那些彻夜长跪的老臣们，始终强撑着摇摇欲坠的身子站在原地，双腿的麻木酸痛阵阵袭来，头晕目眩之感久久不散，连维持站姿都极为艰难，

耳边听着朝堂议政，却根本无力再开口反对，只盼着能早日结束，好赶紧回府歇息。

终于，待所有政务商议完毕，身旁的女官朗声宣布：“退朝！”

众臣再次躬身行礼，礼毕之后，那些熬了一日一夜的老臣们，再也撑不住，一个个跌跌撞撞地挪动脚步，也无暇扎堆商议，只顾着迫不及待地朝着殿外走去。

有些老臣，更是被侍卫搀扶着往外走，步履蹒跚，只想赶紧回府，卧床歇息。

他们心中清楚，这般硬扛，根本无法撼动帝的决心，再僵持下去，只会白白糟蹋自己的身体，只能先回府，还是自己的身体更重要。

姜妍妍看着众人狼狈离去的背影，神色未变。

这些老臣守着祖制不肯变通，固然可以理解，却也绝不能成为新政推行的阻碍。

紫宸殿退朝当夜，那些熬了一日一夜的臣子回府后，便纷纷支撑不住倒头卧床。

本就年过半百，筋骨早已不如青壮年，在冰冷青砖上跪足十二个时辰，只吃了一些点心、茶水，水米不继、彻夜不眠，早已耗尽了精气神。

轻则腰膝酸软、头晕目眩，重则风寒入体、高热不退，府中太医轮番诊治，皆叮嘱需静心休养，不可再劳心费神。

翌日早朝，文武百官列班的丹陛之下，竟空了足足大半位置。

留守朝堂的官员站在原地，神色各异，无人敢率先开口。

告病的奏折早已堆在御案之上，清一色以年迈体衰、旧疾复发为由，请求暂时高价休养。

明着是告假，实则是联手消极怠工，以罢朝抗议新政。

他们笃定，朝堂运转数十载，根基全靠这些老臣撑着，吏治、财政、民生诸事，新晋官员根本无从接手。

女皇与长公主再是强硬，也离不了他们这些肱骨老臣，只需僵持几日，对方必定妥协，废除新政，亲自下旨请他们回朝理政。

姜芸端坐龙椅，看着案上厚厚一叠告病奏折，又扫过空旷的朝堂，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。

姜妍妍立在殿中，眼底亦是了然，祖孙二人对视一眼，皆从对方眼中看出几分失笑之意。

这群老臣守着祖制冥顽不灵，占着高位尸位素餐，早前想清理还要顾及朝野议论，如今倒好，他们自己递了台阶，主动腾出位置，倒是省了不少功夫。

姜芸拿起朱笔，在每份告病奏折上尽数批复，字迹利落果决：“准奏。着令安心休养，俸禄照发，何时病愈，再候朝旨。”

旨意传下，满朝剩余官员皆是一惊，没料到女皇竟半分挽留都无，直接准了所有老臣的休养请求。

而在家中卧床休养，等着女皇服软的众老臣，接到旨意后反倒愣了神。

他们本是以此施压，没想过真的放权，可女皇这般干脆，反倒让他们陷入了被动，只能咬牙在家等着，坚信不出三日，朝中必定大乱，女皇终究要上门求他们回去。

可他们万万没料到，姜芸与姜妍妍早已备好后手。

不过三日，一道明发朝野的圣旨，彻底打乱了所有老臣的盘算。

朝廷加办恩科，定于两月后开考，废除八股文，新增算学、律学、农事策论，不拘门法的学子，看着试卷上的算学推演、律法问答、农事对策，眉头紧锁，满头大汗，握着笔杆迟迟落不下一字，心中叫苦不迭，全然不知从何作答。

而那些平日里博览群书、关注实务、潜心研习算学律法的学子，反倒得心应手，提笔疾书，从容应答。

其中参试的女子，虽人数不多，却个个神色沉稳，答题有条不紊，丝毫不逊于男子。

考场内外，秩序井然，姜妍妍亲派督查司官员巡查，杜绝舞弊徇私，整场科考公平公正，无半分疏漏。

笔试过后，历经半月阅卷复核，择优录取前三百人参与殿试，由女皇姜芸亲自主考，姜妍妍伴驾旁听，当面考核学子的才学与胆识。

殿试不问出身，只看才敢，学子们依次入殿，对答时政、民生、吏治诸事，各抒己见，尽显才学。

数月后，殿试结果张榜公布，三千余参考学子，共取中前一百五十人，赐进士出身。

榜单之上，三十四个女子之名赫然在列，格外惹眼。

这三十四名女子，皆是才思敏捷、学识出众，策论答题切中要害，能力远超一众学子，引得朝野上下议论纷纷。

榜单既定，新科士子尽数入朝，被分派至吏、户、礼、兵、刑、工六部及各地方衙门，从基层主事做起，跟随老臣学习实务，逐步接手政务。

初入衙门，这些新晋士子，尤其是那三十四名女子，遭遇了无数刁难与排挤。

老臣心腹处处使绊子，交接政务时故意隐瞒关键，分派杂务时百般刁难，语间更是极尽嘲讽，讥讽女子不守妇道、痴心妄想，断她们撑不过半月便会主动离去。

冷眼、排挤、刁难，从未间断，可这些新晋官员，无论男女，皆咬牙坚持。

他们也明白，这是打破世俗桎梏的第一步，若是退缩，便会前功尽弃，再无出头之日。

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