，每个考生桌案上点着一支白蜡烛，跳跃的火光映着考生的脸。有一个考生面目丑陋，长着络腮胡子，看上去像个武夫，此时他笔走龙蛇，文思如涌，似乎兴奋得不能自已。杜培瞥了一眼，便随同芮皇后、刘亮宏走了出来。

芮皇后进了考务室说：“考场秩序井然，只要诸位考官大人严格地按章办事，此次科举录用人才定能成功。本宫刚才看到一个考生，写文章洋洋洒洒，见了君臣三人走过，丝毫没有分神，说不定呀，他就是朝廷要用的人才啊！”杜培说：“芮后说的这个考生，微臣好像还有点印象，哦，他名叫由宜茂。微臣看到该考生已经写到中股，此是八股文中最重要的部分，是整篇文章的重心所在。大约这个考生确实文思如涌，尽情发挥自己的才华，也就写得那么轻松自如。但是应试文章所写的内容宜虚不宜太实。”

刘亮宏说：“芮后，现在又好多世人批评八股文种种弊端，说它根本没有实际用处，不论公私文书，文史著作，记事、抒情、说理等等，一概用不上，纯粹是被人们用作通过科举走上仕途的敲门砖。”

芮皇后两只手抬起来摆动地说：“科举考八股文是死了一点，但是拔贤取士没有一个固定的模式，考试就不便于操作。人人按照自己个人的思路，写出来的文章长长短短，参差不齐，必备的知识反应不出来，那谁愿意苦读四书五经？主考官没有标准也就无法阅卷了。起码说，八股取士近几十年还是朝廷录用人才的主要手段。”

礼部左侍郎梁恒笑着说：“考题全出自于《论语》，要想发挥考题，不能离开《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》这四本书，《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》这五经。其注释必须以程朱学派的注释为准，不准采用其他的注释。儒家九本书的核心是一个‘仁’字，作为一个臣子千万不能脱离一个‘忠’字，一旦克己复礼，天下归仁焉。人们说，一篇出色文章天下闻。其实乡试要靠三场，也就是说要写三篇文章。这样一来，什么偶然性都不存在了。功底不扎实的秀才们是很难在科举道路上如愿以偿的。”

的要义可得让考生秀才们好好地阐发阐发，很符合我朝取士的要旨。其他省份也出的这个考题吗？”

“芮后陛下，此次乡试系礼部统一命题，其他省份也是这个考题。第二场考题等待朝廷礼部送达，不可预知也。”杜培躬着腰说，话语中悄悄地给芮皇后加了陛下二字，芮皇后听后，笑哈哈地说：“主考官杜大人，好好地为朝廷尽职，前途无量。本宫托付你认持此次济湖乡试，把真正有用的人才给朝廷全部挖掘出来。朝廷刚刚恢复河山，百废待兴，全寄托在你们诸位考官把一碗水端平，绝对不能录用一个胸无点墨，目无长量的庸才。三场考试均要严守把关。”

杜培又躬着腰表态似地说：“微臣尊旨，绝对不辜负芮后陛下所交给的光荣使命，即使肝脑涂地也在所不辞。严格按照科举程序办事，丝毫也不敢马虎，阅卷时披星戴月，日夜不停，慎重作出裁断，按质论才，排出录用的举子，决不让滥竽充数的情况出现。”芮皇后满意地点了点头，又跟闻杰等人交谈起来。闻杰等人唯唯诺诺，都表示认真履行好职责，仔细阅卷，量才为用。

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