在联邦控制下的各个星球，尤其是那些被强行“托管”的原帝国星球，压抑已久的怒火终于找到了宣泄口。
铁壁星域的光复（在他们看来）和东北星域的叛乱，如同黑夜中的火炬，给予了他们巨大的鼓舞。尽管联邦治安部队和灵族“顾问”加强了巡逻和镇压，但反抗的暗流涌动得更加剧烈。工人消极怠工，商人囤积居奇，地下抵抗组织活动越发频繁。一种“王师北定中原日”的期盼，在无数底层民众和心怀故国的遗民心中滋生。奥创散布的谣，在此刻被许多人当成了真相，他们坚信联邦高层已被寄生，灵族是来毁灭他们的，而陆离，是来拯救他们的英雄。
在灵族控制区，尽管灵族采取了相对克制和防御性的策略，但那种高高在上、视人类为低等生物的冷漠态度，以及为了建设灵能节点而强制迁移居民、征用资源的行為，依然在不断积累着仇恨。叛乱的火种并未因灵族的收缩而熄灭，反而在更深的黑暗中酝酿。一些被灵族“引导”后拥有微弱灵能的人类，开始出现精神失控或身体异化的现象，这更加剧了普通民众的恐惧与排斥。
而在“深渊饕餮”号上，陆离平静地接收着来自各方的信息。奥黛丽汇报着策反工作的进展，伽罗传递着刺杀成功的情报，李斯特发送来了铁壁星域布防完善的报告，冬妮娅分析着虫族和灵族的最新动向。
“灵族收缩了，他们在害怕，也在寻找新的机会。”陆离看着星图，淡淡道，“联邦已经不足为虑，内部崩溃只是时间问题。告诉奥黛丽，加大对联邦内部实力派的策反力度，尤其是那些手握兵权的边境总督。告诉李斯特，巩固铁壁星域防御，同时派出小股舰队，对联邦边境进行骚扰，施加压力。”
“主公，那虫族……”克里斯蒂安询问。
“继续监视。它们不动，我们也不动。先把眼前这些跳梁小丑清理干净。”陆离的眼中没有任何波动，“帝国的疆域，必须完整。任何阻碍者，都将被碾碎。”
宇宙的暗潮，在陆离这坚定而冷酷的决心推动下，变得更加汹涌澎湃。一场更大规模的风暴，正在积蓄着力量。和平的假象被彻底撕碎，接下来的，将是一场决定谁才是这片星域真正主宰的、更加残酷的洗牌。
.....
联邦最高议会那间曾经象征着无上权力的议事大厅，如今弥漫着一种近乎葬礼般的压抑气氛。往日里争吵不休的议员们，此刻大多沉默地瘫坐在座位上，眼神空洞，面色灰败。连续的坏消息——铁壁星域易主、东北星域叛乱愈演愈烈、灵族盟友态度暧昧并开始收缩、内部斯卡文鼠人煽动的混乱、以及凌薇在南境和七海舰队在边境的持续压力——已经彻底击垮了他们的心理防线。曾经试图用来瓜分帝国的“宏伟蓝图”，如今变成了勒紧自己脖子的绞索。
莫里亚蒂执政官仿佛一夜间耗尽了所有精气神，他环视着这群如同斗败公鸡般的同僚，用沙哑干涩的声音，提出了那个所有人都不愿面对，却又不得不面对的唯一选项：
“我们必须……与陆离总督重新和谈。”
没有欢呼，没有反对，只有一片死寂的默认。屈辱，如同浓稠的墨汁，浸透了每个人的心脏。
很快，一支由原外交部长（因之前与灵族勾结政策关联不大而被推出来顶缸）率领的、规格极高的求和使团，携带着莫里亚蒂执政官亲笔签署的、语气近乎卑微的国书，乘坐着一艘没有任何武装、涂装也特意选择了非军事颜色的外交舰，小心翼翼地穿越了依旧布满风险的前线，请求与陆离会面。
他们没有被直接带到“深渊饕餮”号，而是被引至刚刚被李斯特兵不血刃拿下、正处于严密戒备状态的铁壁星域要塞。这本身就是一个极具象征意义的安排——在联邦失去的领土上，进行屈辱的求和。
会谈在要塞一间简朴却充满肃杀之气的会议室进行。陆离并未亲自出席，代表他的是克里斯蒂安、奥黛丽以及刚刚立下大功的李斯特。联邦使者们看着曾经的同僚李斯特如今身穿陆离麾下的制服，神色冷峻地坐在对面，内心的复杂与难堪可想而知。
“尊敬的克里斯蒂安将军，奥黛丽女士，李斯特……将军。”联邦外交部长艰难地开口，脸上挤出的笑容比哭还难看，“我谨代表联邦最高议会及莫里亚蒂执政官，向陆离总督表达最诚挚的敬意。此前……此前一些误会和沟通不畅，导致我们双方关系出现了一些……波折。我们深感遗憾。”
克里斯蒂安面无表情，直接打断了对方试图粉饰太平的开场白：“误会？波折？部长先生，你们勾结灵族，试图瓜分帝国，并将弑君的罪名扣在我家主公头上，甚至在背后与虫族达成默契，意图孤立我们。这仅仅是‘误会’和‘波折’吗？”
联邦部长额头瞬间冒出冷汗，连忙摆手：“不不不，那都是雷克斯·索恩等一小撮人误导了议会！我们联邦绝大多数人，对陆离总督的功绩是万分钦佩的！我们此来，正是为了消除这些有害的影响，重建我们之间的……友好关系。”
奥黛丽轻轻放下手中的茶杯，发出清脆的响声，吸引了所有人的注意。她脸上带着淡淡的、却毫无暖意的微笑：“重建友好关系？不知贵方打算如何重建？是准备将之前许诺给灵族的东北星域转赠给我们，还是愿意协助我们，驱逐那些依旧盘踞在帝国领土上的灵族‘朋友’？”
这话如同刀子般戳中了联邦使团的痛处。他们既不敢得罪灵族，又无法满足陆离的领土要求。部长支支吾吾，最终只能硬着头皮拿出早已准备好的、在他们看来已是极大让步的方案：
“我们……我们愿意正式承认陆离总督对波江星域及目前已控制区域的绝对主权。同时，联邦将单方面解除对贵方的一切封锁和限制，并愿意提供一笔巨额的经济援助和资源补偿，以弥补之前的……不愉快。我们只希望，贵方能够停止在联邦境内及帝国东北星域的……军事行动，并约束李斯特将军的舰队，不再向前推进。”
会议室里陷入了短暂的沉默。李斯特冷哼一声，毫不掩饰脸上的鄙夷。克里斯蒂安和奥黛丽对视一眼，都看到了彼此眼中的嘲讽。
“部长先生，”克里斯蒂安缓缓开口，声音低沉而充满压力，“您似乎还没有认清现状。我家主公要的，从来就不是什么经济补偿，也不是联邦的承认。他要的，是帝国的完整继承权，是驱逐所有外来干涉势力。你们给出的条件，甚至连之前试图瓜分帝国时划给我们的份额都不如。这，就是你们求和的诚意？”
奥黛丽补充道，语气依旧温和，内容却锋利如刀：“而且，我们很好奇，贵方如何保证能约束灵族？据我们所知，贵方与灵族的‘盟友’关系，似乎也并不那么稳固。若我们停止行动，而灵族趁机扩张，或者贵方内部再次出现反复，我们岂不是白白浪费了战机，还被你们当枪使？”
联邦使团被问得哑口无，脸色一阵红一阵白。他们手中的筹码实在太少，底牌也早已被对方看穿。所谓的和谈，更像是一场单方面的乞求。
最终，克里斯蒂安代表陆离，给出了冷酷的最终答复：
“回去告诉莫里亚蒂执政官和议会：想要和平，可以。但前提是，联邦必须立刻、完全地断绝与灵族的一切盟约及军事合作，并公开承认其之前勾结异族、背叛人族利益的行为是错误的。同时，联邦所有军事力量必须无条件撤出帝国疆域（包括东北星域）。在此基础之上，我们可以考虑暂时停止对联邦核心区域的军事行动。至于其他的……等你们做到了这些，再谈不迟。”
这几乎是不可能完成的条件！断绝与灵族关系，等于自断一臂，还可能招致灵族的报复；公开承认错误，更是会让联邦政府威信扫地，彻底崩溃。
看着联邦使者们失魂落魄、踉跄离去的背影，李斯特忍不住问道：“将军，他们会答应吗？”
克里斯蒂安目光深邃地望着窗外铁壁星域冰冷的星空，淡淡道：“他们答不答应，不重要。主公的目的，本就不是和他们谈判。这只是最后通牒，是砸碎他们侥幸心理的铁锤。接下来……该轮到灵族了。”
联邦伸出的橄榄枝，在陆离绝对的实力和冷酷的态度面前，显得如此脆弱和可笑。这场短暂的、不对等的“和谈”，唯一的作用，就是让联邦高层彻底认清了他们已然穷途末路的现实。战争的齿轮，只会以更快的速度转动。
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