可火势刚燃，便有三道身影冲出，每人提着一只水囊泼洒而下。那水泛青光，一触火苗即灭，且地面残留湿痕久久不散。这是截教特制的“镇炎露”，专防纵火扰局。火信未成，反暴露位置。

另一人见状，急忙吹哨求援，指望外围同伙接应。可哨声三起，无人回应。他慌了神，攻势顿溃。路明在高台看得清楚，右手轻抬，示意中央队收紧包围。七名弟子齐步推进，长戟并列，步步压迫。细作被迫退至断崖边缘，脚下碎石不断滚落深渊。

首领咬牙下令：“分散突围！”

话音落下，三人猛扑南岭缺口。守株弟子早有准备，甩出绊索勾住其中一人脚踝，顺势一拽将其掀翻在地，立即有人上前反剪双臂押住。另两人不敢恋战，纵身跳崖，借藤蔓滑下逃生。西涧方向两人则攀藤脱身，途中遭遇滚石追击，一块砸中肩头，闷哼一声仍奋力逃窜。

片刻之后，山门重归寂静。火光熄尽，风停林定。幸存细作翻过外岭，回首望去，只见主峰灯火通明，弟子列队巡山，口号声随风传来：“守山门！护典阁！”

那人踉跄几步，终是转身奔入密林深处。

观星台上，路明仍立原位，手中剑已归鞘。他望着细作逃亡方向，眸光微凝，未语亦未动。山风吹起衣角，拂过石栏上那道新刻的剑痕。

一名弟子快步登台，抱拳禀报：“南岭擒获一人，其余脱逃。”

路明点头，视线未曾移开。

远处，一只黑鸟掠过树梢，飞向北方林线。

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