赵桂兰蹲在三轮车旁边，把最后一箱热水器码上手推车。八月的日头毒辣得很，后背的汗衫湿透了，贴在身上又热又痒。

“哟，这不是桂兰嫂子吗？”

声音从街对面飘过来。赵桂兰没抬头，光听嗓子就认出来了――涂春华。这条街上最爱嚼舌根的女人，嘴巴比剪刀还利索。

涂春华穿着碎花裙子踩着凉鞋哒哒哒走过来，手里摇着蒲扇，上下打量赵桂兰身后堆得老高的纸箱。

“搬家呢？”

“做点小买卖。”赵桂兰擦了把额头的汗，推着车往店铺方向走。

涂春华立马跟了两步，脖子伸长去看纸箱上印的字，“热水器？”她尾音往上挑了挑，“桂兰嫂子你卖热水器？”

“嗯。”

“卖给谁啊？”涂春华撇嘴笑，“咱们这片儿谁家烧不了热水？大锅架灶上不就完了。再说电热水器那玩意儿费电，一个月电费够买好几斤肉了。”

赵桂兰没搭腔。她推着车到了铺面门口，弯腰搬箱子。铺面是跟刘老板借的半边门脸，月租三百。刘老板在隔壁卖家电――电视机、收音机、电风扇，生意不温不火。赵桂兰跟他磨了三天才谈下来，搭了个条件：帮他看半天店。

“我说嫂子，”涂春华追到门口，扇子往那些箱子上指了指，“你从哪儿弄的钱进货？不会把家底都掏空了吧？那可折了大本了。立冬知道这事儿不？”

提到陈立冬，赵桂兰的手停了一瞬。但也就一瞬，她把箱子摞好，拍了拍手心的灰。

“春华，我这忙着呢，你要没旁的事――”

涂春华哎了一声，“我这是好心！你想啊，五十多了还这么折腾图什么？立冬在城里上班，一个月工资怎么也有――”

“你知道他工资多少？”赵桂兰扭头看她。

涂春华叫这一问堵住了，嘴张了张，“具体我不清楚，但他好歹也是个――”

“行了，你的好意我领了。”赵桂兰转身接着干活。

涂春华站在门口撇了撇嘴。过了一会儿她晃到旁边王婶的菜摊前，声音压低了那么一丁点：“你瞧吧，五十多的人了还作，这热水器搁这儿谁掏钱买啊？我看她这些货到年底都清不掉。”

王婶笑了笑没应声，手底下择菜的动作没停。

赵桂兰搬完十二台热水器，腰酸腿疼地坐在板凳上灌了半壶凉白开。抬头打量货架上码得齐齐整整的箱子，心里算了笔账：进货价四百二一台，她打算卖五百八，安装另收一百，一台毛利将近二百。十二台全出手，就是两千多块。

问题是――卖不卖得动。

这事情的来路还要往回倒半个月。

那天赵桂兰在邮局门口碰上退了休的钱师傅。老头子在燃气公司干了三十年，去年办了手续，成天在街上遛鸟杀棋。

“桂兰，你晓不晓得城东那边挖的什么沟？”

“铺管道呗。”

“什么管道？”

“自来水？”

钱师傅乐了，露出缺了半颗的门牙：“天然气！市里拨的款，头一批覆盖六个社区，城东铺到城北。管道这个月底就能竣工。竣工了，各家各户都能接上天然气。”

赵桂兰当时没怎么上心。可回家这一路上，脑子一直在转。天然气通了意味着什么？烧饭便宜了不说――能用燃气热水器了。