出发

那日四人交谈过后，阿瑶就搬到了老夫人的院子旁边，独享一个院子。

待遇开始直线上升。

最明显的是阿瑶屋里的炭。不再是入夜才点，天明即熄的份例炭。上好的银霜炭彻夜不灭，无声无息地在铜盆里燃着，将初冬的寒意牢牢挡在窗外。暖意慢慢蒸腾上来，覆盖那些冰冷的桌椅、坚硬的床板，仿佛裹上了一层看不见的柔软。人在这样温暖的环境里面格外舒展。

针线房连夜赶制了四套冬衣，料子是簇新的杭绸和织锦，颜色是符合她“姑娘”身份的娇嫩杏粉、水绿和鹅黄，甚至还有一件雪青色的灰鼠皮斗篷，风毛出得极好，油光水滑。

吃食也精细了。每日三餐之外，多了两顿点心，有时是冰糖燕窝，有时是藕粉桂花糕，装在精致的甜白瓷盖碗里，由小丫鬟提着食盒，定时送来，揭开盖子，还冒着热气。

这一切变化，安静，迅速，不容拒绝。

芸香来的时候，是个阳光很好的午后。

她身后跟着两个粗使婆子，抬着一口不算大却十分沉实的樟木箱子。婆子将箱子放在屋中央，行了礼便退出去了，轻轻带上了门。

屋子里只剩下芸香和阿瑶，还有那盆燃得正好的炭火，偶尔发出极轻微的“噼啪”声。

“沈夫人让我送这些东西过来。”芸香走到箱前，取下铜锁，掀开箱盖。

最上层是几匹料子。一匹雨过天青的软烟罗，一匹藕荷色的缕金纱，一匹象牙白暗纹云锦，还有一匹正红底绣金色折枝梅的妆花缎，料子底下，是两个摞起来的黑漆螺钿首饰匣。

阿瑶上前，打开

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“和你为什么要去江南一样，我也有想见和守着的人。”

“阿瑶，我也是做姐姐的，家里有个还不懂事的弟弟，年纪小心思重。

姐姐劝你几句，当姐姐的，都是希望下面小的过得好，你姐姐肯定也是希望你余生开心，所以，不要对自己太苛刻。”

阿瑶静静地听着，没有打断。

“姐姐总是最疼我的。”

屋子里安静下来，只有炭火声偶尔噼啪响。

许久，芸香开口：“江南路远，世情复杂。沈家派的人，未必靠得住。你自己，要多留心。”

阿瑶抬头，对上芸香的视线。

“宫内肯定算计颇多，芸香姐姐，也要多加小心。”

两人目光相接，第一次，没有审视，没有算计，没有隔阂。只有一种，同为女子在逼仄世间寻找一丝生存缝隙的惺惺相惜。

最后，芸香留下了安家的地址，

“这是我家的地址，我们老爷最是心善，如果真遇到困难，安家虽然官位低微，但是救急一下还是可以的。”