风卷过台阶，将一片落叶推至厅前石阶边缘。路明仍站在平台中央，背对阳光，面朝主厅门洞。那访客已摘去斗笠，立于厅内石案前，身影被从门外斜照进来的日光切成两半，一半明亮，一半藏在暗处。

三息之后，路明抬步走入厅中。靴底叩在青石板上，声音不重，却每一步都落在节奏之上。他停在距访客半丈远的地方，并未请坐，也未开口。

访客缓缓转过身，双手交叠于腹前，神情如初见时一般平静。“贵府灵气凝实，脉络通达，非一日之功。”他说，“尤其是这主厅地基下的灵脉走向，暗合《九宫引气图》的格局，若非精通古阵之人，断难布成。”

路明未应，只微微侧头，示意他可往内再走。

访客会意，向前行了数步，目光扫过两侧墙壁上刻印的符纹。那些是旧年截教流传下来的护宅铭文，早已残缺不全，如今由路明依样重绘修补。他驻足片刻，点头道：“此纹虽简，却留有碧游遗韵。能在此荒山野岭复原三分形意，已是难得。”

路明终于开口：“你识得这些符？”

“不敢识全。”访客轻声道，“只是少年时曾在一处废观中见过相似之物，当时不解其意，只觉气息亲切。后来才知，那是截教外门弟子修习基础阵法所用的启蒙刻痕。”

他说这话时语气低缓，眉间微动，似有追忆。路明盯着他的眼睛看了片刻，发现瞳孔深处并无闪烁，呼吸依旧平稳。

两人一前一后走出主厅，穿过庭院。演武坪上空无一人，兵器架旁那柄短剑仍插在木鞘中，刃口朝外，未归正位。访客走到架子前，目光落在剑身上，又移向地面残留的一道浅痕——那是昨夜演练时剑尖划出的印记。

“兵未入鞘，心却不躁。”他说，“可见持剑者收势有序，临战能静。这般弟子，纵然修为尚浅，根基却是扎实的。”

路明站在他身后半步，淡淡道：“不过是些粗通吐纳的孩子，谈不上什么根基。”

“主人太过谦。”访客转身，看向他，“能在短短数年间聚起这般气象，已有宗门雏形。若放在百年前，这等规模，足可开派立坛。”

路明不接这话，只道：“你既识得截教旧制，又知碧游遗风，想必不止是北岭采药的散修。”

访客沉默了一瞬，随后低头一笑，笑容极淡，几乎看不出情绪变化。

“我确与截教有过一点渊源。”他说，“三十年前，曾有一位长老路过我隐居之地。那时我困于瓶颈，三载未能突破筑基关窍。那位长老停留七日，为我点拨经络运行之误，又留下一篇《化气归元诀》的手抄残卷。我依此修行，方得以续命延修。”

他说完，抬起眼，直视路明：“那一面之缘，受惠终生。我虽非门中人，却一直视其为师。”

路明眼神微凝。他知道截教鼎盛时广收门徒，连外山杂役皆可听讲论道，确有不少边缘修士自称“受教于某长老”，但能说出具体功法名称且语气笃定者，寥寥无几。

“哪位长老？”他问。

“姓余，单名一个‘昭’字。”访客道，“据说曾任外坛执事，掌管三十六峰巡防簿录。后来……便没了消息。”