齐国朝堂彻底陷入混乱，太子、二皇子燕王、四皇子肃王、五皇子为了争夺皇位，明争暗斗，争端不断，彼此算计，刀光剑影藏于朝堂之上。

朝中大臣们为了谋求日后的从龙之功，纷纷站队，各自依附心仪的皇子，结党营私，互相倾轧，朝堂之上乌烟瘴气，政务荒废，政令不通。

皇子争权，朝臣内斗，最终受苦的还是底层百姓。

苛捐杂税日益繁重，兵役徭役接连不断，良田荒芜，商贸凋敝，百姓流离失所，苦不堪，日子过得举步维艰。

反观隔壁夏国，百姓丰衣足食，安居乐业，赋税低廉，治安稳定，无数齐国百姓不堪忍受战乱与苛政，纷纷拖家带口，越过边境，投奔夏国。

姜芸早已提前下达旨意，命边境官员与地方官吏善待前来投奔的齐国百姓，不得有半分怠慢。

凡愿意留在夏国定居者，一律分发房屋、良田，发放临时口粮，甚至免费提供粮种、农具，约定待收成之后，再慢慢归还，绝不强征强索。

官吏们谨遵旨意，妥善安置每一位流民，短短一年间，夏国便吸纳了数万齐国百姓，人口激增，农耕、商贸也随之愈发兴盛，国力再上一层楼。

而姜堰年岁已高，纵使这几年有姜妍妍日日以药膳、灵泉水调理身体，身子骨依旧不如往昔，再也无法像从前那般领兵奔波，驻守军营。

姜妍妍这几年一直跟在姜堰身边，潜心学习领兵打仗、排兵布阵、治军统兵之术，再加上有梁超、周恒、陈冲等老将从旁悉心辅佐，早已褪去青涩，成长为沉稳果敢、谋略过人的女将领。

军中权力交接十分顺利，姜堰彻底放权，将全军兵权交至姜妍妍手中，她也不负众望，治军严明，体恤士卒，深得全军将士拥戴。

看着齐国朝堂内乱不止，新旧权力交替在即，人心涣散，兵力衰弱，姜妍妍敏锐地察觉到，这是出兵齐国、彻底报仇雪恨、扩充夏国版图的最佳时机。

她当即入宫，与姜芸、姜堰商议出兵之事，祖孙三人一拍即合。姜堰坐镇皇城，稳定后方；

姜妍妍亲自挂帅，带着梁超、周恒等老将，统领数十万夏军精锐，攻打齐国。

夏军出征之际，齐国朝堂已然彻底崩盘。

昌平帝久病不愈，最终在寝宫中驾崩，临终前也未能定下皇位归属。

可皇位之争早已白热化，太子即便仓促继位，也难以掌控局面。

二皇子燕王本就体弱多病，常年缠绵病榻，在皇子争权中本就处于弱势，可即便如此，也没能躲过算计，

不知被哪位皇子暗中下了慢性毒药，身体彻底垮掉，昌平帝去世后不过半月，便毒发身亡，连一句遗都未曾留下。

三皇子慕容洵，连同宋嫣然、景国贤王宋瑾一起，秘密关押在墨云城地牢深处。

有姜妍妍的吩咐，护卫统领每日命人给三人投喂特制毒药，不让他们轻易死去，却要日日承受毒素侵蚀的折磨，浑身筋骨酸痛，求生不得求死不能，苟延残喘至今，早已没了往日的风光，成了废人。

四皇子肃王与五皇子，在太子继位后，依旧不肯死心，暗中谋划夺权，可终究不是太子对手。

夺权失败后，太子念及兄弟情分，并未下杀手，只是将二人彻底剥夺权势，打发去皇家陵园，为先帝守陵，终身不得离开陵园半步，此生再无出头之日。

齐国本就内乱不止，昌平帝驾崩、皇子接连殒命，更是让局势雪上加霜，军心涣散，民心尽失。

姜妍妍率领的夏军，本就战力强悍，再加上打着平定乱世、安抚百姓的旗号，一路势如破竹，所到之处，望风披靡。

齐国虽有不少忠心耿耿的将士、臣子，拼死抵抗，可朝堂混乱，粮草不济，兵力悬殊，再加上指挥不力，根本抵挡不住夏军的猛烈攻势。

夏军步步紧逼，攻城略地，收复一座座城池，短短两年多的时间，便一路攻至齐国皇城脚下，彻底包围了齐国国都。

太子亲自领兵守城，可军心已散，无力回天，没过几日，皇城便被夏军攻破。乱军之中，太子来不及逃窜，被乱箭射杀，齐国皇室彻底覆灭。

至此，齐国全境归入夏国版图，夏国疆域一下子扩充了一倍有余，国力冠绝四方，成为当之无愧的中原霸主。

周边残存的小国、部落，得知夏国一举吞并强大的齐国，皆是瑟瑟发抖，惶恐不安，生怕夏国下一个出兵的目标便是自己。

为求自保，各国首领纷纷派遣使者，携带降表与奇珍异宝，赶赴夏国皇城，表示愿意臣服夏国，成为夏国的藩属国，年年进贡，岁岁来朝，听从夏国号令。

姜芸看着各国递上来的降表，见他们识时务主动臣服，也不愿再大动干戈，劳民伤财，当即欣然应允，下旨安抚各藩属国，约定通商互利、互不侵犯，免去了一番征战之苦。

齐国灭亡，大仇得报，姜芸心中悬了多年的大石终于落地，了却了最大的心愿。

当年丈夫姜磊战死，父亲姜堰被奸人所害，姜家深陷绝境，险些满门覆灭，这笔笔血债，皆因慕容洵的狼子野心、其余人等的纵容算计而起。

如今慕容洵等人受尽折磨，生不如死，齐国覆灭，仇人尽数得到报应，姜家不仅守住了血脉，更创下了万世基业，终于告慰了姜磊的在天之灵。

吞并齐国、收服藩属国之后，夏国版图空前辽阔，政务也随之激增。

新纳入的疆域需要重新整顿，官吏需要任免，户籍需要清查，民心需要安抚，各项事务堆积如山，姜芸比以往更加忙碌，每日天不亮便起身临朝，批阅奏折至深夜，几乎没有歇息的时间。

可她却毫无怨，反倒乐在其中。

这份江山是姜家众人浴血打拼而来，是她亲手一点点治理稳固，看着百姓安居乐业、疆域太平、国力强盛，所有的辛苦都变得值得。

她不再是那个只懂打理内务、体弱多病的城主千金，而是能独掌乾坤、护佑一方百姓的女皇，活成了自己从未想过的模样。

姜妍妍平定齐国后，并未久留，将战后事宜交接给随行官员，便率领大军凯旋而归。

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