路明的右脚踩实沙地，左脚跟上，营地边界那道浅浅的凹痕被一步跨过。风从西边推来，带着傍晚的干热，吹动他胸前一缕碎发。他没回头，背包压在肩上不轻不重，腰侧皮套里的羊皮图紧贴皮肤，能摸出轮廓。走了十步，他伸手按了下胸口，油布包还在，硬角顶着肋骨。这动作像是习惯，又像是确认。

沙丘连绵起伏，影子拉得越来越长。他走得稳，速度不快，但每一步都踩在硬地上，避开松软的流沙区。半小时后，太阳沉到岩脊后头，光从金黄转成暗红。他停下，取下水囊喝了一口。水有沙味，咽下去喉咙发涩。旋紧盖子，挂回原位，继续往前。

行进约半个时辰，天光渐弱。他经过一片碎石坡，脚下忽然一顿。前方三十步外，一块平石反着微光，不是日落余晖那种暖色，而是冷白，像刀面擦过阳光的一瞬。他没停步，也没抬头，只将脚步放缓半分，右手悄悄滑向背包带，借调整肩带的动作，眼角往身后扫了一圈。

地貌如旧，沙地、矮丘、断裂的岩层。可风向变了。刚才一直是西风，现在东南角起了气流，卷着一股极淡的焦味，不是炊烟，也不是火堆，更像金属烧红后的气息。飞鸟也不对。头顶原本有一群沙鹞盘旋，找夜栖的崖缝，此刻全不见了，连影子都没留下。

他继续走，步伐未乱。五步之后，左手垂下，指尖轻轻碰了碰腰侧皮套。图还在。然后他加快脚步，转入疾行状态，双腿发力，踩出的脚印比之前深了两分。这不是逃，是提速。若对方真在盯，该看得出来。

穿过一道窄谷时，他微微偏北，角度不大，约莫五度。这是试探。走完谷口，他在一块卧牛石旁假意系鞋带，弯腰瞬间，用石头表面的裂痕当镜子，瞄向来路。三里外，两个黑点正翻过一座沙丘，动作整齐，间距固定。一人前探，一人居中，没有散开搜寻的迹象，说明目标明确——是他，不是误撞。

他直起身，拍掉鞋面浮沙，继续前行。这次方向没改回来，仍偏北。走出十里，他回头最后一次。那两人也跟着修正路线，毫不迟疑。他心里有了数：不是游散修士，是成队追踪，训练有素。目的不用猜，和他一样冲着北方的秘密去。只是他们消息灵通，来得比预想快。