“卓方，你可明白这是为何？”

云凡又缓缓摇头：

“凡不知。”

刘备凝视着他，一字一顿：

“因为这万里河山，是你一仗一仗、一刀一枪替我挣回来的！”

“早年占着徐州、江东、淮南几块地，地方不大，我心里却踏实。”

“可疆域越扩越大，文臣武将纷纷归附，我反倒夜不能寐。”

“那日卓方劝我登位，我嘴上欢喜，心里却直打鼓。”

“天下之广，坐得越高，越觉如履薄冰。”

“我何德何能，担得起天子之名？”

“所以刺客刀锋逼来那一瞬，我第一个念头竟是――天要收我了。”

“可我最怕的，是幕后之人……是你，云卓方！”

云凡闻，声音低沉而稳：

“纵使天下人皆弃丞相，凡亦永不负丞相！”

刘备望着他，苍白脸上浮起一丝微光，轻声道：

“是啊。”

“这事，我信。”

“卓方身居高位多年，心却未改半分。”

“世人只道你冷面铁腕，唯我清楚，你是当世少有的仁厚之人。”

“旁人都看不懂你，我懂。”

“见你未曾变，我便能闭眼了――日后这天下有你在，我放心。”

云凡面色骤变，急声道：

“丞相此话何意？！”

“凡绝无此念！”

“丞相若这般说，岂非将凡推入不忠不义之境？！”

话音未落，刘备已死死攥住他的手，泪涌而出：

“君之才，胜曹贼十倍！必可安邦，终成大业！”

“我幼子尚不足三岁，如何托付？”

“二弟、三弟勇冠三军，却缺谋断之智，难承社稷重担！”

说到此处，他喉头哽咽，目光灼灼：

“思前想后，唯君堪继我志，续扶汉室！”

“这……”

云凡望着老刘那双浑浊却灼亮的眼睛，一时竟哑然。

诚然，今日非白帝城可比。

彼时刘备已称帝，人心所向；刘禅十七岁，已通政事。

故能直：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”

而今，刘备虽势倾天下，王爵未授，诸子尚在襁褓，名分全无。

人心散漫，根基未固。

可真让他接掌权柄？他心底本能地抵触――那不是他要走的路。

他急忙道：

“丞相万勿再！幼子既在，当先正名分，晋王爵以安众心！”

“再集文武英才共辅少主，凡愿肝脑涂地，誓死相随！”

“莫说了。”

刘备打断他，泪痕未干，声音却愈发恳切：

“我知卓方忠勇盖世，可几个稚子，如何镇得住满朝文武？”

“二弟三弟肯俯首听命？几个奶娃娃，压得住他们？”

“压不住将领，拢不住士人，这局棋，就散了！”

“我命在旦夕，已无余裕徐图安稳！”

“我不忍儿子们将来沦为他人争权的棋子啊！”

他枯瘦的手越攥越紧，指尖发颤：

“卓方，你我师友数十载，这点小事，你也不肯帮我么？”

“可是……唉……”

一声长叹，沉如铅坠，他终究没能接下去。

无论刘备此刻是真心托孤，还是暗中试心，字字句句，皆是实情。

诸子年幼，他若撒手，必由顾雍摄政。

而顾雍非庸碌之辈――一旦掌权，定会尽数废除云凡此前推行之政，倒退回旧制。

届时朝堂撕扯，天下再乱，何谈安定？

可这话，他一个字也不能应。

云凡霍然起身，深深一揖，额头几近触地：

“丞相但请宽心！凡立誓――无论日后风云如何变幻，必保几位小公子一世荣华，富贵无忧！”

“至于丞相所托之事，凡万不敢从！”

刘备怔了片刻，苦笑浮上嘴角：

“卓方是君子，罢了，我不强你。”

“我命不久矣，丞相之位，明日便辞。先前允你休养之诺，如今也作不得数了。”

“唯请卓方即刻接印，出任丞相――唯此，方可稳住大局！”

云凡拱手，垂眸道：

“丞相宽心，凡定护我军周全！”

刘备闻，轻轻颔首，声音低缓：

“有卓方这句话，我心里就踏实了。”

“另有一事――这几日卓方藏身暗处，可查出刺杀幕后之人？”

云凡压低嗓音，字字沉实：

“主谋十有八九是曹操。但内里，必有我军中人通敌。”

“线索已浮出水面，再过三两日，那人便无所遁形！”

刘备听罢，脸上倏地泛起一层病态的潮红，牙关紧咬，指节攥得发白：

“卓方放手去办！此人毒如蛇蝎，害我幼子性命――我必要他尸骨不全，方消此恨！”_c