暂时安全。
林泉松了口气，将小莲叫了进来，关上庙门（用一根木棍顶上）。两人缩在角落的干草堆里，分享着冰冷的干粮和水，总算有了片刻喘息之机。
“阿泉哥，烧疤叔他……”小莲低声啜泣起来。
林泉沉默地拍了拍她的肩膀，没有说话。他心中的悲痛和怒火，并不比小莲少。烧疤，那个脸上有疤、沉默寡却可靠的汉子，就这么死了。还有老疤，半耳张，他们现在到底怎么样了？
他忽然想起怀里那个油纸包。他立刻拿出来，就着从破窗透进的、极其微弱的雪光，小心翼翼地打开。
里面是一张折叠起来的、染着几点暗红色（可能是血迹）的粗糙草纸，上面用炭笔写着几行潦草、仓促、甚至有些字迹模糊的留：
“疤哥、阿泉：见字如面。城已大乱，吴扒皮与屠老大火并，两败俱伤。我等趁乱联络旧部，已聚得数十敢死之士。然北虏萨满去而复返，引怪异‘血尸’数具，助屠老大，其势复振。吴扒皮怯，欲和。吾等决意，趁夜突袭货栈，毁其根本，夺其罪证。然黄毛奸猾，暗通北虏，泄我计划，致遭埋伏。烧疤为护我，力战而殁。我身负重伤，恐难幸免。特留此书，若你等得见，切记：
一、北虏萨满所图甚大，非仅边贸，恐欲以邪术唤醒‘黑山古魔’，乱我边陲。老鸦岭之物，即为‘魔引’。务必毁之！
二、屠老大藏身之处，在货栈地下秘库，有重兵把守，且有‘血尸’护卫。强攻难下，需以火攻，或断其水粮。
三、守备府文书房，有吴扒皮与屠老大、北虏往来密信账册，藏于东墙第三块砖后暗格，此为铁证！
四、若事有不谐，可往城南‘慈云庵’，寻一法号‘静凡’之老尼，彼乃将军故人，或可相助。
吾等身为荆帅旧部，死不足惜。唯愿将军之仇得报，铁山之冤得雪，百姓得安。憾不能亲眼矣。
——半耳张绝笔”
绝笔！半耳张也……凶多吉少了！
林泉握着这张染血的纸条，手微微颤抖。短短数行字，却包含了太多的信息、太多的牺牲、太多的决绝！
北虏萨满去而复返，还带来了更诡异的“血尸”！老鸦岭那批“货”竟然是唤醒所谓“黑山古魔”的“魔引”！屠老大和吴扒皮果然有勾结的密信账册！还有……城南慈云庵的“静凡”师太，竟是荆将军故人？
而半耳张和烧疤，为了复仇和揭露真相，已经壮烈牺牲。老疤生死未卜。现在，知道这些秘密、还有能力去做些什么的，似乎只剩下他——林泉了。
一股沉重的、几乎让人窒息的责任感，压在了林泉的心头。他不过是一个刚刚伤愈、势单力孤的少年。要去对抗拥有“血尸”和萨满的屠老大，要去老鸦岭毁掉“魔引”，要去守备府偷取密信，还要去寻找那个不知是否可靠的“静凡”师太……
这任何一件事，对现在的他而，都如同天方夜谭。
这任何一件事，对现在的他而，都如同天方夜谭。
可是，他能退缩吗？能看着半耳张和烧疤白死吗？能看着老疤可能已经牺牲的付出付诸东流吗？能看着铁山城可能被所谓的“黑山古魔”和北虏邪术荼毒吗？
不！不能！
“渡者”之心，让他无法对眼前的苦难和邪恶视而不见。与老疤、半耳张、烧疤这些日子生死与共的经历，更让他无法置身事外。还有小莲，还有无数像小莲爷爷那样的无辜百姓……
他必须做点什么！哪怕希望渺茫，哪怕前路是刀山火海！
“阿泉哥，信上……说什么？”小莲看着林泉剧烈变化的脸色，忐忑地问。
林泉将纸条上的内容，简单扼要地告诉了她，略去了“黑山古魔”等过于惊世骇俗的细节。小莲听得脸色发白，紧紧抓住林泉的胳膊，眼泪无声地流下。
“那……那我们该怎么办？”小莲的声音充满绝望。
林泉沉默了片刻，目光在黑暗中变得锐利而坚定。他轻轻擦去小莲脸上的泪水，低声道：“别怕。半耳张叔他们用命换来的消息，不能白费。疤叔可能还在老鸦岭拼命。我们……也不能就在这里等着。”
“可是，就我们两个人……”
“人少，也有人少的办法。”林泉脑中飞快地转动，结合纸条上的信息和自己的情况，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的计划，渐渐在他心中成形。
“听着，小莲，”他压低声音，语速很快，“我们现在分头行动。你立刻去城南‘慈云庵’，找到那位‘静凡’师太，把这里的情况告诉她，求她帮忙，或者至少给你一个安全的藏身之处。你是女孩子，又是本地人，去尼姑庵不会太引人注意。记住，路上一定要小心，避开所有兵丁和黑煞帮的人。如果找不到，或者师太不肯帮忙，你就立刻出城，往南走，去‘羊角洼’等我，就是上次那个箭手说的地方。”
“那你呢？阿泉哥，你要去哪里？”小莲急问。
“我，”林泉眼中闪过一丝寒光，“我去守备府。”
“什么？！”小莲差点惊呼出声，连忙捂住嘴，眼中满是惊恐，“不行！太危险了！那里现在肯定戒备森严！你一个人去，不是送死吗？”
“正因为危险，才更要去。”林泉冷静地道，“半耳张叔用命换来的情报，指明那里有屠老大和吴扒皮勾结的密信账册，那是扳倒他们的铁证！必须拿到手！而且，现在城里大乱，守备府的主力可能被牵制在别处，内部空虚，正是机会。我有办法潜进去。”
“可是……”
“没有可是了。”林泉打断她，语气不容置疑，“这是目前唯一可能打破僵局、为疤叔和半耳张叔他们报仇、也救铁山城的方法。小莲，相信我。也相信你爷爷，他一定希望你平安，也希望铁山城能好起来。”
小莲看着林泉在黑暗中依旧清亮坚定的眼睛，咬着嘴唇，泪水再次涌出，但最终，她重重点了点头：“嗯！阿泉哥，我信你！你一定要小心！我……我去慈云庵！如果……如果你出了事，我……”她说不下去了。
“我不会出事的。”林泉勉强笑了笑，拍了拍她的肩膀，“记住我说的话。天亮前，如果我没去慈云庵找你，也没去羊角洼，你就自己想办法活下去，走得越远越好。这块饼子，你带着。”
他将剩下的干粮大部分塞给小莲，自己只留了很少一点。又将那包金疮药和“破瘴丸”也分了一半给她。
“阿泉哥……”
“别说了，快走！趁现在夜深雪大。”林泉推了推她，自己则站起身，检查了一下匕首和怀中的物品。
小莲知道，此刻不是儿女情长的时候。她用力擦干眼泪，对着林泉，深深地鞠了一躬，然后转身，推开庙门，毫不犹豫地冲入了外面的风雪夜色之中，瘦小的身影很快消失不见。
林泉站在庙门口，望着她消失的方向，心中默默祝福。然后，他关好庙门，深吸一口冰冷的空气，将心中所有的杂念、恐惧、犹豫，全部压下。
此刻，他心中只有一个念头——拿到密信，找到证据，揭露真相，为死去的人报仇，也为这座苦难的城市，争得一丝渺茫的希望。
他不再停留，辨明方向（守备府在城中心偏北），将身形融入黑暗与风雪，如同最老练的猎手，朝着那座代表着铁山城最高权力、也隐藏着最深黑暗的府邸，悄无声息地潜行而去。
夜，深了。雪，更大了。
但少年眸中的火焰，却在这至暗时刻，燃烧得前所未有的炽烈。
这火焰，是愤怒，是悲恸，是责任，也是一场不惜以身为薪、也要照亮这无边黑暗的、孤注一掷的决绝。
燎原之火，或许，将从这守备府深藏罪恶的文书房中，那几页染血的纸笺开始，真正点燃。
而执火者，是一个名叫林泉的少年。
前路，九死一生。
但他，已无退路，亦无畏惧。
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