义旗北指
宣和七年九月初十，五马寨校场。
两千三百人列成方阵，鸦雀无声。秋日的晨光洒在崭新的旌旗上，“靖安”“抗金”“赵”字大旗在山风中猎猎作响。队伍前排是五百靖安军老兵，铠甲虽旧，却擦得锃亮；中间是九百太行各寨义军，衣甲混杂但眼神坚定；后排是九百新募壮丁，多是被救俘虏的亲友，手持简陋武器，却站得笔直。
赵旭一身青黑色札甲，腰佩长刀，走上点将台。他身后，马扩、周挺、陈青等将领按刀肃立。
“弟兄们！”赵旭的声音在校场上空回荡，“今日我们在此誓师，不为封侯拜将，不为金银财宝，只为两个字——救人！”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“太原城里，有我们的袍泽兄弟，正被五万金军围困，粮草将尽，箭矢将绝。他们守的，不只是太原城，是河北门户，是中原屏障！太原若破，金军铁骑将踏破黄河，直捣汴京！届时，你们的父母妻儿，你们的乡土家园，都将沦为金人牧场！”
人群中响起压抑的呼吸声。
“有人问我，咱们只有两千多人，去冲五万金军的围城大阵，不是送死吗？”赵旭提高声音，“我说，是！但有些死，值得！今天咱们若因敌众我寡而退缩，明天就会有更多城池被围，更多百姓遭难！今天咱们若不敢向强敌亮剑，大宋的脊梁就真的断了！”
他拔出佩刀，刀尖指天：“我赵旭在此立誓：此去太原，有进无退！城在人在，城破人亡！愿随我者，留！不愿者，现在可领十两银，自行离去，绝不追究！”
沉默。
三息之后，陈青义旗北指
俘虏们面面相觑，连连磕头。
释放俘虏后，赵旭立即下令拔营，改变行军路线。他知道，金军很快会得到消息，必须抢时间。
果然，两日后，金军派出三千骑兵搜剿，但赵旭已率军转入山区，避开了主力。
九月十八，部队抵达太原以南八十里的文水县。在这里，赵旭得到了两个重要消息。
第一个来自陈青。少年率五十人化妆成难民，成功潜入太原周边，带回了详细的布防图。
“指挥使，金军围城部队分四营。”陈青指着自己手绘的地图，“东营由完颜银术可亲率，两万人，是主力；西营一万，多为签军；南营八千，北营一万二。各营之间相隔五到十里，以骑兵巡逻联络。”
他顿了顿，压低声音：“还有个消息——太原城里，粮草真的快尽了。有百姓冒险出城挖野菜，说守军已经开始杀马充饥。”
帐中气氛凝重。
“第二个消息呢？”赵旭问。
周挺递上一封密信：“渭州来的，苏姑娘亲笔。”
赵旭拆信，迅速看完，眼中闪过复杂神色。信中说：渭州军市司运转良好，新一批火器原料已到，正在加紧生产；种师道老将军身体尚可，但西北防务压力日增，无法分兵来援；朝廷方面，李纲与蔡攸斗得激烈，太子暗中支持李纲，但官家态度暧昧；最后，苏宛儿写了四个字：珍重，盼归。
赵旭收起信，沉思片刻，对众将道：“情况比预想的更糟。太原撑不了太久了，我们必须尽快行动。”
他指着地图：“马扩，你率三百人渡汾河袭扰的计划不变，但时间提前到明晚。陈青，你带路，领马副招讨找到最佳渡河点。”
“周挺，你率主力一千五百人，在后日黎明，对金军西营发起佯攻。记住，声势要大，但不要硬拼，打半个时辰就撤，往山里撤。”
“那我呢？”陈青问。
“你另有重任。”赵旭看着他，“我要你带二十个最机灵的兄弟，混入金军西营。”
众将都是一惊。
“指挥使，这太危险了！”马扩急道。
“危险，但值得。”赵旭道，“西营多是签军，军心不稳。你们混进去后，散布谣：就说东营的女真兵要拿签军当攻城先锋，去送死；就说金国后方叛乱，完颜吴乞买急召大军回援；就说……大宋百万援军已到，三日内必破围。”
他顿了顿：“记住，不要主动接触军官，就在士兵中间传。传得越玄乎越好。三日后，我们在西营外点火为号，届时你们在营中制造混乱，放火焚粮。”
陈青深吸一口气：“保证完成任务！”
“若事不可为，保命第一。”赵旭拍拍他的肩，“你爹就你一个儿子了。”
少年眼眶一红，重重点头。
九月十九，夜。
马扩率三百精锐，在陈青指引下，于汾河一处浅滩涉渡。河水及腰，秋寒刺骨，但无人出声。三百人如幽灵般渡过汾河，潜入金军后方。
同一夜，陈青率二十名精干士兵，化妆成签军逃兵，故意被金军巡逻队“捕获”，混入了西营。
九月二十，黎明。
周挺率一千五百人，对金军西营发起佯攻。靖安军先用投石机投掷火油罐，点燃了营寨外围栅栏，接着弩箭齐发，喊杀震天。
西营守将是个契丹降将，名耶律余睹。他见宋军来势汹汹，连忙下令紧闭营门，固守待援。同时派出快马，向东营的完颜银术可求援。
但完颜银术可生性多疑，担心这是调虎离山之计，只派了两千骑兵来援。等援军赶到时，周挺已率军撤离，消失在山林中。
西营虚惊一场，但军心已乱。耶律余睹大骂完颜银术可见死不救，底下士兵更是议论纷纷。
就在这时，陈青散布的谣开始发酵。
“听说了吗？东营的女真老爷们说了，下次攻城让咱们打头阵！”
“何止啊，我老乡在东营当差，说女真人要把咱们的粮草减半，省下来给他们自己人吃。”
“我还听说，大宋的援军已经到了，有好几十万呢……”
谣如野火，一夜之间传遍西营。本就士气低落的签军，更加人心惶惶。
九月二十一，夜。
马扩的袭扰队发挥威力。他们在金军后方烧毁了三处粮草囤积点，袭击了两支巡逻队，还故意在金军东营附近制造动静，让完颜银术可以为宋军主力在后方，不敢轻易调动。
九月二十二，夜。