离别是忧愁的冬夜

在炉心城多停留的几日，本杰明其实并不完全是出于“朋友面子”。

艾拉以“庆功宴你不来就是看不起我。”为由头，强行把他按了下来。本杰明半推半就地答应了，一方面确实不好拂了这位刚经历大劫、情绪还有点不稳定的朋友的面子，另一方面，他也存了点“偷师”的心思。

治理一个拥有大量人口、矿场林立、刚刚经历内部叛乱的大型领地，这经验——哪怕是错误百出的经验，对他这个“新手村男爵”来说，简直是绝佳的观察样本。就像学走路，看看别人是怎么摔跤的，自己以后就能优先避开那些坑。

他跟着艾拉处理了几桩战后事务，看着她如何雷厉风行地清算叛乱贵族，如何焦头烂额地尝试安置空缺的村镇，结果发现手下无人可用，最后不得不暂时沿用部分旧有底层管事，辅以强力监督，如何与工匠代表们讨价还价确定新的行会管理章程。

“错误经验也是经验，”本杰明在旁观的间隙，悄悄对伊芙琳嘀咕，“至少我现在知道了，直接砍掉所有旧有管理者，又没有足够可靠的新人顶上，会导致基层瞬间瘫痪，这比叛军围城还可怕。”

伊芙琳只是默默记录，偶尔抬眼看看自家男爵那副“学到了学到了”的表情，嘴角似乎有极细微的上扬。

庆功宴如期举行，在城堡大厅和外面的广场上同时开席。食物算得上丰盛，酒水管够，气氛热烈中夹杂着劫后余生的放纵与疲惫。艾拉作为领主，穿着正式的礼服，发表了简短的感谢致辞，并当众宣布了与本杰明及寒霜镇的深度盟约，赢得了阵阵欢呼。

宴会后的

离别是忧愁的冬夜

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带领一支超过四百人、还有大量辎重的队伍上路，绝不是一件轻松愉快的事情。本杰明在炉心城多待的几天里，没少往这些未来的领民中间跑，露脸，闲聊，了解情况，甚至帮忙解决了几起小纠纷，好歹混了个脸熟，不至于让人完全陌生。

此刻，他和迪奥那骑着马走在队伍最前方，伊芙琳骑马跟在一旁稍后，负责协调传令和警戒。

秩序维持得还算可以，主要得益于迪奥那和护卫们经验丰富，以及那些工匠们大多拖家带口，自觉性较高。流民虽然成分复杂，但经过初步筛选剔除，又知道是去一个愿意接收他们、许诺给予土地和工作的新领地，整体还算安稳。

本杰明回头望了望身后蜿蜒如长蛇的队伍，忍不住对旁边的迪奥那小声吐槽：“说真的，这阵仗……不知道的，还以为我本杰明男爵是带着人马去攻打哪座城池呢。咱们寒霜镇一下子要增加这么多张嘴，苏莱文会不会直接晕倒在他的办公桌上？”

迪奥那很认真地回答：“苏莱文大人更可能会先计算新增人口需要的口粮、住房和过冬物资，然后一边抱怨，一边来找您要钱要粮要人手。”

本杰明：“……你说得好有画面感，我已经开始头疼了。”

行程过半，当队伍穿过一片地势平缓、林木稀疏的丘陵地带时，一直在默默观察天空的伊芙琳忽然说：“大人，变天了。”

本杰明抬起头，这才注意到原本还算晴朗的天空，不知何时聚拢了大片铅灰色的云层，低低地压下来，空气也变得湿冷粘稠。一阵带着寒意的风吹过，卷起地上的枯叶。

就在这时，一点冰凉，悄然落在了他的鼻尖。