“兵源的事，我来解决。”林泉道，“从明天起，我会在营门口设下招兵旗。不要那些油滑的兵痞，也不要只想混口饭吃的懒汉。我要的，是真正敢拼杀、能吃苦、有血性，最重要的是……重情义、守规矩的人！年龄、出身不限，哪怕身上有些毛病、犯过小错，只要肯改，肯拼，我都要！”
“大人，这……怕是不容易。”刘拐子摇头，“如今边军兵员也紧，好苗子早就被各营挑走了。剩下的大多是歪瓜裂枣，或者就是逃难来的流民，身子弱，胆子小。”
“那就从流民里挑！”林泉目光坚定，“流民经历过苦难，更懂得珍惜，也更渴望一个安身立命、出人头地的机会。只要加以训练，给他们吃饱穿暖，让他们有尊严，他们就能爆发出惊人的力量！另外，”他看向秦烈和赵峰，“秦大哥，赵大哥，你们在军中多年，可有信得过的、愿意来忠勇营的老兄弟？或者，犯了错被贬斥、但本质不坏的？”
秦烈和赵峰对视一眼，点了点头。军中关系盘根错节，谁还没几个过命的兄弟和看得顺眼的后辈？以前或许没办法，现在林泉给了他们这个机会，自然要拉一把。
“这事包在我们身上！”秦烈拍着胸脯。
“好！”林泉点头，“老兵带新兵，有经验的教没经验的。忠勇营，不看出身，只看本事和品性！只要你有本事，守规矩，重情义，在这里，就有你一碗饭吃，有你的前程！升官，发财，光宗耀祖，都有可能！但，”他话锋一转，语气变得严厉，“若有谁敢违反军纪，欺压同袍，临阵脱逃，或者吃里扒外……我林泉，也绝不会手软！军法从事，绝不留情！”
“是！”众人心中一凛，齐声应道。
第二天，忠勇营破烂的营门口，竖起了一面崭新的招兵旗。旗下一张长桌，秦烈和赵峰坐镇，旁边站着精神抖擞的老陈头四人。桌旁立着一块木牌，上面用炭笔写着简单的招兵条件：年龄十六至四十，身强力壮，无恶疾，能吃苦，重情义，守规矩。待遇从优，饷银足额发放，一日三餐管饱，有肉。
消息很快在绥远城内传开。起初，没人相信。忠勇营那鬼地方，还能招兵？还饷银足额，一日三餐有肉？骗鬼呢吧？
但看到秦烈和赵峰这两个在军中颇有声望的将领亲自坐镇，又看到营区确实在修整，有辅兵进出，炊烟袅袅，一些走投无路的流民和军中混得不如意的底层士卒，开始抱着试试看的心态，前来询问。
秦烈和赵峰眼光毒辣，问话也刁钻。那些油嘴滑舌、眼神飘忽的，直接被赶走。身体实在孱弱、风一吹就倒的，也婉拒。专挑那些眼神里有股狠劲、或者透着迷茫但渴望改变的年轻人，以及一些因为脾气直、不会钻营而被排挤的老实老兵。
林泉大部分时间都在营中，监督营区修整，亲自指点几个老兵锻炼身体，也观察每一个被带进来复试的新人。他不需要这些人有多高强的武艺，但必须有足够的力气和毅力，更重要的是，眼神要正，心性要稳。他会用“愿力”的感知，去感受每个人身上的“气”，那些心怀叵测、或者戾气太重、难以管束的，他都能隐约察觉，直接剔除。
短短五天，忠勇营便招收了第一批新兵——五十人。其中三十人是来自中原逃难而来的流民青壮，个个面黄肌瘦，但眼神里充满了对安定和食物的渴望。还有二十人，是秦烈和赵峰从军中“挖”来的，大多是些被排挤的老实人，或者犯了小错被贬的刺头，但本质不坏，有一技之长。
五十人，加上原来的四个老兵（赵痨病和钱木头暂时无法训练），以及林泉从崔御史那里要来的十名可靠亲卫（作为基层军官种子），还有秦烈、赵峰这两个副手，忠勇营的骨架，算是勉强搭起来了。总共六十六人，距离五百的满额编制还差得远，但总好过之前的七个人。
人招来了，接下来就是练兵。林泉深知时间紧迫，必须尽快让这支新兵形成战斗力，至少要能自保，才能谈其他。
他没有照搬边军传统的严苛训练。那些流民新兵身体底子薄，经不起高强度折腾。他采用的是循序渐进、注重基础、强调纪律和团队配合的方法。
每日卯时（早上五点）起床，洗漱，整理内务（林泉引入了简单的内务条例，要求营房整洁，个人衣物、被褥叠放整齐）。然后绕着小小的校场慢跑，从五圈开始，逐渐增加。跑完步，是站军姿，队列训练。林泉要求不高，横平竖直，令行禁止即可。
辰时（早上七点）早饭，管饱，有稀粥、咸菜、馒头，偶尔有蛋。饭后休息一刻钟，然后开始上午的训练。上午主要是体能和基本军事技能。体能包括俯卧撑、仰卧起坐、蛙跳、负重跑等。军事技能，则由老陈头、刘拐子、王麻子这些老兵，分门别类地教导。刀盾、长枪、弓箭、斥候侦查、战地救护、乃至简单的工事挖掘，不求精通，但求每个人都了解一些。
午时（中午十一点）午饭，有菜有肉，米饭馒头管够。饭后休息半个时辰。
未时（下午一点）开始下午的训练。下午主要是阵型演练、小队配合、以及针对性的对抗。林泉将六十六人分成六个什（十人一什），什长由那十名亲卫和老陈头、刘拐子担任。赵峰总管训练，秦烈负责军纪和思想引导（主要是讲忠勇营的规矩，讲边军的荣誉，讲同袍情义，也讲林泉的“光辉事迹”和铁山城、野狐岭的血战）。
林泉自己，则每日抽出时间，亲自指点那些表现出色的苗子，尤其是身体底子好、领悟力强的，会额外传授一些“抚灵诀”中基础的调理呼吸、凝神静气、感知危险的法门，以及一些简单的、配合“残星”短刀使用的近身搏杀技巧。这既是培养骨干，也是为将来执行秘密任务储备人才。
训练极其辛苦，尤其是对那些流民新兵来说，简直是脱胎换骨般的折磨。第一天下来，就有好几个人累得瘫倒在地，偷偷抹眼泪。但没有人说要退出。因为在这里，他们能吃饱，穿暖（林泉想办法弄来了御寒的衣物），没人打骂欺辱，教官虽然严厉，但赏罚分明，教的东西都是实实在在保命的。更重要的是，营官林泉，那个看起来比他们不少人还年轻的少年，每日都与他们一同训练，同吃同住，甚至比他们练得更狠。他从不空谈，说的每一句话，许下的每一个承诺，都兑现了。
希望，尊严，以及一种“被当人看”的感觉，成为了支撑这些新兵坚持下去的最大动力。加上秦烈、赵峰、老陈头等人不厌其烦的教导和鼓励，训练虽然艰苦，但营中的气氛，却一天天变得积极、团结起来。
十天后，第一批新兵勉强能站出个像样的队列，能听懂简单的号令，体能也增强了不少。林泉开始引入夜间紧急集合、负重行军、野外生存等更复杂的训练。同时，他也开始留意那些在训练中表现出特殊才能的人——比如目力极佳、适合当斥候的；臂力惊人、适合用强弓的；心思缜密、记忆力好的；甚至，是那种直觉敏锐、对危险有特殊感应的……
他要打造的，不仅仅是一支普通的营兵，更是一支能适应各种复杂环境、执行特殊任务的精锐小队。忠勇营，将是他手中的第一把刀，也是他未来潜入草原、探查恶魔之眼的重要依仗。
就在忠勇营的训练渐入佳境时，绥远城内的暗流，也愈发汹涌。
马绍宗和刘公公等人，对林泉顺利接手并开始整顿忠勇营，显然极为不满。他们无法在明面上阻挠崔御史的任命，便开始在暗地里使绊子。比如，拖延、克扣忠勇营的粮饷物资（虽然崔御史亲自过问，但经手的小吏难免被收买或施压）；散布谣，说林泉练兵是假，培植私人武装、图谋不轨是真；甚至暗中接触、收买忠勇营的新兵，试图安插眼线。
这些伎俩，自然瞒不过林泉和秦烈等人的眼睛。在“愿力”的敏锐感知和秦烈、赵峰这些老行伍的火眼金睛下，几个被收买的刺头很快被揪了出来，当众打了军棍，逐出军营。粮饷物资的问题，林泉直接捅到了崔御史面前，崔御史雷厉风行，撤换了一批胥吏，并严令再有拖延克扣，军法从事，这才有所好转。
然而，更大的风波，还在后面。
这天傍晚，林泉刚刚结束一天的训练，正在营房中查看新兵的训练记录，秦烈阴沉着脸，快步走了进来。
“林兄弟，出事了！”
“何事？”
“咱们营里那个叫‘石锁’的小子，刚才在城里‘醉仙楼’跟人打架，失手……打死人了！”秦烈咬牙切齿道。
“什么？！”林泉霍然起身。石锁，是他很看好的一个新兵，是流民出身，力气极大，为人憨厚，训练刻苦，只是性子有些直愣。怎么会跑去酒楼打架，还闹出人命？
“死者是谁？”林泉急问。
“是……副将马绍宗的外甥，在城里开绸缎庄的，叫钱富贵。”秦烈脸色难看，“据说是石锁在酒楼吃饭，那钱富贵仗着舅舅的势，调戏酒楼的唱曲姑娘，石锁看不过去，出制止，双方发生口角，进而动手。那钱富贵带的家丁不是石锁的对手，被揍得鼻青脸肿，钱富贵恼羞成怒，拔刀要砍石锁，结果被石锁夺过刀，反手一刀……捅死了。”
自卫？还是防卫过当？但对方是马绍宗的外甥，这就麻烦了！
“石锁人呢？”林泉问。
“被闻讯赶来的巡城兵丁当场拿下了，现在关在守备府大牢里。马绍宗已经得到消息，正带人往大牢赶，扬要亲自审问，严惩凶手！”秦烈急道，“林兄弟，这事摆明了是马绍宗设的套！那钱富贵就是个纨绔，平时欺男霸女惯了，怎么会偏偏在今天，在石锁面前闹事？还带刀？我看，就是故意激怒石锁，要拿他的人头，来打击你和忠勇营的威信！”
林泉眼神冰冷。秦烈的分析，很可能就是真相。马绍宗这是见暗中使绊子效果不佳，干脆用上了更歹毒的手段，直接栽赃陷害，要拿他手下的兵开刀，逼他出手，然后趁机发难。
“走！去守备府大牢！”林泉抓起披风和“残星”短刀，大步向外走去。他倒要看看，马绍宗敢如何“严惩”！
忠勇营这把刚刚开始锻打的刀，第一次真正的考验，来了。
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