晨光压着山雾，一层层漫过岭脊。主厅内烛火早熄，路明仍坐在案前，手边那枚用过的符牌静静躺着，朱砂点已暗成褐斑。他没动，也没叫人添灯。外头脚步声不断，兵器库铁器相碰，巡岗弟子报更的嗓音一声接一声传进来，规矩没乱，秩序在走。

但观星台那边，六个时辰了，始终无回光。

通讯弟子第七次进门时，低着头，声音比前几次更轻：“天际无迹，风向未变。”

路明看了他一眼，没应话，只抬起右手，在桌沿敲了一下。短促的一声。

弟子立刻转身出去。片刻后，院中火石轻响，第七道赤光腾起，划破低垂的云层，向北疾驰而去。火焰升空三息，北方天际骤然亮起三道交错光痕，如刀劈开晨雾，落于山门外十里处。地面微震，林涛止息，连风都停了一瞬。

主厅门被推开，守在观星台的弟子几乎是跑着冲进来，喘着气：“回……回应到了！三道引光，是截教正令！”

路明站起身，披上外袍，系带时手指顿了一下，随即推门而出。

山门高台之上，雾还未散尽。远处林缘处尘土轻扬，一行人影自雾中行来，约莫三十人，皆着灰袍，面覆轻纱，步伐整齐，无声而近。他们肩扛数只黑箱，箱体以铜链缠绕，封印完整，气息沉稳不泄。为首一人手持青铜令牌，立于山门前五丈处，不再前进。

洞府守卫已列阵于墙头，弓上弦，矛出鞘，无人下令，不敢开门。

路明走到高台石栏前，立定，目光扫过整支队伍，声音不高，却清晰传下：“奉何支令？持何凭证？”

为首者上前一步，双手将青铜令牌高举过顶。令牌正面刻三清像，背面朱砂未干，隐隐泛红。

路明跃下高台，几步上前，接过令牌，指尖抚过背面朱砂，又翻看边缘刻纹。片刻，点头：“符令同源，印信无伪。”他抬眼，看向对方：“入。”

守卫拉开山门禁制，铁链滑动声响起，厚重石门缓缓开启。援手队伍列队而入，步伐沉稳，落地无声。他们依令行至演武坪中央，原地立定，未有交谈，未有张望，只将黑箱置于地面，围成一圈，随后全体后退三步，静候指令。

路明站在演武坪边缘，看着他们动作利落，毫无拖沓，心中那根绷了整夜的弦，松了半寸。

他走上沙盘台，拍了两下手。几名轮值队长从各哨岗赶来，站在沙盘四周，目光落在那些黑箱上，神色复杂。

“自今日起，所有防御调度由我统一执掌。”路明开口，声音传遍全场，“外来高手编为‘外卫三队’，东岭、西崖、南坡要隘各驻一队，不涉日常轮值，只应突发战况。”