浓雾裹着山风，吹得人睁不开眼。路明走在最前，脚下碎石滚落崖边，无声无息地坠入下方黑气翻涌的裂谷。身后八道身影紧贴岩壁，屏息前行。三日前那场议事厅的决议，此刻已化作脚下这条通往死地的窄道。

山谷入口就在前方。两侧山岩如兽口大张，中间一道深壑被黑雾填满，草木焦枯，连苔藓都不见一寸。地面龟裂，裂缝中渗出暗红流光，像是大地腐烂后的脓血。路明抬手，队伍立刻停下。他蹲下身，指尖抹过一块焦土，触感干涩发硬，灵力探入，竟被某种力量悄然吞噬。

“绕过去。”他低声说，声音压得极低，几乎被风吞没。

小队转向左侧山壁，借着凹陷处攀行。一名截教弟子踩上半截断骨，咔的一声轻响在寂静中格外刺耳。路明立即伏地，其余人随之贴石而卧。不到十息，三道黑影从雾中踱出。那些巡逻兵身形佝偻，披着残破斗篷，脸上蒙着铁皮面具，行走时关节发出咯吱声响，如同朽木摩擦。他们手中提着灯笼，火光却是幽绿，照不见人脸，只映出地上那根断裂的腿骨。

巡逻兵来回扫视，未发现异样，缓缓退入雾中。路明挥手，众人继续前进，贴着一处坍塌的了望塔边缘潜行。塔身由黑石垒成，表面刻满扭曲符纹，有些地方还在缓慢蠕动，仿佛活物呼吸。神秘势力的一名成员伸手触碰塔基，指腹刚碰到石面，便猛地缩回——那石头竟在吸他的灵力。

“有动静。”他在队列中传音。

第二组巡逻兵出现时走的是死角。神秘势力成员取出骨钉，手腕一抖，一枚细长白钉无声射出，正中一名小兵后颈。那人闷哼未出，当场倒地。另外两人立刻转身，其中一人张嘴欲喊，路明已踏步逼近，疾影步带起残影，右手并指如刀，直插对方咽喉。另一人挥刀劈来，被一名截教弟子飞剑贯喉，血未溅出，尸体落地瞬间化作黑烟，地面浮现出短暂符纹，呈环状扩散，随即隐去。

战斗结束，无人说话。路明蹲下查看残留痕迹，指尖划过符纹消失的位置，感受到一丝异常波动——不是寻常阵法的灵力残留，而是带有吞噬特性的反向牵引，像是某种结界在自我修复。他抬头望向了望塔内部，断裂的横梁上有一道新刻的标记，与昨夜图书阁古籍残页上的图腾极为相似，只是更加复杂，层层嵌套。