“嗯，听说是州衙的什么‘典吏’，带着几个随从，昨天就到了县衙，好像……是冲着你来的。”周篾匠忧心忡忡，“我是在茶楼听几个衙门里的朋友闲聊提起的，说是什么……‘奇人异士，需登记在册，以备咨询’，还可能……要‘征辟’？我也不太懂，但听起来，像是官府要把你招了去，还不容你拒绝的那种！”
典吏？登记在册？征辟？
林泉的心沉了下去。这比他预想的更糟！知县沈文的招揽，还可以用“才疏学浅”、“不愿为官”等理由婉拒。但若是州府直接插手，以“登记奇人异士”、“征辟”为名，那性质就完全不同了！这代表更高层的权力机构注意到了他，并且可能以“朝廷法度”的名义，要将他纳入管控甚至直接调用！届时，他再想推脱，恐怕就由不得他了！轻则失去自由，成为官府的“工具”；重则可能被探查出“抚灵诀”的秘密，引来杀身之祸！
不能再等了！必须立刻走！就在今晚！
“周叔，这消息可靠吗？”林泉沉声问。
“应该可靠，我那朋友在县衙做书办，消息灵通。”周篾匠道，“他还说，那位典吏大人明天可能就要召见镇上的几位乡绅，还有……可能也会见你。泉哥儿，这可怎么办？”
明天？时间紧迫！
“周叔，多谢您告诉我这个消息。”林泉深吸一口气，迅速做出决断，“我原本就打算外出游历，如今看来，更是刻不容缓了。我……今夜便走。”
“今夜？”周篾匠大吃一惊，“这么急？你的东西都收拾好了吗？路上……”
“都收拾好了，路上用的也备了些。”林泉打断他，从怀中取出早已准备好的一个小布包，塞到周篾匠手里，“周叔，这里面是五十两银票和一些散碎银子，您和大婶留着用。我这一走，不知何时能回，您二老多保重身体。对外，就说我昨夜得了家书，有急事连夜回乡了，归期不定。莫要提我去了哪里。”
周篾匠看着手中的布包，又看看林泉决然的神色，知道事情已无可挽回，这个少年去意已决，且面临着巨大的危机。他重重叹了口气，眼圈发红，拍了拍林泉的肩膀：“孩子，你……一定要小心！外面世道乱，不比镇里。万事多留个心眼！若是……若是外面不好，就回来！周家永远有你一口饭吃！”
“我记住了，周叔。”林泉心中温暖，也有些发酸。他对着周篾匠，郑重地鞠了一躬，“这些日子，多谢您和大婶的照顾。林泉没齿难忘。”
“快别这么说……”周篾匠连忙扶起他，擦了擦眼角，“你准备什么时候走？我送你。”
“子时过后，坊里最静的时候，我从后门走。”林泉道，“周叔您别送，免得引人注意。您和大婶就当不知道我今夜走，明日照常开门便是。”
周篾匠知道林泉考虑周全，只得点头应下，又叮嘱了许多路上注意的事项，才红着眼睛，一步三回头地走了。
夜色渐深，万籁俱寂。
子时三刻，月隐星稀，正是黎明前最黑暗的时刻。
周篾匠知道林泉考虑周全，只得点头应下，又叮嘱了许多路上注意的事项，才红着眼睛，一步三回头地走了。
夜色渐深，万籁俱寂。
子时三刻，月隐星稀，正是黎明前最黑暗的时刻。
林泉已经换上了一身半旧的深灰色粗布衣裳，这是最能融入夜色的颜色。背上背着一个不大的包袱，里面装着几件换洗衣物、干粮、水囊、金疮药、火折子、少量银钱和铜钱，以及那本记录“抚灵诀”心得和沿途见闻的粗糙笔记（用炭笔写在收集的废纸上）。颈间挂着青铜箭镞，怀中揣着温润的白石与愿石。除此之外，再无长物。
他吹熄了油灯，在黑暗中静立片刻。目光扫过这间住了数月、给了他第一个安稳栖身之所的小小偏房，扫过窗外熟悉的、黑黝黝的巷弄轮廓。
再见了，青河镇。再见了，周叔周婶，刘嬷嬷，哑婆子，还有……柳姑娘。
没有太多伤感，只有一种尘埃落定的平静和即将踏上新旅程的隐约期待与警惕。
他轻轻推开后窗（早已卸去了声响），如同灵巧的狸猫，悄无声息地翻了出去，落入冰冷黑暗的小巷。回身将窗户虚掩，不留痕迹。
辨明方向，他如同融入夜色的影子，朝着镇子西头，朝着荒坟地和那条通往北方群山的小径方向，疾步而去。他没有奔跑，脚步迅捷而轻灵，落地无声，充分利用巷道的阴影和转角，避开偶尔响起的更夫梆子声和夜间巡逻的乡勇。
“抚灵诀”全力运转，让他的感知提升到极限，听觉、视觉、甚至对周围“气息”的感应都变得异常敏锐。他能提前避开远处的脚步声，能感知到黑暗中潜伏的野狗，也能隐约感觉到，镇子中心县衙的方向，似乎有一股不同于往日的、凝滞而威严的“气息”盘踞着，带着官府的印迹。
那应该就是州府来人了。幸好，他走得及时。
一路有惊无险。他顺利穿过沉睡的街巷，掠过荒凉的坟地，来到了镇外山林边缘。回头望去，青河镇在沉沉的夜色中，只有零星几点灯火，如同蛰伏的巨兽，静谧而陌生。
他不再停留，转身，迈开坚定的步伐，踏上了那条蜿蜒没入黑暗山林的、通往北方的小径。
山林寂静，夜风带着寒意，吹动树梢，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。远处传来夜枭凄厉的啼叫，更添几分荒凉。
但林泉心中无畏。怀中的白石传来恒定的暖意，颈间的青铜箭镞紧贴着皮肤，带来一丝冰凉的慰藉。他运转“抚灵诀”，清凉的意念流过四肢百骸，驱散夜寒，也让他心神越发澄明坚定。
他不知道前方有什么在等待着他。是荆红口中烽火连天的边塞？是更广阔的天地和更复杂的“业”？是新的朋友，还是新的敌人？是机遇，还是危机？
但他知道，这就是他的路。
从在绝滩捡到白石的那一刻起，从他学会“抚灵诀”的那一刻起，从他决定尝试“引渡”柳如烟的那一刻起，这条路，就已经注定。
渡者之路，行者无疆。
他抬起头，望向北方晦暗的、星辰寥落的天空。东方天际，已隐隐透出一线极其微弱的鱼肚白。
天，快亮了。
新的一天，新的旅程，即将开始。
少年瘦削却挺直的背影，渐渐消失在黎明前最深的黑暗与山林交汇的雾气之中。只有怀中那点白石的微光，如同不灭的星火，在他心间，也在他前行的路上，默默闪烁，照亮着脚下崎岖的山径，也照亮着那条漫长而未知的、属于“渡者”的漫漫长路。
青河镇的篇章，至此，缓缓合上。
而一个更加波澜壮阔、充满未知与挑战的江湖与边塞画卷，即将在这踏向黎明的脚步声中，徐徐展开。
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