林泉不敢停留，也顾不上辨认方向，抱着少女，朝着风雪最猛烈、地形最复杂的乱葬岗深处，发足狂奔！

身后，是气急败坏的叫骂声、脚步声，以及那个萨满尖利而充满恶毒的诅咒声，在风雪夜中远远传来：

“亵渎者！你逃不掉的！神灵会找到你！你的魂魄，将成为吾主最美味的祭品！”

林泉充耳不闻，只是拼命地跑。怀中的少女似乎彻底醒了过来，发出一声惊恐的呜咽，开始挣扎。

“别动！想活命就别动！”林泉在她耳边低吼，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的坚定。

少女似乎被吓住了，停止了挣扎，只是身体依旧在剧烈颤抖。

风雪越来越大，能见度极低。身后的追兵声音似乎被风雪掩盖，渐渐听不真切。但林泉知道，他们绝不会善罢甘休。而且，他中了那个萨满的“腐魂砂”，后背的灼痛和麻痹感越来越强，甚至开始向四肢蔓延。必须尽快找到安全的地方，处理伤势，也安置这个救出来的少女。

他在风雪中踉跄奔跑，全凭“抚灵诀”带来的方向感和求生本能。不知跑了多久，就在他感觉体力即将耗尽、意识也开始模糊时，前方风雪中，忽然出现了一点极其微弱的、摇曳的灯火光芒！

是灯光！有人家？还是……陷阱？

林泉已顾不得许多，抱着最后一丝希望，朝着那点灯光，用尽最后力气，跌跌撞撞地冲了过去。

灯光来自一间孤零零矗立在乱葬岗边缘、几乎被大雪掩埋的、低矮破败的土地庙。庙门虚掩，里面透出微弱的光。

是土地庙！又是土地庙！但此刻，这或许是唯一的生路。

林泉用肩膀撞开虚掩的庙门，抱着少女，滚了进去，然后反脚将庙门踢上，用身体死死抵住。

庙内狭小，冰冷，但比外面好了太多。中央有一个小小的、用石头垒砌的香案，上面摆着一盏快要熄灭的油灯，散发出昏黄的光。香案后，是那尊积满灰尘、缺胳膊少腿的土地公泥塑。

没有人。这是一间早已废弃、偶尔有路人或乞丐避寒的荒庙。

暂时安全了。

林泉再也支撑不住，靠着庙门，缓缓滑坐在地，怀中的少女也滚落一旁。他大口大口地喘着气，眼前阵阵发黑，背后的灼痛和麻痹感如同潮水般袭来，几乎要将他淹没。

“呜……”旁边的少女发出低低的啜泣，蜷缩在角落，惊恐地看着他。

林泉勉强抬起头，借着昏黄的灯光，看向那个少女。她大约十五六岁年纪，衣衫单薄破烂，脸上脏污，但掩不住清秀的轮廓，尤其是一双眼睛，此刻虽然充满恐惧，却依旧清澈。看打扮，像是城中贫苦人家的女儿，或者……也是乞丐？

“你……你是谁？为、为什么救我？”少女声音颤抖，带着浓重的本地口音。

林泉张了张嘴，想说话，却感到喉咙如同被火灼烧，发出“嗬嗬”的嘶哑气音。他这才想起，自己现在是“哑巴”阿泉。而且，背后的毒伤和透支，让他连抬手都困难。

他只能对着少女，艰难地摇了摇头，又指了指自己的喉咙，示意自己不能说话。然后，他挣扎着，想要检查一下背后的伤势。

少女看着他痛苦的样子，眼中的恐惧稍退，多了几分同情和担忧。她犹豫了一下，慢慢挪过来，小声问：“你……你受伤了？是那些人打的？他们……他们是什么人？为什么要抓我？”

林泉点了点头，又摇了摇头，指了指外面，做了个“危险”和“噤声”的手势。然后，他指了指少女，又指了指庙门，示意她躲好，别出声。

少女似乎明白了，连忙点头，缩到香案后面，抱着膝盖，警惕地看着庙门。

林泉深吸一口气，强忍着晕眩和剧痛，盘膝坐好，闭上眼睛，开始全力运转“抚灵诀”。清凉的意念艰难地流转，试图驱散、化解背后那阴毒诡异的“腐魂砂”之力。但那股力量如同附骨之疽，冰冷、灼热、麻痹、还带着一丝侵蚀心神的恶念，与“抚灵诀”的平和清凉之力激烈对抗，让林泉额头上冷汗涔涔，身体不住颤抖。

他知道，单凭“抚灵诀”，恐怕难以在短时间内清除这邪门的毒素。他需要药物，需要时间。但外面追兵可能随时找来，这破庙绝非久留之地。

必须尽快离开，找到一个更安全的地方，并设法弄到解毒的药材。

可是，去哪里？回乞丐窝？不行，会连累其他人，也容易被黑煞帮顺藤摸瓜。回“鬼屋”或丁字眼？那里可能已经暴露。去找半耳张？约定的时间还没到，而且他不知道半耳张现在何处，是否安全。

难道，真的要冒险出城？

就在他心念急转、苦苦思索时，庙门外，忽然传来了极其轻微的、踩在积雪上的“咯吱”声！

有人来了！不止一个！脚步声很轻，很稳，正从不同方向，缓缓包围这座小庙！

是黑煞帮的追兵？还是……那些萨满？

林泉的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地睁开眼睛，看向庙门。旁边的少女也听到了动静，吓得脸色惨白，用手死死捂住嘴巴，不敢发出一点声音。

完了！被包围了！以他现在重伤中毒的状态，还带着一个毫无反抗之力的少女，绝无可能逃脱！

难道，今晚真的要死在这里？

不！绝不！

林泉眼中闪过一丝决绝的厉色。他挣扎着想要站起，去拿掉落在身边的匕首。哪怕死，也要拉几个垫背的！

然而，就在他的手即将触碰到匕首的瞬间，庙门外，响起了一个他无比熟悉、却在此刻听来如同天籁的、嘶哑而沉稳的声音：

“地火不灭。”

是……老疤？！是疤叔的声音？！他还活着？！而且，他来了？！

林泉几乎不敢相信自己的耳朵！巨大的惊喜瞬间冲垮了紧绷的神经，让他眼前一黑，差点晕过去。他强撑着，用尽最后力气，嘶哑地、几乎微不可闻地回应道：

“铁……山……永……记……”

话音未落，庙门被轻轻推开。一个矮小佝偻、但如同标枪般挺直的身影，踏着风雪，走了进来。独眼在昏黄的灯光下，闪烁着激动、欣慰、以及一丝难以喻的疲惫与沧桑。

正是老疤！

在他身后，还跟着两个同样风尘仆仆、但眼神锐利、手持兵刃的汉子，正是半耳张和另一个脸上有烧伤疤痕的兄弟！他们迅速闪入庙内，警惕地守在门边，目光扫过林泉和角落的少女，最后落在林泉苍白的脸和背后那一片触目惊心的、冒着青烟的溃烂伤口上。

在他身后，还跟着两个同样风尘仆仆、但眼神锐利、手持兵刃的汉子，正是半耳张和另一个脸上有烧伤疤痕的兄弟！他们迅速闪入庙内，警惕地守在门边，目光扫过林泉和角落的少女，最后落在林泉苍白的脸和背后那一片触目惊心的、冒着青烟的溃烂伤口上。

“小子！你……”老疤看到林泉的惨状，独眼中瞬间爆发出骇人的怒火和心痛，但他强行压下，一步抢到林泉身边，蹲下身，急声问：“怎么回事？你中了‘腐魂砂’？那些杂碎对你用了这玩意？！”

林泉看到老疤，心中那块一直悬着的大石，终于轰然落地。精神一松，强烈的疲惫、剧痛和毒素的侵蚀瞬间袭来，他再也支撑不住，身体一软，向前倒去。

老疤眼疾手快，一把扶住他，将他小心地放平在地。同时，他从怀里迅速掏出一个粗糙的小瓷瓶，倒出几粒散发着辛辣刺鼻气味的黑色药丸，塞进林泉嘴里，急声道：“吞下去！这是专门克制草原萨满毒咒的‘破瘴丸’，虽然不对症，能顶一阵！”

林泉艰难地将药丸吞下。药丸入喉，化作一股灼热的暖流，迅速扩散，与背后的阴毒寒意猛烈冲突，带来更加剧烈的痛苦，但也让他麻木的四肢恢复了些许知觉，精神也为之一振。

“疤叔……你……没事……太好了……”林泉看着老疤，断断续续地用嘶哑的气音说道。

“俺没事！倒是你！”老疤看着他背后可怕的伤口，眼中怒火更炽，“半耳张！烧疤！警戒！看看周围有没有尾巴！俺先给这小子处理伤口！”

“是！”半耳张和烧疤应了一声，迅速闪出庙门，融入风雪夜色中。

老疤又看向角落里吓呆了的少女，沉声道：“丫头，别怕，俺们不是坏人。是他救了你是吧？你现在安全了。能帮忙吗？去打点干净的雪来，要快！”

少女似乎被老疤身上那股不容置疑的气势镇住，又看到他们救了林泉（阿泉），心中的恐惧稍减，连忙点头，抓起庙里一个破瓦罐，跑了出去。

很快，少女打了半罐干净的积雪回来。老疤撕开林泉后背早已和伤口粘在一起的破烂衣衫，露出那片被“腐魂砂”腐蚀得皮开肉绽、甚至隐隐发黑、冒着淡淡腥臭气味的伤口。伤口周围的皮肤，也呈现出一种不正常的青紫色，血管凸起，如同蛛网。

老疤倒吸一口凉气，显然这伤势比他预想的还要严重。他不再犹豫，用匕首在火上烤了烤，然后小心翼翼地刮去伤口表面那些发黑、溃烂的腐肉和残留的暗红色砂砾。每刮一下，林泉的身体就剧烈地抽搐一下，但他咬紧牙关，没有发出惨叫，只是额头青筋暴起，冷汗如雨。

刮去腐肉，露出下面鲜红的、甚至有些发白的血肉。老疤用干净的布蘸着雪水，快速清洗伤口，然后将那“破瘴丸”捏碎几粒，混合着另一种白色的药粉，均匀地撒在伤口上。最后，用干净的布条，将伤口紧紧包扎起来。

做完这一切，老疤也出了一身汗。他看了看林泉，见他虽然脸色依旧惨白，但呼吸似乎平稳了一些，眼神也恢复了些许清明，才稍微松了口气。

“腐魂砂的毒，已经深入血肉，甚至开始侵蚀经脉。‘破瘴丸’只能暂时压制，延缓毒性蔓延。必须尽快找到解药，或者……找到能解此毒的高人。”老疤脸色凝重，“小子，你是怎么招惹上那些草原萨满的？还中了这么阴毒的东西？”

林泉喘息着，用最简短、最嘶哑的气音，将自己如何发现萨满进城、跟踪到乱葬岗秘洞、看到献祭仪式、出手救人、中砂逃脱的经过，断断续续说了一遍。旁边的少女也怯生生地补充了几句，证实了林泉的话。

听完，老疤的独眼中，寒光如同实质的冰锥，身上的杀意几乎要凝结成霜！

“好！好一个屠老大！好一个北边杂碎！”老疤从牙缝里挤出这几个字，声音冰冷得能让空气冻结，“竟然敢在铁山城的地界，用活人献祭，炼制那等伤天害理的邪物！还敢对将军的恩人下此毒手！真当这铁山城，是他们可以为所欲为的鬼蜮了吗？！”

“疤叔，”林泉虚弱地问，“老鸦岭……你们……”

提到老鸦岭，老疤的脸色更加阴沉，眼中闪过痛惜和愤怒：“俺们……折了两个兄弟。老鸦岭那里，确实有古怪。那些‘影子’，刀枪难伤，来去如风，还能吸人精气。俺们差点陷在里面。幸好，俺们事先做了准备，带了黑狗血和经年的香灰，又趁白天阳气盛的时候潜入，才勉强探到一点东西，退了出来。”

“探到了什么？”

“那批‘货’……确实还在老鸦岭深处，一个天然形成的、阴气极重的山洞里。但山洞被那些‘影子’和一种古怪的、暗红色的藤蔓一样的东西守着。俺们进不去，只远远看到，山洞里似乎有血光闪烁，还有……类似婴儿啼哭的声音。而且，”老疤顿了顿，声音带着一丝不易察觉的惊惧，“俺感觉到，山洞深处，似乎有一个更可怕、更……庞大的‘东西’在沉睡。那些‘影子’，可能只是它的……触须，或者守卫。”

林泉的心沉了下去。果然，老鸦岭的邪异，根源比想象的更深。那批“货”，可能不仅仅是被动丢失，而是主动“吸引”了，或者“唤醒”了那里沉睡的邪物。

“那萨满进城，恐怕就是为了处理老鸦岭的事，或者……加速那邪物的‘成熟’。”老疤分析道，“他们在城里用活人献祭，很可能是为了获取更精纯的‘生魂’和‘血膏’，供应给老鸦岭那个东西。这样一来，事情就麻烦了。必须尽快阻止他们，否则，一旦那东西完全苏醒，或者被他们控制，整个铁山城，恐怕都要变成人间地狱！”

“那我们……该怎么办？”林泉问。他知道，以他们现在这点人手和状态，要对抗黑煞帮、萨满，还有老鸦岭的邪物，无异于以卵击石。

老疤沉默了片刻，独眼中闪烁着决绝的光芒：“不能再等了，也不能再藏了。屠老大勾结外族，炼制邪物，戕害百姓，证据确凿。守备府吴扒皮纵然无能，但此事干系太大，一旦捅出去，他也担待不起。或许……可以借力打力。”

“借力打力？”

“嗯。”老疤点头，“把萨满在城里用活人献祭、黑煞帮协助的消息，还有老鸦岭的真相，想办法捅到守备府，不，最好是捅到州府，甚至……捅到朝廷派在边关的巡边御史那里去！同时，在城里散播消息，激起民愤！让屠老大和吴扒皮，成为众矢之的！到时候，他们自顾不暇，或许就是咱们的机会！”

“可是，证据……”林泉看向旁边的少女。

“她，还有你背上的‘腐魂砂’伤，就是证据！”老疤沉声道，“不过，这还不够。还需要更直接的证据，比如那些萨满的法器，或者他们炼制的‘货’。而且，消息传递出去，也需要时间。在这之前，我们必须先找个绝对安全的地方藏起来，给你解毒，也保护好这丫头。”

他看向林泉，目光复杂：“小子，这次，是俺们连累你了。你本可以不卷进来的。”

林泉摇摇头，勉强扯出一个笑容（虽然比哭还难看），用嘶哑的气音道：“疤叔……说这些……见外了。这条路……是我自己选的。”

老疤深深看了林泉一眼，没再说什么，只是用力拍了拍他的肩膀（小心避开了伤口）。然后，他站起身，对刚刚返回庙内的半耳张和烧疤道：“此地不宜久留。黑煞帮和萨满丢了祭品，肯定不会善罢甘休，很快就会搜过来。带上这小子和这丫头，跟俺走。去‘鹰嘴崖’！”

“鹰嘴崖？”半耳张和烧疤都是一惊，“疤哥，那里是……”

“最危险的地方，往往最安全。”老疤打断他们，独眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“鹰嘴崖是早年将军设的一处秘密军械库和瞭望所，只有俺们几个老兄弟知道。入口隐秘，易守难攻，里面有存粮和清水。而且，居高临下，能观察到城里和边境的动静。就去那里！等这小子伤好点，再从长计议！”

半耳张和烧疤对视一眼，不再犹豫，重重点头：“是！”

当下，半耳张背起虚弱无力的林泉，烧疤则示意少女跟上。老疤在前开路，一行人如同黑夜中的幽灵，再次没入漫天风雪之中，朝着铁山城东北方向、那座如同鹰嘴般突兀险峻的山崖，悄然行去。

风雪呼啸，掩盖了他们的足迹和声响。

身后，乱葬岗的土地庙，在风雪中渐渐模糊，最终消失不见。

而铁山城的这个风雪之夜，因林泉的意外闯入和救人，因老疤的及时归来，因萨满仪式的被打断，以及那批隐藏在黑暗最深处的邪恶秘密，被彻底搅动。

平静的假象，已然破碎。

真正的风暴，随着这场越下越大的雪，即将席卷这座在苦难与黑暗中挣扎了太久的边城。

地火，已然露出狰狞的獠牙。

而引燃这场燎原大火的第一颗火星，正是那个此刻伏在半耳张背上、重伤昏迷、却已在不知不觉中，将自身命运与这座边城、与一场跨越正邪与生死的宏大博弈，紧紧绑在一起的少年“渡者”。

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