茶楼外，一辆不起眼但很结实的青布马车已经等在那里。钱管家和宋先生让林泉也上了车。马车缓缓启动，朝着城西“悦来客栈”驶去。
车厢里，钱管家和宋先生仔细询问了林泉挖参的经过（林泉早就编好了一套说辞，无非是逃荒进山，偶然发现阴寒山洞，饥饿之下挖取块茎充饥，发现异常坚硬，带出山来云云），又反复叮嘱他保密。林泉一一应下，表现得像个走了大运、又有点被吓到的淳朴山里少年。
很快，马车到了悦来客栈。钱管家让小厮在楼下等候，自己和宋先生跟着林泉上了楼。石头早已溜回自己房间，从门缝里紧张地张望。
林泉带着两人来到自己房间。关好门后，他走到那个旧木桶边，在钱管家和宋先生有些愕然的目光中，掀开上面的杂物，熟练地撬开活板，从里面掏出了那个用油纸和布层层包裹的、装着完整“鬼面参”的包裹。
当包裹打开，三根完整的、同样黑乎乎、毫不起眼、但比碎片大得多的“鬼面参”呈现在宋先生和钱管家面前时，两人的呼吸都几乎停止了！
宋先生颤抖着手，拿起一根，仔细查看，闻，刮，尝，甚至用随身携带的银针（试毒）刺入，观察颜色变化。他的脸色越来越激动，越来越红润。
“没错！没错！是地髓阴参！而且是极品！看这大小，看这纹理，至少一百五十年以上！至阴之气纯粹无比，内蕴的纯阳生机也凝而不散！天佑崔大人！天佑崔大人啊！”宋先生激动得老泪纵横。
钱管家也激动得搓着手，看着林泉，如同看着救命恩人：“小兄弟！大恩不谢！这三根参，你开个价！只要我钱某人拿得出，绝不还价！”
林泉心中飞快盘算。他不懂行情，但看这两人激动程度，这东西绝对价值不菲。三百两肯定不止。但他不能漫天要价，一来显得贪得无厌，二来也可能惹恼对方。他需要钱解决刘掌柜的麻烦，也需要为日后打算，但更重要的是，他需要借此机会，与崔府建立联系，为递上密信铺路。
他深吸一口气，脸上露出忐忑和犹豫，低声道：“钱管家，宋神医，小子……小子也不知道这东西值多少钱。我、我就是个逃荒的，能换点钱，让我和我弟弟（指石头）以后有口饭吃，有个安稳地方住就行……您、您看着给吧，我相信您二位不会骗我。”
他这番以退为进、看似朴实无求的话，反而更让钱管家和宋先生高看一眼。若是林泉此刻狮子大开口，他们虽然也会买，但心中难免轻视。如今见他如此“实诚”，又提到还有个弟弟要养活，同情心和好感更增。
钱管家与宋先生交换了一个眼神。宋先生微微点头。
钱管家沉吟片刻，郑重道：“小兄弟，你既然如此信任我们，我们也绝不亏待你。这等极品地髓阴参，有价无市。若是遇到急需的富贵人家，一根卖上千两也不为过。但我们并非商贾，崔大人为官清正，府中也不甚宽裕。这样，三根参，我们出价……两千两银子！另外，再在城南给你置办一处小院，让你和你弟弟有个安身之所。此外，崔府欠你一个人情，日后在绥远城，若有人欺你，可报崔府名号。如何？”
两千两！外加一处房产！还有崔府的人情！这价钱，远超林泉的预期！他原本想着能卖个五六百两，解决刘掌柜的三百两，剩下的做盘缠和日后用度，就心满意足了。没想到……
他强压住心中的震撼，脸上露出惊喜和难以置信的神色，连忙躬身：“多谢钱管家！多谢宋神医！小子、小子感激不尽！”
“好！这是五百两银票，作为定金。剩下的银子和房契，明日此时，我会派人送到这里，与你交割清楚。”钱管家从怀中掏出一张银票，递给林泉，又补充道，“为防夜长梦多，这三根参，我们今日就先带走。你放心，崔府的信誉，在绥远城是金字招牌。”
“是！小子相信！”林泉双手接过银票，小心收好。又将那三根“鬼面参”重新包好，郑重地交给钱管家。
钱管家接过，如同捧着稀世珍宝，小心放入一个早已准备好的锦盒中。宋先生也松了口气，脸上露出如释重负的笑容。
“小兄弟，你且在此安心等候。明日此时，钱某必定前来。记住，此事绝不可再对他人提起，包括这客栈的掌柜伙计。拿到钱和房契后，尽快安顿下来，莫要招摇。”钱管家再次叮嘱。
“小子明白！”林泉重重点头。
钱管家和宋先生又说了几句勉励的话，这才带着锦盒，匆匆离去。马车驶离客栈，很快消失在街角。
直到马车看不见了，林泉才长长地舒了一口气，背心已被冷汗湿透。刚才那一番表演和应对，看似顺利，实则凶险万分，全凭急智和运气。幸好，结果是好的。
石头从隔壁房间溜了进来，小脸兴奋得通红：“阿泉哥！成了！两千两！还有房子！我们发财了！”
石头从隔壁房间溜了进来，小脸兴奋得通红：“阿泉哥！成了！两千两！还有房子！我们发财了！”
林泉看着石头兴奋的样子，也笑了笑，但很快收敛笑容，低声道：“小声点。钱还没到手，房子也没看到。而且，两千两银子，是福是祸，还说不定。”
石头立刻捂住嘴，点点头，但眼中的兴奋不减。
“石头，你那几块奇石，恐怕也非同小可。但我们现在风头太盛，不能再拿出来了。等这件事了结，我们安顿下来，再慢慢想办法处理你的东西。”林泉对石头道。
“嗯！我听阿泉哥的！”石头用力点头，他现在对林泉是佩服得五体投地。
“当务之急，是解决刘掌柜的麻烦。”林泉从怀里拿出那张五百两的银票，目光变得坚定，“我们现在就去‘德昌隆’，先把三百两银子给四海帮送去，了结此事。然后，等明天拿到剩下的钱和房契，再做打算。”
“现在就去？会不会太招摇了？”石头有些担心。
“越是拖，越容易生变。四海帮给的是三天期限，我们今天提前送去，显得我们守信，也免得夜长梦多。我们悄悄去，把钱给了就走，不多纠缠。”林泉道。
“好！那我跟你一起去！”石头道。
两人稍作准备，林泉将银票贴身藏好，又带了匕首以防万一。石头也找了根顺手的木棍别在腰后。然后，两人离开客栈，朝着“德昌隆”的方向走去。
路上，林泉用那五百两银票，在一家信誉不错的钱庄，兑换了三百两现银（用包袱装着，很沉）和两百两小面额银票。沉甸甸的银子背在身上，让他感觉踏实，也感觉到了压力。
当林泉和石头背着三百两银子，再次踏入“德昌隆”时，刘掌柜正如同热锅上的蚂蚁，在空荡荡的铺子里团团转，脸上写满了绝望。看到林泉回来，他先是一愣，随即像抓住救命稻草般扑上来：“阿泉！怎么样？参……参卖出去了吗？”
“掌柜的，幸不辱命。”林泉将肩上沉重的包袱放在柜台上，打开，露出里面白花花的银子，“这里是三百两。您点点。”
刘掌柜看着那堆银子，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进鸡蛋，半天没回过神来。他颤抖着手，摸了摸银子，又抬头看看林泉平静的脸，再看看旁边一脸得意的石头，忽然“哇”地一声哭了出来，老泪纵横：“阿泉！我的好阿泉！你、你真是我们‘德昌隆’的救星啊！老头子我……我……”
“掌柜的，别这样。时间紧迫，您赶紧把这三百两银子，给四海帮送去，了结此事。”林泉扶住他，低声道。
“对对对！送钱！马上送！”刘掌柜如梦初醒，连忙用布将银子重新包好，抱在怀里，就要往外冲。
“掌柜的，我陪您去。”林泉道。
“我也去！”石头也道。
刘掌柜看着这两个少年，心中涌起一股暖流和勇气，重重点头：“好！我们一起去！”
三人出了铺子，朝着城西“快活林”赌坊走去。一路上，刘掌柜紧紧抱着银子，林泉和石头一左一右护卫着，气氛凝重。
“快活林”赌坊门口，依旧站着那几个彪形大汉。看到刘掌柜抱着个包袱，带着两个半大孩子过来，都露出戏谑和贪婪的笑容。
“哟，刘掌柜，这么快就凑齐了？看来还是有钱嘛！”白天那个刀疤脸壮汉（疤爷）走了出来，歪着嘴笑道。
刘掌柜将包袱递上，强忍着恐惧，道：“疤爷，三百两，一分不少。请您点收。之前的误会，还请疤爷高抬贵手。”
疤爷接过包袱，掂了掂，又打开看了一眼，眼中闪过一丝诧异。他没想到刘掌柜真的能在三天内凑齐三百两。他仔细看了看银子成色，又看了看刘掌柜身后神色平静的林泉和石头（尤其是林泉，他总觉得有点眼熟，但想不起来在哪见过），眼珠转了转，忽然咧嘴一笑：“刘掌柜果然是信人。行，这钱，我收了。之前的账，一笔勾销。不过……”
他话锋一转，盯着林泉：“这小兄弟，看着面生啊。是刘掌柜的亲戚？”
刘掌柜心中一紧，连忙道：“是、是我一个远房侄子，刚来投奔我。小孩子不懂事，疤爷莫怪。”
“远房侄子？”疤爷摸着下巴，上下打量着林泉，眼神中带着审视和一丝不易察觉的阴冷，“身手不错嘛。白天在铺子里，就是你出的头吧？我那两个不成器的手下，可是被你收拾得不轻啊。”
林泉心中凛然，知道这疤爷认出来了，或者听手下描述了。他面色不变，平静道：“疤爷说笑了，小子只是乡下把式，防身而已。当时情急，冒犯了疤爷的手下，还请疤爷海涵。”
“海涵？好说。”疤爷忽然凑近，压低声音，带着一股令人作呕的酒气，“小子，我看你是个角色。有没有兴趣，来四海帮做事？跟着我疤爷，吃香喝辣，比在这么个破药材铺有前途多了。”
这是招揽？还是试探？林泉心中警惕，连忙摇头：“多谢疤爷抬爱。小子粗鄙，只想跟着掌柜的学点手艺，混口饭吃，不敢高攀。”
“哼，不识抬举。”疤爷脸色一沉，但看着怀里沉甸甸的银子，又看了看林泉平静却隐含锐气的眼神，最终没发作，只是挥了挥手，“行了，钱货两清。你们可以滚了。以后招子放亮点！”
“是是是！多谢疤爷！多谢疤爷！”刘掌柜如蒙大赦，连忙拉着林泉和石头，匆匆离开了“快活林”。
直到走出很远，三人才松了口气。刘掌柜抹了把冷汗，心有余悸：“好险！这疤爷，可不是善茬。阿泉，他好像盯上你了，你以后要小心。”
“我知道。”林泉点头。被四海帮盯上，确实是个麻烦。但眼下顾不了那么多了。
回到“德昌隆”，刘掌柜执意要将铺子一半的股份给林泉，被林泉坚决推辞了。最终，林泉只收下了刘掌柜硬塞的五十两银子，作为酬谢。他告诉刘掌柜，自己可能很快就会离开绥远城，让他以后多加小心，经营好铺子。
刘掌柜千恩万谢，几乎要将林泉当菩萨供起来。
离开“德昌隆”，天色已近黄昏。林泉和石头回到悦来客栈，关好房门，才真正放松下来。
“阿泉哥，我们明天拿到钱和房子，是不是就安全了？”石头问。
“暂时安全了。但四海帮那边，恐怕不会善罢甘休。还有，崔府的人情，是福是祸，也难说。我们得尽快安顿下来，然后……做我们该做的事。”林泉目光望向窗外，绥远城内城的方向。
他怀里的密信，还没送出去。与崔府建立的这点脆弱的联系，能否成为他面见崔御史、揭露铁山城黑幕的桥梁？还是仅仅是一场交易，过后即忘？
他不知道。但他知道，自己已经在这座边城，撬开了一道缝隙。
接下来，就是要沿着这道缝隙，将光明和真相，努力照进去。
夜色，再次笼罩绥远城。
但对于林泉和石头而，这个夜晚，不再只有寒冷和绝望。
希望的微光，已然亮起。
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