两人站在院中，守着这满心滚烫的期盼，静待时辰一分一秒淌过。

在这血火流转的间隙里，蒲子城内匈奴人被尽数斩尽，喊杀声如退潮般迅速沉寂下去。

没过多久，整座城池陷入一种异样的静默――连风掠过断墙的声音都清晰可闻。

蔡琰心头一紧，脸色霎时惨白，脱口而出：

“怎地……一点声响都没了？”

那中年妇人素来稳重，立刻应道：

“我上墙头瞧瞧！”

两女急急搬来一架粗糙木梯，靠在土墙边。

吱呀、吱呀――梯子在颤抖中缓缓升高，妇人攀着横档，一步步登了上去。

可她刚探出半截身子，整座蒲子城竟像沸水泼进油锅，轰然炸开一片震天动地的欢呼！妇人浑身一颤，喜极而呼：

“汉军进城了！”

蔡琰仰头听见，鼻尖猛地一酸，声音发哽：

“快，咱们去迎汉军！”

两人一个攥着几枚青皮鸡蛋，一个把仅有的银簪、铜镯裹进手帕，匆匆推门而出。

可刚跨过门槛，二人便怔住了――

满街汉民正奔涌向城门，脸上全是久旱逢霖般的光亮；

有人边跑边哭，有人拍手大笑，有人跪在街心仰天长号……整座县城仿佛被一股滚烫的暖流灌满，处处是泪，处处是笑。

云凡率军刚踏进南门，将士们也愣在当场。

他们从未见过这样的场面：百姓不是躲、不是逃、不是怯生生张望，而是踮脚招手、拍掌跺脚，一声声喊得撕心裂肺――

“将军千岁！”

“汉军千岁！”

“大汉千岁！”

那山呼海啸般的声浪撞进胸膛，士兵们喉头发热，眼眶发烫。

从前入城，百姓只敢缩在门缝后偷看；今日却扑到马前，把最省下的东西往怀里塞。

这哪是受降？分明是回家。

他们第一次觉得，铠甲沉，心却轻得要飞起来。

云凡、赵云、马超、庞德立在马上，望着一张张枯黄却发亮的脸，一时都说不出话。

那些瘦得见骨的手腕上还缠着旧布条，可递来的杏子洗得干干净净，麦饼烤得微焦起泡，破碗豁口处还细心磨过边……

马超低头看着一只缺了角的粗陶碗，里面只卧着三块薄饼，他虎目一热，泪珠砸进尘土里。

这哪里是吃食？是活命的指望，是熬过寒冬的最后一捧炭火。

他忽然想起自己从前打过的仗、抢过的粮、烧过的寨――原来刀锋所指，本该护住这样的脸。

云凡翻身下马，朗声道：

“乡亲们，莫如此！这是咱们该做的！”

可人群越围越紧，手里的东西越举越高。

一位白发如雪的老者拄拐挤上前，老泪纵横：

“将军啊，您就尝一口吧！这点心意，比命还重！”

四周顿时齐声附和：

“对啊！”

“家里再没别的了，将军别嫌寒碜！”

“吃一口，喝一口，行不行？”

云凡环顾一张张沟壑纵横却灼灼生光的脸，声音低下去：

“大家的心意，我们都记着。可军中尚有干粮，怎忍再动乡亲们的口粮？”

话音未落，忽听一声苍哑的嗓音从人堆里挤出来：

“将军――老汉家粮缸见底了，只有一碗井水，凉得透心，您润润嗓子吧！”

说话间，独腿老汉拄着枣木拐，一步一晃挪上前，手里那只豁口陶碗里，水已晃得只剩小半。

云凡凝视老人塌陷的眼窝、皲裂的手背，喉头一哽，双手郑重接过，温道：

“谢过老丈！”

他双手捧碗，仰头将那点清水一饮而尽，喉结上下滚动，像咽下千斤重担。

百姓见将军真喝了，顿时又涌上来：

“将军尝我家的！”

“将军喝我家新汲的甜水！”

“我家缸底还压着半袋粟米，将军带些路上吃！”

云凡站在人潮中央，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

这是何等赤诚的百姓？

可就是这群人，在史册里连名字都没留下，只被轻轻一笔带过――

数十万汉家骨肉，困守孤城十余年，无人问津，任其在胡尘中挣扎求生。

他重重吐出一口浊气，嗓音干涩发紧，朝着人群深深俯身，额头几乎触到地面：

“乡亲们，对不住了！是我们迟了一步！”

赵云等人见状，齐刷刷翻身下马，紧跟云凡身后，神情肃然如铁。

仿佛此刻他们躬身致意的，不是满面风霜的百姓，而是沉甸甸的山河与民心！

河东郡，杨县。

昔日威严的府衙，如今被层层素白帷帐裹得密不透风。

青砖地上铺着厚实柔软的西域绒毯，踩上去绵软无声，恍若踏进无垠草海。

而帷帐之内，却凉意沁人，似有清风暗涌。

南匈奴单于呼厨泉斜倚在胡床之上，手握一只莹润生辉的夜光杯，慢条斯理啜饮着杯中琥珀色的寿春佳酿。

几名袒臂露腰的胡姬正执蒲扇轻摇，凉风徐徐拂过他汗津津的额角。

他再饮一口烈酒，面颊泛起微醺红晕，朗声笑道：

“这汉家美酒，果然名不欺人！”

“若非先生携酒而来，我等困守北地，怕是这辈子都尝不到这般滋味。”

座前郭图唇角微扬，从容应道：