云凡目光一凝，厉声喝问：

“邓虞！丞相眼下可安？”

邓虞嘴角微扯，冷意刺人：

“主公无恙。但无主公手令，府门一步不得进！”

话音未落，顾夫人已缓步而出，鬓发微乱，眼底青痕隐隐，望着云凡，声音轻得像风里游丝：

“云都督，今夜事已纷杂，烦请暂且退去――让丞相静养片刻，可好？”

云凡眸光在邓虞与顾夫人脸上来回一扫，眉心骤然拧紧，神色几度沉浮。

邓虞是刘备贴身亲卫统领，另兼校事司主官。校事一职，本为曹魏旧制，专司密察、稽违，权柄极重。刘备初拜丞相，便依此例设校事营，所选之人，皆家世清白、誓死不贰的死士。

这支队伍，是刘备亲手磨出来的刀，只听他一人号令。

邓虞随侍刘备十余载，面冷如铁，外号“邓冷面”。天王老子来了，没有主公令，他也照拦不误。

见二人姿态如铁壁横亘，云凡只得抱拳，声音低而稳：

“既如此，凡告退。”

说罢，转身离府，背影挺直，未作半分滞留。

顾夫人目送他远去，勉强牵起一丝笑意：

“多谢云都督体谅。”

她话音刚落，邓虞已大步上前，眸光如刃，劈向那队黑甲士：

“我方才的口令，你等可是耳聋？”

黑甲士双腿一软，“扑通”跪倒，额头触地，颤声哀求：

“统领饶命！统领开恩啊！”

邓虞眼皮未抬，只吐四字：

“拖出去，斩。”

两名校事应声而出，鹰爪般扣住那人双臂，拖拽而去。

“统领饶命――！”

“饶命啊――！”

夜风卷着哭嚎掠过街巷，未及三息，远处“噗”一声闷响，余音戛断。

邓虞这才缓缓抬眼，朝云凡方向投去一瞥，唇角微扬，似笑非笑。继而转向门前甲士，声如金石坠地：

“再申一遍――主公有令：任何人，不得入内！”

“下回再犯，便是这般下场！”

府前众甲士轰然应诺：

“诺――！”

吼声震得檐角铜铃嗡鸣，整条街霎时死寂，连飞鸟掠过都似不敢振翅。

府外众人脊背发凉，心头一沉再沉。

云凡立在阶下，指节捏得泛白。

――若丞相安然，何须闭门如铁？

――若真有变故……这襄阳城，怕是要变天了。

他正思量间，一锦衣卫策马疾至，翻身下鞍，在郝昭耳边急语数句。

郝昭脸色骤变，快步上前，压低嗓音：“都督，主母危在旦夕！”

云凡瞳孔一缩，声如裂帛：

“说清楚！”

郝昭附耳低语，语速极快。

云凡听完，猛一跺脚，只吐一字：

“走！”

临行前，他侧首盯了邓虞一眼，眸中寒光凛冽，却一字未发，转身大步朝任红昌小院而去。

襄阳城中，夜雾将散未散，东方已透出一线灰白。

晨光怯怯爬过屋脊，欲驱尽昨夜积压的沉暗。

可任红昌那方小院，早已被上百甲士围得水泄不通，墙头、瓦上、巷口，刀锋反着冷光，连雀鸟都不敢近。

院内，孩童哭声撕心裂肺。

“娘――！”

“小姨――！”

一双泪眼睁得极大，盛满不知所措的惊惶。

任红昌颈侧横着一把刀，血珠沿着刀刃缓缓滑落，在晨光里泛着暗红。

她低头看着儿子，喉头微动，硬是挤出一点笑：

“念麟，不哭……娘在这儿。”

“闭嘴！”

刀锋猛地一压，皮肉绽开，血线倏然加粗。

她不再开口，只惨然一笑，仰起脖颈，任那寒光贴肤而立。

“娘――！”

“呜呜……娘――！”

“爹……爹在哪里……”

云念麟盯着母亲颈上涌出的血，哭得喘不上气。

一旁甲士厉声呵斥：

“再嚎，割了你的舌头！”

孩子哪见过这阵势，当场吓得哑了声。

远处，吕绮玲半边肩膀裸露在外，背后白布上血迹不断洇开，脸色惨如纸灰，脖颈横着一把刀。她目光冷硬，扫过众人，一字一句道：

“尔等可知他爹是谁！”

“竟敢如此放肆！”

校事统领立在她面前，嘴角一扯，笑得毫无温度：

“他爹？谁？”

“报上来！”

吕绮玲牙关紧咬，刚启唇：

“云……”

“住口！”

任红昌失声嘶喊：

“绮玲，不能说！”

话音未落，数名军士齐步压近，刀锋森然交叠，将她死死箍住。

任红昌本能缩身退至墙角，抬眼望向吕绮玲，眼里全是哀恳。

吕绮玲盯着那双颤抖的眼睛，下唇几乎咬出血来，终究没把那个字吐全。

身旁军士见状，嗤笑一声，倏然扭头盯住任红昌：

“好啊――你那贼汉子，就是主谋！”

他迈步上前，靴底碾过青砖，声音像冰碴刮地：

“不说？无妨。校事营查案，明日日头未升，人名、住址、来路，一样不落。”

“最后问你一次：你们是谁？”

“谁指使你们行刺丞相？”

“图的什么？”