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沙尘暴留下的伤疤还未完全抚平，另一场更大的危机却接踵而至。

那是在试验田的沙棘和梭梭草刚刚冒出指甲盖大小、嫩得让人心疼的绿芽时，土豆和南瓜的藤蔓也颤巍巍地探出头的时节。一场毫无预兆的、持续时间更长的沙尘暴，裹挟着从更北方戈壁席卷而来的粗粝沙石，再次扑向漠泉村。

这一次，风更大，沙更猛，时间更长。

尽管有了“加强版”草方格和防风沙障，但大自然的力量在盛怒面前，依旧显得人类的自以为是不堪一击。风沙如同研磨的砂纸，反复冲刷、拍打着那十亩脆弱的新绿。草方格被撕裂，沙障被掩埋，刚出土的幼苗被连根拔起或彻底掩埋。风暴过后，试验田一片狼藉，超过百分之三十的幼苗消失无踪，剩下的也大多蔫头耷脑，覆盖着厚厚的沙尘，生死难料。

陈墨站在田埂上，望着眼前景象，连日来紧绷的弦，仿佛在这一刻“铮”地一声断了。一股冰冷的疲惫和深不见底的沮丧，像脚下的流沙，瞬间将他淹没。他几乎能听到资金在蒸发，听到时间在溜走，听到那些按了手印的社员心里，希望再次碎裂的声音。

他没说话，只是慢慢蹲下身，抓起一把混杂着枯萎嫩芽和冰冷沙粒的土，攥得指节发白。苏瑾试图说些什么，法律条文和理性分析在此刻完全失去了重量。杨志强等人默默地开始清理，动作沉重。

失败一次，可以归结为经验不足，可以激发斗志。

失败接踵而至，且是在付出巨大努力、刚刚看到一丝曙光之后，这种打击，近乎钝器重击，让人连喊痛的力气都没有。

陈墨把自己关在了工具棚里。煤油灯也没点，就坐在黑暗里，背靠着冰冷的农具架。河图系统在脑海中安静着，没有任务失败的提示，也没有新的建议，只有那片代表试验田的区域地图上，象征着生命信号的绿点黯淡了一大片。

自责像藤蔓缠绕上来。是不是太激进了？是不是该听老村长的，再等等？是不是高估了自己和河图的能力？他把父母的家底、乡亲们的信任、还有苏瑾这些外部难得的关注，都押了上去，却可能换来一场空。

不知过了多久，工具棚破旧的门板被轻轻敲响，然后吱呀一声推开一条缝。不是杨志强的大嗓门，也不是苏瑾温和的询问。

昏黄的灯光从门缝透入，照亮了老村长杨青山沟壑纵横的脸，他手里端着一只热气腾腾的粗瓷碗。

“墨娃子，”老人走进来，把碗放在旁边一个倒扣的桶上，碗里是稠稠的小米粥，上面还卧着个金黄的荷包蛋，“你婶熬的，趁热吃。”

陈墨没动，也没抬头。

杨青山也不催他，自己找了块木头疙瘩坐下，摸出烟袋锅，吧嗒吧嗒抽起来。辛辣的旱烟味在狭小空间里弥漫。

“这沙暴啊，”老人吐出一口烟，声音平静，像在讲古，“我像你这么大时，见过比这还邪乎的。连着刮了三天三夜，天是黄的，地是黄的，出门三尺不见人。等风停了，村头老刘家新起的房架子，没了，就剩下半截地基。他家三小子，当时就坐在地基上哭，跟你现在一个模样。”

陈墨身体微微动了一下。

“后来呢？”他听见自己干涩的声音问。

“后来？”杨青山磕了磕烟灰，“后来全村人一起，帮他把房架子从三十米外的沙窝里拖回来，重新立起来。那房子，现在还在，老刘家孙子都住里头娶媳妇了。”

“风沙专挑新苗子欺负，专挑刚立起来的架子祸害。为啥？因为新苗子根浅，架子不稳。但它刮不倒长了百年的老胡杨，也埋不了扎下深根的红柳墩子。”老人看着陈墨，“你现在，就是那新苗子，新架子。风沙来考你呢，看你经不经得住，看你根扎得深不深。”

“根……”陈墨喃喃。

“对，根。”杨青山站起来，走到门口，“根不是你自己一个人的倔。根是咱们这些人，是咱们漠泉村老老少少，肯跟你一起蹲在这沙窝里刨食的心气儿。一口粥，一袋烟，一把力气，一句‘咱再试试’，这就是根。”

他拉开门：“出来吧。大伙儿都在晒场上等着呢。”

陈墨愣了一下，抬起头。

工具棚外，月色清冷。村里的晒谷场上，却聚集了不少人。没有火把，只有几盏马灯挂在矮桩上，昏黄的光晕里，影影绰绰能看到许多熟悉的面孔。不止是合作社的七户，还有许多原本观望的村民。他们或蹲或坐，有的端着碗，有的抽着烟，低声交谈着。

看到陈墨出来，声音渐渐小了，目光都投向他。没有埋怨，没有质问，只有安静的注视，和一种……难以喻的包容。

杨志强的媳妇端来一碗热汤，塞到陈墨手里。另一个大婶递过来两个烤得焦香的土豆。赵老师搬来个小板凳，示意他坐下。

“墨娃子，别愁。”一个平时话不多的老木匠开口了，“我看了，你那草方格，边角压得不够实，风是从底下掏空的。我那有点剩下的废铁皮，明天去给你剪成三角钉，卡在边角，保准风掏不动。”

“对，光压石头不行，沙一流动，石头就陷下去了。”另一个老农磕着烟袋，“得在草方格下风向那头，再斜着插一排矮柳枝，给风‘绊’一下，它劲儿就散了。”

“我家还有点去年存下的苦豆子种子，那玩意儿命贱，沙埋了也能从旁边钻出来，要不撒点试试？”