孔鹤臣眼珠转动，似夸赞道：“萧丞相深谋远虑，天子圣心独运，苏大人能担此重任，足见信任之深。”
他顿了顿，目光状似无意地扫过窗棂，又落回苏凌脸上，带着一种“推心置腹”的忧虑。
“只是。。。。。。这京都之地，天子脚下，看似花团锦簇，实则，暗流涌动啊。这些年。。。。。。积弊丛生，陈年旧事堆积如山，盘根错节，牵一发而动全身。。。。。。”
他一边说，一边仔细观察着苏凌最细微的神情变化。
“就说。。。。。。有些。。。。。。积年的卷宗吧。。。。。。”孔鹤臣的语速放得很慢，字斟句酌，每一个字都像在冰面上小心行走。“尘封已久，蛛网密布。。。。。。里面。。。。。。牵扯了多少陈芝麻烂谷子？多少。。。。。。早已盖棺定论、却又经不起细究的旧账？”
他微微叹了口气，仿佛忧国忧民。
“这些就像是埋在繁华地下的朽木，看似无害，可若有人非要拿着锄头去刨根问底。。。。。。”
他意味深长地停顿，目光灼灼地盯住苏凌。
“。。。。。。一个不慎，刨出来的。。。。。。恐怕不是朽木，而是能熏倒一片、甚至引发地陷的。。。。。。腐毒瘴气啊！苏大人，您说。。。。。。是不是这个理儿？”
孔鹤臣字字句句，只提“积弊”、“陈年旧事”、“积年卷宗”、“朽木”、“腐毒瘴气”，绝口不提“户部”，不提“赈灾粮款”，更不提“四年前”！
然而，那字里行间弥漫的阴冷气息，那刻意营造的“牵涉甚广”、“后果严重”的暗示，如同无形的绳索，精准地套向苏凌此行的真正目标！
他在试探，在用最隐晦也最危险的方式，敲打着苏凌的底线！
苏凌靠在床头，静静地听着。
他那张苍白的近乎透明的脸上，没有任何波澜。深陷的眼窝里，眼神似乎因为病痛而显得更加涣散、疲惫，仿佛孔鹤臣这番暗藏玄机的话语，只是吹过耳边的微风。
直到孔鹤臣说完，带着那种“你懂我意思”的殷切目光看着他，等待回应时，苏凌才仿佛从昏沉中稍稍回神。
苏凌极其缓慢地、吃力地眨了眨眼，脸上露出一丝茫然，又带着点深以为然的表情，轻轻点了点头，声音虚弱而飘忽。“孔大人老成谋国，所甚是。。。。。。”
他微微喘息，似乎在努力理解那些晦涩的比喻。
“不过苏某此来，只为探路迎归。。。。。。那些陈年卷宗，蛛网尘埃。。。。。。”
他微微摇头，脸上露出一丝避之不及的倦。
“又重又脏，还。。。。。。熏人。。。。。。苏某病骨支离，哪有力气去翻动。。。。。。咳咳。。。。。。让它们继续蒙尘，安稳些好。。。。。。”
孔鹤臣脸上的笑容，终于如同风干的泥塑，一点点剥落、僵硬。眼底深处那最后一丝伪装的温和也消失殆尽，只剩下冰冷的愠怒和一丝被彻底轻视的难堪。
他费尽心机，旁敲侧击，甚至不惜用上这等近乎威胁的隐喻，对方却如同滑不留手的泥鳅，不仅轻松避开，还反过来用“病骨支离”、“无力翻动”这种看似示弱实则嘲讽的借口搪塞！这苏凌，哪里是什么至诚君子？分明是只修炼千年的狐狸精！
一股强烈的挫败感和被愚弄的愤怒，如同毒焰般灼烧着孔鹤臣的理智。
他放在膝上的手，在宽大袍袖的遮掩下，已紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心。他几乎要控制不住地拂袖而起！
就在这时，一直靠在床头，仿佛被病痛和方才对话耗尽了所有力气的苏凌，却缓缓地抬起了眼帘。
那双原本因伤病而显得涣散疲惫的眼眸，此刻却如同拨开了迷雾的深潭，骤然变得异常清亮、锐利！
他嘴角那抹虚弱的笑意尚未完全褪去，目光却已如同实质般，穿透了孔鹤臣强装的平静。
苏凌的声音依旧嘶哑，气息依旧不稳，但每一个字，带着一种洞穿一切的力量，清晰地钉入死寂的空气中。
“孔大人。。。。。。”他微微侧头，脸上带着一种近乎天真的、恍然大悟般的表情，语气真诚得令人心头发毛。
“您此番携公子前来。。。。。。负荆请罪有之，探视苏某病情有之，但最主要的是不是。。。。。。想借着这个机会，摸摸苏某的底？”
他刻意停顿了一下，仿佛在给孔鹤臣消化这突如其来的直白的时间，
然后，一字一句，如同惊雷炸响。
“看看我苏凌这次回来，葫芦里到底卖的是什么药？是不是想查一查，户部四年前那桩‘铁案如山’的旧案啊？”
“轰——！”
孔鹤臣只觉得脑海中仿佛有万道惊雷同时炸开！那双深潭般的老眼，骤然瞪得滚圆，瞳孔因极致的惊骇而缩成了针尖大小！
一股冰冷刺骨的寒意，从脚底板瞬间窜上天灵盖，让他控制不住地猛地倒吸了一口冷气！
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那声倒吸冷气的声音，在死寂的卧房里，显得如此突兀、尖锐、清晰！
孔鹤臣脸上的血色瞬间褪尽，惨白如金纸，嘴唇微微哆嗦着，那双深陷的、惯于洞察人心的老眼，此刻只剩下被彻底洞穿的惊骇与茫然，死死地盯着榻上那个苍白虚弱、嘴角却噙着一丝若有若无淡笑的苏凌。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。浓重的药味混合着无形的杀机，沉甸甸地弥漫在每一寸空间。
林不浪和周幺的心也提到了嗓子眼，周幺背在身后的拳头瞬间攥紧，骨节发出轻微的“咔吧”声，眼神锐利如刀，牢牢锁定孔鹤臣。
林不浪看似平静地站在榻尾，袖中的手却已扣住了暗藏的短刃，神经绷紧到了极致！
——公子这一记直捣黄龙，如同在悬崖边上骤然亮出的杀招，彻底撕破了所有的伪装！
然而，苏凌脸上那丝洞悉一切的笑意却倏然隐去，仿佛刚才那石破天惊的一问只是众人的错觉。
他微微蹙眉，脸上浮现出些许无奈与不解，声音依旧虚弱，却带着一种近乎天真的坦率。
他微微蹙眉，脸上浮现出些许无奈与不解，声音依旧虚弱，却带着一种近乎天真的坦率。
“孔大人。。。。。。您看您。。。。。。何必如此？”他轻轻摇头，语气带着点晚辈对长辈“行事不够敞亮”的轻微责备。
“您是清流泰斗，士林领袖，苏某不过后进末学。。。。。。您若真想知晓苏某此行目的。。。。。。直接来问便是。。。。。。”
他目光澄澈地看着孔鹤臣那张惊魂未定的脸又道：“开门见山，坦诚相告。。。。。。苏某。。。。。。难道还敢对您有所隐瞒不成？何必如此拐弯抹角。。。。。。旁敲侧击？这不是平白。。。。。。耗费心神嘛。。。。。。”
孔鹤臣只觉得一股浊气堵在胸口，憋闷得几乎要炸开！
开门见山？坦诚相告？他倒是想！可他敢吗？！
那“户部旧案”四个字，如同烧红的烙铁，谁敢轻易沾手？！苏凌这看似责备、实则将他所有算计都扒得干干净净的话，如同无形的耳光，狠狠抽在他脸上！再加上，孔鹤臣可是清楚，苏凌到底是谁的人。。。。。。
孔鹤臣喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的干笑声，脸上肌肉僵硬地扯动，试图挤出一个“惭愧”的笑容，却比哭还难看，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“苏。。。。。。苏大人说的是。。。。。。是孔某。。。。。。是孔某小人之心了！惭愧，实在惭愧。。。。。。”
每一个字都像是从牙缝里艰难地挤出来，带着难以喻的屈辱和一种被彻底看穿、玩弄于股掌之间的无力感。
苏凌似乎并未在意孔鹤臣的尴尬，脸上重新堆起那种“推心置腹”的真诚表情，身体微微前倾，声音压低了几分，仿佛要将最紧要的机密和盘托出。
“孔大人，既然您问起。。。。。。苏某。。。。。。不敢相瞒。。。。。。”他喘息了一下，眼神变得凝重
“实不相瞒。。。。。。此番回京。。。。。。萧丞相确曾暗中交待，要我明察暗访各部情状，尤其。。。。。。是户部。。。。。。”
他刻意在“户部”二字上加重了极其细微的、几乎难以察觉的语调，目光如同实质般掠过孔鹤臣骤然收缩的瞳孔，“。。。。更将矛头。。。。。。隐隐指向。。。。。。四年前那桩。。。。。。旧案。。。。。。”
孔鹤臣的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
虽然早有猜测，但亲耳从苏凌口中听到“户部”、“四年前旧案”这些字眼，尤其还是在这种看似“坦诚”的氛围下，那种冲击力依旧让他遍体生寒！
他强自镇定，喉结艰难地滚动了一下，等待着苏凌的下文。
苏凌脸上却适时地浮现出深深的忌惮与无奈，他长长叹了口气，语气充满了“识时务者为俊杰”的沉重。
“然则。。。。。。苏某亦非不知天高地厚之人。。。。。。”
他微微摇头，眼神中带着一种近乎后怕的清醒道：“当年之事。。。。。。时过境迁，早已。。。。。。盖棺定论！天子更是金口玉，下旨昭告天下。。。。。。尘埃落定！此乃。。。。。。铁案如山！”他声音微微提高，带着对皇权的绝对敬畏。
“苏某若再去翻查。。。。。。岂不是。质疑天子圣裁？此乃欺君罔上！是要掉脑袋。。。。。。甚至。。。。。。祸及满门的大罪！苏某。。。。。。有几个脑袋。。。。。。敢行此逆天之举？”
他顿了顿，目光扫过孔鹤臣脸上那变幻不定的神色，继续剖析，语气带着一种深谙世事的疲惫。
“再者，过去了这么多年。。。。。。当年的人和事早已物是人非。该散的散了。。。。。。该埋的埋了。。。。。。线索证据更是如同风中飘絮，。尘封湮灭，残缺不全。。。。。。”