刘协脸色忽青忽白，僵坐良久，才缓缓开口：

“此事，朕的确毫不知情！”

话音刚落，他嘴角一扬，又浮起一丝笑意：

“照国丈的意思，莫非云凡与刺杀刘备一事，真有干系？”

伏完重重叹了一声：

“局势未明之前，万不可妄下断语！”

刘协垂眸低语：

“若有人刻意构陷云凡……咱们，是不是也能顺势推一把火？”

伏完顿时面色大变，急声劝阻：

“陛下！万万使不得！”

“如今刘备生死未卜，兵权全在云凡手中！”

“万一他查出半点风声，陛下安危堪忧啊！”

刘协见他额角沁汗、手足无措，反倒笑得更从容了些：

“国丈不必忧心，这事与朕毫无瓜葛，你且先退下吧。”

“对了，丞相遇刺，朕理当关切。”

“来人――速召太医署医官，即刻赴丞相府诊治！”

说罢，他侧首望向伏完，笑意温煦：

“国丈顺路替朕走一趟，看看刘备――究竟活着，还是……已不在人世。”

伏完略一拱手，应道：

“陛下所极是，臣这就前往！”

“若无他事，臣告退。”

“去吧。”

刘协含笑抬手，轻轻一挥。

伏完躬身而退，步履沉稳地出了宫门。

待殿门合拢，那抹笑意便如墨入水，悄然散尽。刘协脸上的神情一点一点沉下去，最终凝成一片幽深，目光投向重重宫墙深处，久久不动。

……

襄阳，太尉府内。

杨彪端坐堂上，眉峰紧锁，目光如刀，直刺阶下杨修：

“昨日那档子事，你没掺和进去吧？”

杨修立得不卑不亢，唇角微扬：

“父亲以为儿子蠢到自毁前程？”

杨彪听罢，胸口一松，长吁一口气：

“没你搅局，便好。”

“天下虽未定鼎，可大势已渐分明。”

“比起曹操，刘丞相毕竟是汉室血脉。”

“我等辅佐于他，便是匡扶汉祚，切不可轻举妄动！”

杨修眸光一闪，不疾不徐道：

“依孩儿之见，此番风波，十有八九是刘备军中自己起了内讧。”

“丞相至今未露面，却封锁消息，恰恰说明他还活着。”

“云凡这般雷厉风行，倒像是乱了方寸。”

“纵使被人栽赃，何至于仓促调兵？岂不坐实了心虚二字？”

“哼！”

杨彪冷笑一声，打断道：

“少拿你那点机巧心思糊弄人！”

“云凡哪是心虚？他是自保！”

“明面上他嫌疑最重，刘备又迟迟不现身――若人真死了，背后必有人暗控亲军！”

“这种时候，他若不立刻攥紧兵权，下一个横尸街头的，就是他自己！”

“倘若刘备尚在，却放任校事营查办此事，那便是在试人心、察忠奸！”

“云凡越是强硬，越显坦荡！”

“无论哪一种情形，他都只能这么干！”

“这段时日，咱们只管袖手旁观！”

“谁若伸手，必遭反噬，满门倾覆！”

“小子，云凡年纪不过比你长几岁，却能从草芥之身攀至今日高位，不是你能招惹得起的！”

杨修听完，敛容一揖，笑意谦恭：

“父亲教诲，字字入心。”

“孩儿不敢忘。”

这般景象，并非独见于杨家。

几乎每一位刘备帐下的重臣府邸，都在同一时刻陷入静默。

唯孔融一人例外，其余诸公，皆闭门谢客，缄口不。

襄阳百姓困于城中，进不得、出不去，怨气日渐积聚，街巷间私语不断。

就在这节骨眼上，不知何处先漏了风声――

说是刺杀刘备的主谋，乃吕布旧部余孽；

而真凶，竟是吕布遗孤；

此人尚未落网，已被云凡亲自带回府中。

与此同时，坊间又添新话：貂蝉如今就在云凡宅内，且已为他诞下一子。

流如野火燎原，一夜之间烧遍全城。

那时百姓日子清苦，闲暇时没什么消遣，这等街谈巷议的秘闻一出，立马成了家家户户灶头边、井台旁嚼得最起劲的话头。

人虽困在城内，心却早飞进了权贵门庭，暗自揣测朝堂上那些看不见的刀光剑影。

消息传得越远，真相反倒越模糊，越离奇。

貂蝉隔壁的王婆信誓旦旦：自己亲眼见过她，真个是倾国倾城；更说她身边总跟着个孩子，眉眼轮廓，活脱脱就是云凡年轻时的模样。

“天下第一美人”的名号，就此不翼而飞，满城皆知。

流一旦落地生根，便如野草疯长，枝杈横斜，长出好几个模样――

一说当年云凡讨伐吕布，根本不是为汉室立威，而是冲着貂蝉去的；得手之后，两人不过一段露水姻缘，云凡旋即把她悄悄送去了荆州。

又有一版讲，吕布兵败身死那日，云凡初见貂蝉便惊为天人，生怕被刘备抢先纳入府中，干脆暗中安置，金屋藏娇，一路护送至此。

最玄乎的，是说貂蝉战后杳无音讯，直到云凡听说她流落荆州，当即力主出兵，打下荆州，只为一人。