路明左脚碾碎落叶的声响还在林间回荡，身体却已静止。他没有立刻迈出第二步，而是将目光从北方树影深处收回，扫过脚下这片曾发生战斗的空地。五具黑衣人倒伏的位置已被他以真元震起的碎石半掩，草木倾折的痕迹也因地面微陷而模糊。那枚断裂的哨具残片静静躺在泥中，沾着干涸的血迹，再无人能从中读出讯息。

风自北而来，带着一丝不易察觉的阴冷。他抬起右手，指尖轻拂过眉心，体内真元缓缓流转一圈，确认经脉通畅，无滞无阻。刚才一战未伤根本，气息平稳，足可远行。他不再犹豫，右脚前踏，身形如离弦之箭，贴着林缘疾掠而出。

他并未顺着两名逃敌留下的足迹直追，而是攀上东侧断崖，借高处视野俯察地形。密林向北延伸三里后渐稀，露出一片灰褐色荒原，其间零星散布着枯石与裂土。风在空旷地带卷起沙尘，形成几道低旋气流。他眯眼细看，发现其中一道气流轨迹异常——它不随风势乱走，反倒在某一点来回扫荡，似被什么牵引着循环往复。那是人为设下的巡防标记，说明前方确有据点存在。

他跃下断崖，转向西北方向绕行。半个时辰后，抵达一处干涸古潭。潭底龟裂，边缘残留着暗绿色水渍，中央凹陷处积着一洼浑浊死水。他知道这类地方常有古老生灵栖居，便停下脚步，双手结印，掌心凝聚一团淡青色真元。那真元在他手中缓缓旋转，最终化作一个简朴图腾印记——形如盘蛇衔尾，是他早年在南荒历练时学会的通用沟通符记。

他将印记轻轻投入潭心。

水面微微震动，一圈波纹扩散开来。片刻后，潭底泥浆翻涌，一只背甲布满苔痕的老龟缓缓浮出。它双眼浑浊，头颈伸出极慢，鼻孔喷出两缕白气，凝而不散。路明不动声色，退后半步，垂手立于潭边，表示无攻意。老龟静观良久，终于张口，吐出一团灵光。那光悬浮空中，映出一段模糊影像：连绵山脉之间，一道深谷藏于云雾之下，夜半时分，数道黑影无声飞掠，汇入谷中某处，而后黑气升腾，遮蔽星月。

影像消散，老龟沉入潭底，再无动静。

路明未多停留，转身离去。他知道这已是对方所能给予的全部，再多问只会引起戒备。他继续向西北推进，越过一片焦土坡地，进入一道狭窄谷地。此处两侧岩壁陡峭，中间仅容两人并行。他脚步放缓，每一步都试探着地面硬度。行至中途，忽觉脚下泥土过于松软，当即收力腾身，跃向右侧凸出的岩石平台。