陈虎听着贺志强这带着几分稚气却又无比认真的表态，心里倒是舒坦了些。

他拍了拍贺志强的肩膀，语气缓和下来：“行了，你有这份心就行了。钱，你先拿着，给你媳妇儿、给你娘，置办点好的，安稳过年。

至于带我发财的话，以后再说。眼下最要紧的，是把你自己家的日子过好，把你媳妇儿和你娘照顾好，腰杆子挺直了，别谁都能来捏你一下。这才是正理！”

贺珍也接口道：“你姐夫说得对。志强，咱们是亲姐弟，我不帮你帮谁？但这帮，也得你自己立起来才行。今天这事儿，就是个教训，往后遇到这种混不吝的，别怕，该硬气就得硬气，实在不行，捎个信儿给我和你姐夫。”

贺志强手里攥着那被推回来的二十块钱，感觉沉甸甸的，心里更是五味杂陈，有羞愧，有感动，也有了一丝以往没有的底气。他重重点头：“姐，姐夫，我晓得了！你们放心，我……我以后肯定不这样了！”

“这才像话。”陈虎笑了笑，“快回去吧，天快黑了，路上不好走。我们也得赶紧赶路了。”

这次，贺志强没再追赶，他站在原地，望着陈虎和贺珍相互搀扶着，身影逐渐消失在暮色笼罩的村路尽头，心里暗暗发誓，一定要活出个人样来，不能再让姐姐姐夫为自己操心，也不能再让二爹三爹那样的人瞧不起。

回新生村的路上，贺珍靠在陈虎身边，夜风吹来，带着寒意，但她心里却暖烘烘的。

“虎子，今天多亏你了。”贺珍轻声说，“要不是你，志强还不知道要被那两家子欺负到什么时候。”

陈虎揽紧了她，笑道：“这有啥，你弟不就是我弟？再说了，那俩老小子还想把脏水往咱俩身上泼，说什么咱在新生村过得不好，这不是咒咱们嘛！我不收拾他们收拾谁？”

“不过，”陈虎话锋一转，带着点调侃，“你也是，给黄姨包那么多干啥？二十块呢，瞧把志强吓得，追出二里地。”

贺珍嗔怪地拍了他一下：“我乐意！黄姨对我有恩，小时候要不是她时常接济，我可能真被那俩黑心的给卖了。这钱，该给！再说了，你现在不是能挣吗？瞧你刚才拍出一百块那架势，多阔气！”

陈虎哈哈一笑：“那不是为了吓唬那群怂包嘛！真当我钱是大风刮来的？不过话说回来，这钱啊，该花的时候就得花，花在刀刃上。今天这钱，花得值！既给志强撑了腰，又让那帮人知道了咱不是好惹的，往后他们想动歪心思，也得掂量掂量。”

夫妻俩说着话，脚步加快，终于在夜色完全降临前，回到了新生村自己温暖的家。

另一边，贺志强揣着那二十块钱，心情复杂地回到了家。黄姨和何瑶都还没睡，在灯下等着他。

“没追上？”黄姨见他自己回来，心里明白了七八分。

贺志强摇摇头，把钱放在桌上：“姐和姐夫死活不要，姐夫还说，这钱让咱们拿着，给家里置办点年货，等何瑶生了，用钱的地方多。”

何瑶看着那钱，又是惊喜又是忐忑：“这……这怎么好意思……”

黄姨叹了口气，拿起钱，摩挲着：“阿珍这孩子，就是太重情义了。还有她那个女婿，是个能扛事的。志强啊，你今天可看清楚了？啥叫亲人？这就是！你二爹三爹那样的，只会吸你的血，你姐和你姐夫，是实心实意帮你，还怕给你添负担。”

贺志强低着头：“娘，我知道了。我以前……太窝囊了。”

“知道就好！”黄姨语气严厉起来，“男人嘛，穷点不怕，就怕没志气，没担当！今天陈虎把路都给你铺到这一步了，钱也要回来一些，狠话也帮你放出去了，你要是再立不起来，别说对不起你姐姐夫，你都对不起你媳妇儿肚子里的孩子！”

何瑶也柔声说：“志强，娘说得对。以后咱们好好过，不去招惹别人，别人要是再来惹咱们，咱们也不怕。”

贺志强抬起头，眼神比以往坚定了许多：“嗯！我晓得了！开春我就去姐夫介绍的那个厂子上班，好好干！绝不再让人瞧扁了！”

接下来的几天，贺家坳倒是平静了不少。贺铁牛和贺铁柱两家，那天被陈虎当众下了面子，又实实在在出了血，心疼得好几天没睡好觉，走在村里都觉得别人在背后指指点点，一时半会儿倒是真不敢再去招惹贺志强家了。村里其他人见识了陈虎的“财势”和手段，对贺志强一家也客气了几分。贺志强趁着年前，用那十五块钱，加上自己的一点积蓄，真给家里添置了些东西，买了肉，扯了布给何瑶和黄姨做新衣裳，这个年，总算有了点盼头和喜气。

时间一晃就到了年根儿。陈虎和贺珍在新生村自己家里，也忙着准备过年。陈虎的生意在年前又小赚了一笔，虽然外债还没还清，但手头宽裕了不少，这个年可以过得相当体面。

这天，陈虎刚从外面结了一笔账回来，怀里揣着些钱和票据，心里正盘算着给家里再添点啥年货，刚走到村口，就看见一个有些眼熟的身影在张望，仔细一瞧，居然是贺志强！

“志强？你怎么来了？”陈虎快步走过去，有些惊讶。这都快过年了，按理说贺志强该在家准备过年才是。

贺志强看到陈虎，脸上露出一丝急切，又带着点难以启齿的尴尬：“姐夫……我……我有点事想找你。”

陈虎心里“咯噔”一下，可别又是那两家子闹什么幺蛾子了？他不动声色地把贺志强拉到一个僻静处：“出啥事了？慢慢说。”