他们刚离开不到一刻钟，原本他们藏身的岩洞附近，就出现了七八个穿着黑衣、手持兵刃、动作迅捷的人影。他们仔细查看了洞口痕迹和雪地上的血迹脚印，低声交流了几句，然后朝着老汉逃跑和林泉他们撤离的两个方向，分头追了下去。

他们刚离开不到一刻钟，原本他们藏身的岩洞附近，就出现了七八个穿着黑衣、手持兵刃、动作迅捷的人影。他们仔细查看了洞口痕迹和雪地上的血迹脚印，低声交流了几句，然后朝着老汉逃跑和林泉他们撤离的两个方向，分头追了下去。

好险！若非林泉及时示警和提醒，他们很可能就中了埋伏。

新的藏身地在一处更加隐蔽、易守难攻的山崖裂缝中。安顿下来后，众人脸色都不好看。

“妈的，晦气！差点阴沟里翻船！”雷刚骂道，他刚才离死亡只有一线之遥，心有余悸。

“那老汉，绝对不是普通山民。身手、反应、装备，都像是军中好手，或者……专业的杀手。”孙胜沉声道。

“是黑煞帮的人？还是吴扒皮派出来的？”老何问。

“都有可能。”赵护卫脸色阴沉，“看来，吴扒皮和黑煞帮，果然已经警觉了。他们可能猜到了崔大人会有所行动，派出了大量探子在边境和山林中搜寻可疑人物。我们得更加小心了。”

“刚才那烟幕弹，可能真是信号。我们的行踪，恐怕已经暴露了。”韩松忧心道。

“暴露是肯定的，但具体位置，他们未必能立刻确定。”林泉分析道，“那老汉没看到我们全部人，也不知道我们的具体人数和装备。他受伤逃跑，发出的信号也可能比较模糊。只要我们接下来更加小心，不断变换路线和营地，他们想找到我们，也没那么容易。”

“林泉说得对。”赵护卫点头，“但经此一事，我们原先的计划要改了。羊角洼不能去了，那里可能已经被人盯上。我们得另找地方打探消息。”

“我知道一个地方。”林泉忽然道，“黑水河废矿。”

“废矿？”众人看向他。

“嗯，在铁山城西面，黑水河边。早年是铜矿，早就废弃了，地形复杂，矿洞密布，易于藏身。而且，那里靠近边境，人迹罕至，但偶尔会有zousi贩子或者逃犯藏匿。石头（我弟弟）之前在那里捡到过奇石，说明那里并非完全无人问津。或许，能遇到一些知道内情的人，或者……找到其他进入铁山城的隐秘通道。”林泉解释道。他没有说石头捡到的可能是灵矿，但废矿的地形和环境，确实适合作为临时据点。

赵护卫与韩松对视一眼，韩松点点头：“黑水河废矿我知道，确实是个隐蔽去处，但那里情况复杂，也可能有危险。”

“再危险，也比暴露在明处，被探子追杀强。”赵护卫下定决心，“就去废矿！韩松，规划路线，尽量避开可能有人烟和暗哨的地方。我们连夜赶路，尽快赶到那里。”

“是！”

众人不再休息，立刻动身。有了之前的教训，他们更加警惕，行进时拉开距离，派出尖兵探路，后卫扫尾，不留任何痕迹。

在韩松的带领下，他们专走最险峻难行的山脊和乱石滩，几次绕开了疑似有埋伏或眼线的区域。一夜急行，到第二天天色微明时，终于抵达了黑水河边。

黑水河在冬季并未完全封冻，河面漂浮着大大小小的冰凌，河水呈现出一种诡异的墨绿色，在晨雾中缓缓流淌，无声无息。河岸一侧，是陡峭的、被开采得千疮百孔的山体，露出黑褐色的岩层和无数个如同怪兽巨口般、黑漆漆的废弃矿洞入口。空气中弥漫着河水特有的腥气和矿石的淡淡锈味，以及一种……若有若无的、类似硫磺的刺鼻气息。

这里果然荒凉死寂，不见人烟，只有寒风在矿洞间穿梭，发出呜咽般的怪响。

“分散探查，寻找合适的、安全的矿洞作为临时营地。两人一组，保持联系，遇到情况，立刻撤回此处集合。”赵护卫下令。

众人分成三组。林泉和韩松一组，雷刚和孙胜一组，赵护卫带着老何和小丁一组，分头朝着不同的矿洞区域摸去。

林泉和韩松选择了一个位于半山腰、洞口较小、但位置相对隐蔽、视野开阔的矿洞。洞口堆积着坍塌的矿石和废料，几乎将洞口掩埋了一半，只留下一个需要弯腰才能钻入的缝隙。两人小心地清理了洞口的一些浮土和积雪，确认没有近期人类或大型野兽活动的痕迹，然后一前一后，钻了进去。

矿洞内一片漆黑，空气浑浊，带着浓重的霉味和土腥气。韩松擦亮火折子，微弱的火光勉强照亮了前方。洞壁是粗糙开凿的岩石，布满了凿痕。通道向地下延伸，并不宽敞，仅容一人通过，地上散落着腐朽的坑木和锈蚀的工具。

两人小心翼翼地向前探索。走了约莫十几丈，前方出现了一个稍微宽敞些的、像是当年矿工休息或堆放工具的洞穴。洞穴一角，竟然堆着些干燥的柴草，还有一个用石头垒砌的、早已熄灭的火塘！火塘里还有灰烬，虽然冰冷，但似乎……不是很久远？

这里有人来过！而且是不久前！

林泉和韩松同时警惕起来，背靠背，抽出武器，目光扫视着黑暗的洞穴四周。

“谁在那里？出来！”韩松用当地口音低喝道。

没有回应。只有火折子燃烧的噼啪声和他们自己的呼吸声。

林泉运转“抚灵诀”，将感知提升到极致。他“感觉”到，在这个洞穴的深处，某个黑暗的角落，似乎有一道极其微弱、近乎于无的、带着恐惧和警惕的生命气息。

“我们没有恶意，只是路过避寒。”林泉用尽量平和的声音道，“如果你不出来，我们就走了。”

黑暗中，似乎传来一声极其轻微的、如同小兽般的抽噎。

是个孩子？还是女人？

林泉和韩松对视一眼，缓缓朝着那个角落靠近。韩松将火折子举高。

火光下，他们看到，在洞穴最深处、一堆倒塌的坑木后面，蜷缩着一个瘦小的、穿着破烂单衣、瑟瑟发抖的身影。那身影听到脚步声，惊恐地抬起头，露出一张脏污不堪、但依稀能看出是少女模样的脸，以及一双充满恐惧、却又带着一丝绝望哀求的大眼睛。

竟然是个女孩！看起来不过十三四岁年纪，脸色惨白，嘴唇冻得发紫，怀里紧紧抱着一个破布包。

看到林泉和韩松，尤其是看到他们手中的武器，女孩眼中的恐惧更甚，身体缩得更紧，仿佛要嵌进石壁里。

“别怕，我们不是坏人。”林泉放缓语气，蹲下身，尽量让自己看起来无害。他注意到，女孩的脚似乎受伤了，裤腿上有干涸的血迹。

“你……你们是谁？是、是黑煞帮的人吗？还是……守备府的兵？”女孩声音颤抖，带着浓重的本地口音。

黑煞帮？守备府？她果然知道！

“我们不是黑煞帮，也不是守备府的兵。”林泉摇头，从怀里（其实是包袱里）拿出一块肉干，递给女孩，“我们是行商，迷了路，来这里避避。你受伤了？先吃点东西。”

女孩看着肉干，喉咙动了动，眼中挣扎，但最终还是饥饿和求生的欲望占了上风，她颤抖着接过肉干，小口小口地、狼吞虎咽地吃了起来，一边吃，一边警惕地看着林泉和韩松。

女孩看着肉干，喉咙动了动，眼中挣扎，但最终还是饥饿和求生的欲望占了上风，她颤抖着接过肉干，小口小口地、狼吞虎咽地吃了起来，一边吃，一边警惕地看着林泉和韩松。

“你叫什么名字？怎么会一个人在这里？你的脚怎么了？”林泉等她吃得差不多了，才轻声问道。

女孩吃完肉干，似乎恢复了一点力气和神智，她看着林泉清澈平和的眼睛，又看了看虽然警惕但并无恶意的韩松，紧绷的神经稍微放松了一些，眼泪忽然大颗大颗地滚落下来。

“我、我叫小月……是、是铁山城西‘李记皮货铺’李掌柜的女儿……”女孩抽噎着，断断续续地讲述起来。

原来，铁山城在一个多月前，守备吴扒皮和黑煞帮彻底撕破脸，爆发了激烈内讧。双方在城里大打出手，死伤无数，许多店铺被抢被烧。小月家的皮货铺也被波及，父母在混乱中被杀，她侥幸逃出，想投奔城外的舅舅，却在半路被溃兵冲散，又被黑煞帮的喽啰追赶，慌不择路逃进了山里，最后躲到了这个废矿洞。脚是在逃跑时被乱石划伤的，已经溃烂发炎。她在这里躲了快十天，靠之前藏在身上的一点干粮和雪水果腹，又冷又饿又怕，以为要死在这里了。

“铁山城……现在怎么样了？谁赢了？”韩松急切地问。

小月摇摇头，脸上露出恐惧：“不、不知道……我逃出来的时候，城里全乱了，到处在sharen，在放火……守备府的人和黑煞帮的人互相杀，还有北边来的、穿黑袍的怪人（萨满）也在城里，他们……他们好像能控制一些很可怕的东西，刀砍不死……我、我亲眼看见，一个守备府的兵，被一个黑影扑到，然后就……就化成了一滩黑水……”

萨满！控制黑影！化成黑水！果然，北虏萨满还在铁山城！而且，他们控制的那种诡异“影子”，似乎比在老鸦岭时更加可怕了！

林泉和韩松的心都沉了下去。铁山城的局势，比他们想象的还要糟糕，还要诡异。

“你知道城里现在谁占上风吗？守备府？还是黑煞帮？或者……那些萨满？”林泉问。

“好、好像……是那些萨满和黑煞帮……守备府的兵，好像打不过那些黑影，死了很多人……后来，好像守备府和黑煞帮又……又联手了？一起对付那些黑影？我、我也不清楚，我逃出来的时候，已经乱成一锅粥了……”小月的记忆混乱，但透露出的信息，足够让人心惊。

萨满和黑影控制了局面？守备府和黑煞帮可能暂时联手对抗？这意味着，老鸦岭的邪物，或者萨满召唤的“东西”，可能已经失控，或者强大到足以威胁整个铁山城的所有势力！这绝不是什么好消息！

“除了你，这附近，还有别的逃出来的人吗？或者，你知道这废矿里，还有没有其他藏身的地方？”韩松问。

小月想了想，道：“我、我刚来的时候，好像听到隔壁的矿洞里有动静，但没敢去看……后来就没声音了。这废矿很大，洞连着洞，据说能一直通到……通到老鸦岭那边……”

通到老鸦岭？！林泉和韩松同时一震！

“你说什么？这废矿能通到老鸦岭？”林泉急问。

“我、我也是听老人说的……”小月被他的反应吓了一跳，“说、说这黑水河废矿，早年挖得深，有些矿脉和地下水脉，一直通到黑山深处，好像……好像离老鸦岭不远……但、但那都是传说，没人真走过，里面早塌了，还有毒气……”

矿道通老鸦岭！如果这是真的……那或许是一条潜入铁山城、甚至接近老鸦岭的绝密通道！虽然危险，但比起从地面强闯被重兵和邪物把守的铁山城，或许更有机会！

林泉和韩松眼中都露出了兴奋和凝重的光芒。这意外获得的信息，可能改变整个行动计划！

“小月，你的脚需要处理。先跟我们回营地，那里有药。”林泉对韩松点点头，韩松会意，背起了虚弱的小月。

三人小心翼翼地从矿洞中退出，回到了集合点。赵护卫等人也已经探查回来，找到了一个更大、更干燥、通风也更好的矿洞作为临时营地。看到韩松背回来的小月，都吃了一惊。

听完林泉和韩松的汇报，尤其是关于铁山城内乱、萨满黑影肆虐，以及废矿可能通往老鸦岭的线索，赵护卫的脸色变得异常严肃。

“情况比我们预想的更复杂，也更危险。”赵护卫沉声道，“但机会也出现了。如果这废矿真能通往老鸦岭附近，我们或许可以绕开铁山城守军和萨满的正面防线，直接潜入其腹地，甚至……找到那邪物的根源！”

“可小月说，里面可能塌方，还有毒气。”老何担忧道。

“再危险，也要试试。”林泉目光坚定，“疤叔可能还在老鸦岭，我们必须去。而且，毁掉邪物根源，是阻止萨满和黑影的关键。”

“没错。”赵护卫点头，“但我们不能盲目。需要先派人，沿着矿道进行初步探查，确定其是否真的通往老鸦岭方向，以及里面的具体情况。韩松，雷刚，你们俩经验最丰富，懂些堪舆和辨别毒气的法子，这个任务交给你们。带上绳索、火把、防毒的药物，还有信号烟火。不要深入，以探查为主，一旦发现危险或不确定，立刻撤回。”

“是！”韩松和雷刚领命。

“孙胜，老何，小丁，你们负责营地警戒，照顾小月姑娘，治疗她的伤脚。林泉，你跟我一起，研究地图，制定如果矿道可行，下一步的行动计划。”赵护卫迅速部署。

众人分头行动。韩松和雷刚带好装备，点燃特制的、能燃烧较久、也能一定程度上检测空气质量的油浸火把，再次钻入了那个发现小月的矿洞，向着深处探去。

林泉和赵护卫则摊开地图（包括老疤留下的羊皮地图副本），结合小月描述的城内情况和矿道可能的方向，仔细研究。小月经过简单的清洗、上药、进食和休息，精神好了许多，也断断续续提供了更多关于铁山城内部势力分布、萨满和黑影活动区域（主要集中在城西和守备府附近）的零星信息。

时间在焦急的等待中一点点过去。两个时辰后，矿洞深处，隐约传来了三声长短不一的、有规律的敲击声——是韩松他们约定的安全信号，表示有所发现，正在返回。

又过了约莫一炷香时间，韩松和雷刚满身尘土、但眼神中带着兴奋地回来了。

“怎么样？”赵护卫急问。

韩松灌了几口水，抹了把脸，快速道：“矿道很深，很多岔路，大部分坍塌堵塞了。但我们沿着一条主矿道（有明显人工加固痕迹，似乎是早年主巷道）走了大概三四里，空气虽然污浊，但并无明显毒气。最后，通道被一道巨大的、似乎是人工封死的石墙挡住了。石墙很厚，用糯米灰浆和巨石垒砌，看起来有些年头了。但我们在石墙底部，发现了一个被水流（可能是地下暗河）冲出的、约莫狗洞大小的缝隙！缝隙那边，有风吹过来，很阴冷，带着一股……淡淡的甜腥味，和我们在山谷里遇到那个假老汉时，闻到的烟幕弹里的硫磺辣椒味不同，更像……更像是……”

“像是什么？”林泉追问。

韩松和雷刚对视一眼，都看到了对方眼中的惊悸，韩松压低声音，一字一顿道：

“更像……老鸦岭。”

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