陈虎和王大伟两人一前一后，小心翼翼地沿着山脊左侧的陡坡向上摸索。

这里的树木相对稀疏，但怪石嶙峋，枯黄的藤蔓和灌木丛生，很容易藏匿东西。

寒风穿过光秃秃的枝丫，发出呜呜的声响，更添了几分山野的寂静与肃杀。

“虎子，仔细点脚底下，这地方滑。”王大伟压低声音提醒道，他端着步枪，眼神锐利地扫视着前方和两侧的岩石缝隙。

陈虎“嗯”了一声，猎枪握在手中，食指轻轻搭在护圈外，精神高度集中。他同样在观察，不仅是看地面是否有新鲜的足迹或粪便，也在留意树干和岩石上是否有爪痕或者挂下的毛发。那只金钱豹的踪迹既然在这附近出现过，它就可能在任何意想不到的地方发起攻击。

两人沉默地前行了约莫半个小时，除了几只被惊飞的山雀和一只慌不择路窜走的野兔，一无所获。坡度越来越陡，呼吸都带着白汽。

“大伟叔，歇口气吧。”陈虎靠在一块巨大的岩石后面，擦了擦额角细微的汗珠。一直保持高度警惕，精神消耗很大。

王大伟也靠过来，掏出水壶抿了一口，侧耳倾听着周围的动静。“这畜生，精得很，知道现在山上吃食少，人也活动得少，估计躲得更深了。”

“是啊，”陈虎点头，“不过它总要喝水、觅食。这边向阳，雪化得快，说不定能找到它常走的兽径。”

正说着，陈虎的目光突然被右前方不远处的一丛灌木吸引。那丛灌木的枝条有幾根不自然地折断，断口还很新鲜，而且靠近根部的位置，似乎沾着一点暗红色的东西。

“叔，你看那边。”陈虎用眼神示意。

王大伟顺着看过去，神色一凝。两人对视一眼，默契地端起枪，缓缓向那丛灌木靠近。

走近了才发现，那暗红色的确实是血迹，已经半凝固，溅在枯黄的叶子和泥土上。折断的枝条指向一个方向，像是有什么体型不小的动物挣扎或者拖拽猎物时留下的痕迹。

“是豹子弄的？”陈虎低声问。

王大伟蹲下身，用手指沾了点血迹搓了搓，又看了看周围的地面，眉头紧锁：“不像。这血滴落的痕迹太散乱，如果是豹子捕猎，要么一击致命，血迹集中，要么追逐过程中血迹呈喷射状。这个……倒像是有什么东西受了伤，在这里挣扎过。”他指了指地面一些凌乱的、深浅不一的脚印，“看这脚印，像是野羊的，但又不太对劲……”

陈虎也仔细观察起来，确实，除了类似野羊的蹄印，还有一些更小、更杂乱的无名足迹混在其中。“会不会是豹子咬伤了野羊，野羊挣扎跑到这里，然后豹子跟过来拖走了？”

“有可能，”王大伟站起身，顺着痕迹的方向望去，那是一片更加茂密阴暗的林子，里面多是常绿乔木，即使冬天也枝叶纠缠，“进去看看？小心点，这林子密，视线不好。”

陈虎深吸一口气，点了点头。既然发现了线索，就没有不跟下去的道理。他检查了一下猎枪的保险，将一颗霰弹压入弹仓，这种环境下，霰弹的覆盖面更大，反应更快。

两人一左一右，保持着数米的距离，小心翼翼地摸进了密林。林内的光线顿时暗了下来，空气中也弥漫着一股泥土和腐烂树叶的味道，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。

痕迹时断时续，需要非常仔细才能辨认。地上的落叶很厚，踩上去软绵绵的，几乎发不出声音，但这同时也意味着，如果那只金钱豹潜伏在附近，他们同样难以察觉。

又往前走了百来米，前方出现了一小片相对开阔的洼地。而就在洼地的边缘，两人几乎同时停下了脚步，瞳孔微缩。

只见一头体型不小的中华鬣羚（俗称“四不像”）倒在血泊中，脖颈处有一个恐怖的撕裂伤口，显然是被猛兽咬断了喉咙，肚腹已经被剖开，内脏被啃食了大半，场面血腥。看尸体的新鲜程度，死亡时间不超过两个小时。

“是它干的！”王大伟压低声音，语气肯定。他指了指鬣羚尸体周围那些清晰的大型猫科动物足迹，比划了一下大小，“没错，就是那只金钱豹！看这脚印，个头不小！”

陈虎心脏怦怦直跳，既有发现目标的兴奋，也有面对顶级掠食者本能的紧张。他环顾四周，茂密的林木和嶙峋的岩石提供了太多潜在的伏击点。“它可能还没走远，就在附近看着我们。”

猎杀现场的血腥味浓重，这会干扰他们的嗅觉，但也可能吸引其他食肉动物。金钱豹有个习性，有时会将吃不完的猎物拖到隐蔽处或者拖上树藏起来，等饿了再来吃。看这头鬣羚被啃食的情况，那只豹子很可能还没吃饱。

两人不敢大意，背靠背，缓缓转动身体，枪口指向不同的方向，警惕地搜索着任何一丝异动。风吹过树梢，带动枝叶晃动，每一次阴影的摇曳都让人心头一紧。

时间一分一秒过去，周围除了风声和偶尔不知名虫子的窸窣声，再无其他动静。那隻豹子仿佛凭空消失了一般。

“难道吃饱了走了？”陈虎有些疑惑。

“不一定，这畜生狡猾得很。”王大伟经验老到，不敢放松，“可能觉得我们人多，或者被我们的动静惊扰，暂时躲起来了。我们在附近找找，看它有没有把吃剩的拖走藏起来。”

他们小心翼翼地扩大搜索范围，以鬣羚尸体为中心，半径二十米内仔细勘察。陈虎主要负责观察地面和低矮的灌木丛，而王大伟则更多地将目光投向那些粗大的树枝和岩石上方——金钱豹善于攀爬，树上和岩石上都是它喜欢的观察点和藏身之所。

突然，陈虎眼角余光瞥见左侧不远处一棵高大的松树下方，几片干苔有被蹭掉的痕迹，而且旁边的泥土上，有一个脚印格外清晰深陷，指向一棵需要两人合抱的古树，那古树根部有一个黑黢黢的洞口，像是被落石和树根部分掩盖形成的天然洞穴，洞口不大，仅容一头大型动物勉强挤入。

“叔，你看那边！”陈虎立刻低声示警，枪口瞬间移了过去。

王大伟也立刻注意到了那个洞穴和洞口的痕迹。他眯起眼睛，打了个手势，示意陈虎从侧面迂回，他自己则缓缓向前，试图从正面向洞内观察。

洞穴里漆黑一片，看不清具体情况，但那股子浓重的野兽腥膻气混合着血腥味，却从洞口隐隐飘散出来。

“十有八九在里面。”王大伟压低声音，几乎是用气声在说，“可能在守着剩下的猎物，也可能是在休息。”

怎么办？强攻洞穴风险极大，里面空间狭窄，光线昏暗，豹子在暗处，他们在明处，一旦受惊冲出来，生死就在瞬息之间。如果用烟熏，且不说能不能找到合适的燃料，万一洞另有出口，或者把豹子逼急了，后果更难预料。

陈虎大脑飞速运转，他想起自己兜里那两发特意带来的麻醉弹。如果用麻醉弹，或许是个相对安全的选择。但问题是，如何确保能准确射中？猎枪的射程和精度在这种环境下是巨大的考验，而且必须命中有效部位，麻醉剂才能尽快生效。