物资也完成了最后的清点和打包。每个人，除了全副武装（皮甲、刀、盾或枪、弓、箭壶），还要背负一个沉重的行囊。行囊里，装着足够二十天食用的、压缩到极致的肉干、炒面、盐块；一小包救命的药材和净水药粉；火镰、火绒、一小罐猛火油；绳索、钩爪、小铲等工具；以及玄诚道长和静凡师太分发的、每人一份的、用油纸仔细包裹的辟邪符、清心丹、解毒散等特殊物品。所有的装备，都经过了防水、防潮处理，并用麻绳和皮带牢牢捆扎固定，确保在剧烈运动和恶劣环境下不会散落、发出异响。

马匹也挑选、备妥。二十匹最好的马（包括几匹缴获的、还算神骏的草原马），被分配给尖刀小队中最需要马匹的斥候、以及秦烈、赵峰等骨干。其余的十五人，则作为步兵，但要求具备在必要时，抢夺敌方马匹、快速转换角色的能力。所有的马匹都钉上了新掌，喂足了草料，检查了鞍具。

出发前夜，黑石堡举行了最后一次全体会议。不仅尖刀小队，所有留守的士卒、包括小月和几位负责后勤的老弱，都聚集在“砺武窟”内。

篝火熊熊，映照着每一张或年轻、或沧桑、但都写满了坚定与决绝的脸庞。

林泉站在众人面前，没有慷慨激昂的演说，只是用平静而有力的声音，将此次任务的目的、意义、可能面临的危险、以及留守人员的职责，再次清晰、简明地阐述了一遍。

“兄弟们，”他目光扫过即将同行的三十四名战友，又看向那些留下守卫家园的同伴，“明日，我们就要出发，去草原深处，去那被萨满视为禁地的‘恶魔之眼’。此去，不是为了个人的荣辱，不是为了简单的复仇。我们是要去揭开一个笼罩在北地上空、威胁着千万生灵的巨大阴谋！是要为铁山城、为野狐岭、为所有死难的兄弟和百姓，讨一个迟来的公道！也是要为我们忠勇营，为我们黑石堡，杀出一条生路，搏一个未来！”

“前路凶险，九死一生。我们可能会遭遇数倍、数十倍于己的强敌，可能会陷入诡谲莫测的邪术陷阱，可能会迷路、断粮、受伤、甚至……牺牲，埋骨他乡。”

“怕吗？”

“不怕！！”砺武窟内，响起山呼海啸般的回应，声浪震得洞壁嗡嗡作响。

“好！”林泉重重点头，眼中闪烁着锐利的光芒，“我也怕。我怕死，怕辜负信任，怕任务失败。但正因为怕，我们才要更加谨慎，更加团结，更要把自己的后背，放心地交给身边的兄弟！我们三十五个人，就是三十五把刀，合在一起，就是无坚不摧的利刃！任何挡在我们面前的敌人，都要做好被我们撕碎、踏过的准备！”

“至于留守的兄弟们，”他看向秦烈、赵峰等人特意留下的几名沉稳可靠的老兵，以及小月等人，“黑石堡，是我们的根，是我们的家。交给你们了。守好它，等我们回来。也替我们，照顾好那些还没好利索的伤员。这里，是我们最后的退路，也是我们唯一的希望。我相信你们，就像你们相信我们一样。”

“营官放心！人在堡在！堡亡人亡！”留守的几名老兵嘶声吼道，眼眶通红。

小月也用力地挥舞着小拳头，虽然没说话，但眼神中的坚定，丝毫不输于任何男子。

“多余的话，不说了。”林泉深吸一口气，从怀中取出那枚代表着忠勇营营官身份的、有些变形的青铜箭镞（疤叔遗物），高高举起，“以此箭为誓：此行，不达目的，誓不罢休！不破阴谋，绝不回头！三十五人生死与共，荣辱同当！若有负此誓，天人共戮！”

“生死与共！荣辱同当！！”所有人都跟着嘶吼，声音汇聚成一股磅礴的、仿佛能冲破一切阻碍的洪流。

这一夜，无人安眠。尖刀小队的成员，最后一次检查装备，默默与熟悉的同袍、留守的兄弟告别，将可能用到的技巧、心得，再次交流。玄诚道长和静凡师太，也为即将出发的众人，进行了最后一次祈福和加持。

林泉则独自登上城堡最高处的哨塔，迎着料峭的夜风，望向西北方向那片深沉得仿佛能吞噬一切的黑暗夜空。

那里，是草原，是斡难河源头，是“恶魔之眼”，是无数谜团的中心，也是……风暴即将席卷的。

箭已在弦，不得不发。

那就让这场风暴，来得更猛烈些吧。

他缓缓闭上眼睛，体内那奔腾的愿力江河，与识海中那温润的乳白“印记”，仿佛同时发出了无声的、充满战意的共鸣。

黎明，即将到来。

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