陈虎被贺珍一吼，赶紧收敛了心神，专注于手里的活计。

那半张猪脸肉被烧得黑漆漆的，他用刀仔细地刮掉焦黑的部分，露出里面微黄的猪皮，再就着冰冷的河水用丝瓜络反复搓洗，直到猪皮变得干干净净，微带褶皱。

“看，这不就白白净净了？”陈虎提着处理好的猪脸肉，有些得意地展示给贺珍看。

贺珍凑近闻了闻，只有一股肉腥味和淡淡的烟火气，确实没了毛茬，笑道：“算你手脚利索。快拿进来，卤水都快熬干了。”

陈虎将猪脸肉和那块沉甸甸的猪肝一起放进翻滚的卤汁里。深色的酱油汤冒着细密的气泡，糖色赋予了卤汁红亮的底色，八角、桂皮、花椒、姜片的香气在蒸汽的带动下弥漫开来，逐渐掩盖了生肉的腥气，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。

“这香味，闻着就正宗！”陈虎盖上锅盖，只留一条小缝，让锅里的汤汁保持着咕嘟咕嘟的微沸状态。“这猪头和猪肝得小火慢卤，至少得一个时辰才能入味软烂。”

忙活完这些，天色已经彻底暗了下来。冬日的乡村夜晚，寂静而寒冷，唯有厨房灶膛里跳跃的火光和锅里散发出的浓郁肉香，给这个清贫的家带来了难得的温暖与踏实感。

陈上天不知何时醒了，被贺珍放在用旧棉絮围成的小窝里，睁着乌溜溜的大眼睛，小鼻子一耸一耸，似乎也在捕捉空气中那奇异的香味。

“看把这小子馋的。”陈虎心情大好，凑过去用指头轻轻刮了刮儿子的小脸蛋，“别急，等卤好了，爹给你弄点最烂糊的肉糜吃。”

贺珍在边上和着一小盆玉米面，准备贴饼子，闻笑道：“他这才多大点儿，牙都没长齐，哪能吃那么咸的东西？你可别瞎喂。”

“知道知道，我就说说。”陈虎讪讪一笑，目光又落在了那袋黄豆上，“阿珍，我说真的，明天咱们就磨点豆浆吧，豆渣留着，开春了抓几只小鸡崽，准能养得肥肥的。”

贺珍这次没立刻反对，一边麻利地把玉米饼子贴在锅边，让饼子一半浸在蒸腾的蒸汽里，一半靠着锅壁烤熟，一边思忖着：“养鸡……倒是行。就是这豆渣也不够一直吃啊。”

“光靠豆渣当然不行，”陈虎凑近灶膛，往里添了根柴，压低声音，“我不是说了吗？我去县城收潲水。饭店、食堂那些淘米水、剩菜汤、菜帮子菜叶子，人家巴不得有人收走呢，估计花不了几个钱，甚至不要钱。咱们挑能用的，鸡能吃的喂鸡，鸡不能吃的，混着野菜麸皮喂猪！”

“你还真想养猪啊？”贺珍惊得手里的水瓢差点掉地上，“我的虎哥，一头猪崽可不便宜，而且养猪得多费粮食？万一闹个猪瘟，可就血本无归了！”

“风险是有，但收益也大啊。”陈虎眼神灼灼，“你看，咱们自己有了猪，年底就不用像今年这样，求爷爷告奶奶才能买点肉了。自己杀的猪，板油、下水、猪肉，哪样不是宝？吃不完的腌起来，能吃到明年夏天！而且猪粪可是好肥料，自留地里的菜都能长得好些。这叫……这叫循环利用！”

陈虎把自己那点从后世听来的零碎知识都用上了。贺珍听着他描绘的蓝图，虽然觉得前景诱人，但一想到投入和风险，心里还是七上八下。“这……这能行吗？收潲水，听着都埋汰……”

“埋汰啥？煮开了喂，一样干净。城里人娇贵，咱们庄户人家怕啥？只要能省下粮食，把猪鸡养起来，那就是钱！”陈虎语气坚定，“等过了年，天气暖和点，我就去县城打听打听。先少抓几只鸡试试，猪……等咱们手头再宽裕点再说。”

贺珍见丈夫主意已定，而且说的也确实有条有理，便不再泼冷水，只是叮嘱道：“那你可得仔细着点，别惹上什么麻烦。”

“放心吧，我心里有数。”陈虎应着，揭开锅盖，用筷子在猪脸肉上扎了一下，还稍微有点硬，需要再卤些时辰。他又把切成厚片的猪肝放进去，猪肝易熟，不能卤太久，否则就老了。

锅边的玉米饼子渐渐散发出粮食特有的焦香，混合着卤肉的浓香，形成了一种极具冲击力的味道。陈上天在窝里咿咿呀呀地叫了起来，小手朝着锅的方向挥舞。

“这小子，是真饿了。”贺珍笑着，先盛出一个小米粥，又掰了小块烤得焦黄的玉米饼心，在嘴里嚼得烂糊了，一点点喂给儿子。

一家三口围着灶台，就着这满屋的香气，吃着简单的晚饭。虽然只是玉米饼子就咸菜，喝点稀粥，但因为有了那锅即将卤好的肉的期待，这顿饭吃得格外有滋有味。

饭后，陈虎再次检查卤肉。猪脸肉已经变得红润油亮，用筷子一扎，能轻松穿透，肥肉部分呈现出半透明的质感，颤巍巍的，诱人至极。猪肝也染上了酱色，边缘收缩，显得紧实。

他捞出猪肝，放在碗里晾着。又把那半张猪脸肉捞出来，放在砧板上。热乎乎的猪头肉散发着惊人的香气，陈虎忍不住用手撕下一小块边角料，吹了吹气塞进嘴里。

霎时间，咸香鲜甜各种滋味在口中爆开，猪肉软烂不失嚼劲，猪皮q弹黏糯，丰富的胶质让嘴唇都有些黏连，香料的味道完全渗透了进去，恰到好处地中和了油腻，只剩下满口的醇厚回味。

“唔！好吃！”陈虎烫得直呵气，却舍不得吐出来，赶紧又撕了一小块，递到正在刷锅的贺珍嘴边，“阿珍，快尝尝！”

贺珍就着他的手吃了，眼睛顿时亮了：“呀！真香！比咱妈以前卤的还好吃！”

“那是，你男人这手艺，没得说！”陈虎得意洋洋，手起刀落，将还温热的猪脸肉切成薄厚均匀的片，码了满满一大盘。那猪肝也切成片，深褐色的外表，内里却还带着一丝粉嫩，另装了一盘。

“这……这也太多了，一顿哪吃得了？”贺珍看着那两大盘肉，有些心疼。

“过年嘛，就得有点富余样儿。”陈虎大手一挥，“今晚咱们先解解馋，剩下的明儿再吃。给爸妈他们也留出一碗来，明天你送过去。”

他特意挑了几片肥瘦相间、连着透明猪皮的肉，又夹了两片猪肝，放在一个小碗里，递给贺珍：“来，再正式尝尝。”

夫妻俩就着昏黄的煤油灯，坐在小桌前，细细品尝这来之不易的美味。肉香在齿颊间流转，满满的幸福感似乎将白天在县城遭遇的惊险与不安都驱散了。陈上天似乎也感知到父母的愉悦，在窝里手舞足蹈，咯咯笑出了声。

夜色渐深，卤味的香气却久久不散，仿佛浸透了这个小小的家，也浸透了他们对未来生活的期盼。

第二天一早，陈虎是被冻醒的。他披上棉袄起身，第一件事就是去看那锅老卤。经过一夜的沉淀，卤汁表面凝结了一层白色的油脂，下面是深褐色的汤汁，散发着更加醇厚复杂的香气。