抵达主殿外时，日头已升至半空。白玉阶前空无一人，连值守弟子也未见踪影。这本不该是截教常态，但他并未多，只让弟子在廊下候命，自己整了整衣袍，拾级而上。

殿门虚掩，内里香烟袅袅。他推门而入，单膝跪地，双手高举玉匣。

“弟子路明，归教复命。”

殿上高座之人未动。通天教主端坐于青铜灯影之中，面容沉静，眉心微蹙，似已等候多时。他未让路明起身，也未开口询问，只是静静看着他，目光如渊。

路明低头，脊背挺直，声音平稳：“此次外出，遭遇九头蛇妖袭击，战斗激烈，幸得功法护持，未损根本。撤离途中，得神秘访客示警，称背后有人操控蛇妖，目的为夺取传承。对方身份不明，未出手，亦未索要回报，仅留下一句‘他们不想让你活着回来’，随即消失。”

他说得简洁，不添枝叶，也不提访客如何现身、自己如何戒备，更未透露心中怀疑。只讲结果，不述过程。

话毕，他仍跪着，玉匣奉于头顶。

殿内寂静。唯有铜壶滴漏，一声接一声，敲在人心上。

良久，通天教主终于有了动作。他抬起右手，轻轻一挥。

路明缓缓退下，起身时脚步极轻，退出大殿后立于廊下，面向殿门，垂手而立。他没有离开，也没有坐下，只是站着，目光落在自己鞋尖前的一小块青砖上。

殿中，通天教主仍未睁眼。他右手搁在扶手上，指尖轻轻叩了一下，又一下，再无其他动作。香烟绕过他的肩头，在光影中缓缓扭曲，像一道无声的问号。

太阳移过屋脊，檐角的铜铃不再作响。

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