马，他则打算悉数调往长安，以备镇守京畿之需。

临行那日，云凡驻马回望，目光落在庞统身上，朗声一笑：

“士元，整个西凉大州，今日起就托付给你了！”

“凭你的才略，收拾这方土地，不过是举手之劳。”

“但咱们的眼界，不能只盯住西凉――西域，才是真正的棋局落子处！”

庞统闻心头一震，脱口而出：

“都督，莫非意在重设西域都护府？”

西域都护府，乃西汉所立，专司节制西域诸国、维系丝路安澜。

鼎盛之时，都护麾下囊括大宛以东、乌孙以南三十余邦，号令所至，驼铃不绝。

可惜东汉中衰，府署早已形同虚设，只剩个空名在史册里喘息。

云凡重重颔首：

“正是此意！”

“西域于我大汉，从来不是边角之地，而是血脉所系！”

“此番经营，当以怀柔为先，兵锋为后，让汉家旌旗未至，威名已远播沙海。”

“至于羌胡部众，能驱则驱，切勿纵容坐大。”

“西凉人勇烈刚直，却也赤诚可信，士元须多与韦康、杨阜诸公商议，不可独断。”

庞统深深一揖，腰弯至膝：

“都督嘱托，统字字刻心，不敢稍忘！”

他肩头压着千钧重担，胸中却燃着一团火。

大汉征西大将军之职，向来只授给开疆拓土的柱石之臣。

若真能重立西域都护府，他庞统这一生，便足以青史留名！

想到此处，他再拜而下，声音微颤：

“都督厚恩，统粉身难报！自随都督帐下，方知何谓‘国士无双’――

都督于统，亦师亦父，今后统愿执弟子礼，晨昏定省，终身不渝！”

云凡朗笑一声，翻身上马：

“凤雏振羽，必令八荒侧目！西凉这片天地，是你的疆场――我该走了。待你功盖寰宇，我在未央宫前，为你温酒相候！”

话音未落，战马长嘶，铁骑如潮，卷尘南去。

庞统立于道旁，凝望烟尘渐远，心头虽有离绪，却更知――从这一刻起，整片西凉，真真正正，只余他一人掌舵了。

他蓦然转身，面带笑意，朝众人扬声道：

“诸君！都督托以干城，我等岂敢懈怠？速回府衙，议事！”

韦康、马腾等人齐声应诺，拱手而从。

……

云凡率军南归。来时六万雄师，去时仍是六万。

只是将士已几度轮替，阵中还多了不少垂首被缚的降卒。

他策马前行，目光掠过苍茫山野，忽觉意绪寥落。

西凉既定，天下能称劲敌者，唯曹操一人耳。

回望群雄逐鹿，恍如隔世。

转瞬之间，他穿越来此，已是整整五年。

三十而立之年，近在眼前。

返程之后，刘备与刘协之间那场无声角力，终究要摆上台面。

对此，云凡早无插手之心――只静观其变，任刘备以岁月磨蚀天子权柄便是。

如今他位极人臣，权倾朝野，既不必提防朝堂倾轧，亦不惧主上卸磨杀驴。

毕竟刘备是他名义上的大舅哥，血亲尚在，忠义两全。

教他背主谋逆？绝无可能。

既如此，不如归去便请辞解甲，静待最终一役。

待天下一统，他便可退居林泉，做个悠哉富家翁。

纵有系统傍身，走到今日这步，他也确已筋骨俱乏。

念及使命将尽，唇边不由浮起一丝淡笑――

成家立业，四字已满，再无缺憾。

正思量间，忽见前方官道尽头，一骑如电，孤身疾驰而来。

云凡当即扬鞭喝令：

“全军止步！”

号令传下，六万大军霎时勒缰停驻，刀甲森然，静立道旁。

那一骑奔至近前，战马骤然悲鸣，前蹄一软，轰然跪倒，口吐白沫，瘫在尘土之中。骑士猝不及防，被狠狠掀落，滚地数圈，跌得龇牙咧嘴，左腿明显歪斜，一瘸一拐爬不起来。

云凡眉峰一蹙，急令：

“快！扶那位兄弟过来！”_c