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黑岩领，城堡主厅

黑岩领男爵盖斯，那个身材魁梧的男人，此刻却像只被霜打了的茄子，没精打采地瘫在一张铺着厚实熊皮的高背椅里。他一只手搭在扶手上，眉头拧成一个疙瘩，眼神空洞地望着壁炉里跳动的火焰，时不时发出一声沉重而烦闷的叹息。

“唉……”

这声叹息充满了“流年不利”和“靠山不牢”的怨念。

他最近的烦闷事源，首当其冲就是他那原本以为牢靠的“大靠山”——龙焰伯爵。

那位西境的老牌贵族，原本在他的设想里，应该是能跟大王子阿尔凯亚掰掰手腕、至少能坚持个你来我往的狠角色。结果呢？根据前线传回的各种消息，龙焰伯爵的联军，在装备了“尘晶”新式武器的阿尔凯亚军队面前，简直“跟狗一样被吊起来打”！

听说现在已经彻底缩回了自家几个核心领地，像条受了惊的恶犬，只敢在窝里龇牙，对外面的世界连吠都不敢大声吠了。

“什么狗屁老牌贵族……”盖斯低声骂了一句。

对方一倒，原本承诺的武器支援、情报共享、甚至关键时刻的军事干涉，全都成了泡影。给黑岩领的“补助”也大幅缩水，甚至可能断掉。这让原本计划趁着西境混乱、大王子注意力被龙焰伯爵吸引时，偷偷扩张地盘的盖斯“很难办啊”。

更让他恼火的是这场该死的、没完没了的大雪！

这场被几乎能被称为“白霜”的灾难，来得真不是时候！他之前吞并了邻近的石桥镇和灰沼镇，正是士气高涨、磨刀霍霍，准备再接再厉，瞅准机会再拿下西境边缘几个防备空虚小镇，扩大自己势力版图的好时机。

结果，这场不合时宜的暴雪，把一切都冻住了。道路不通，军队难以机动，敌人也缩回了温暖的城堡……扩张计划彻底泡汤，只能窝在家里冬眠了。

“又在唉声叹气地偷懒了？！”

一个带着明显怒气的女声突然响起，打破了盖斯的自怨自艾。他的妻子，艾莉娜，端着一个堆满卷宗和账册的托盘，风风火火地走了进来。她身材娇小，但气场十足，一双明亮的眼眸此刻正喷着怒火，瞪着瘫在椅子里的丈夫。

“我不是跟你说了，昨天那些从石桥镇和灰沼镇送来的

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他本质上是个更习惯用肌肉和刀剑解决问题的人，对于这些长远规划和商业竞争，既不懂，也不太感兴趣。听着妻子的唠叨，他只觉得口干舌燥，心里开始怀念起地窖里那桶烈性酒的味道了——或许喝点酒，耳朵就没这么吵了？

“不要为难人啊，亲爱的……”他小声嘟囔着，眼神开始飘向酒柜的方向。

艾莉娜看他这副油盐不进、还想着喝酒的死样子，更是气不打一处来。她胸膛剧烈起伏了几下，但突然，像是想起了什么，脸上的怒容稍微收敛了一些，取而代之的是一种混合着无奈和“算了，不跟你一般见识”的表情。

她转身，拿出一个用柔软皮革包裹、系着精致皮绳、一看就花了心思包装的细颈陶瓶，没好气地“啪”一声放在盖斯面前的矮几上。

“要喝就喝这个吧！”她的语气硬邦邦的。

盖斯的注意力立刻被这个包装异常精致、与他平时喝的粗陶酒罐截然不同的瓶子吸引了。他拿起来，入手微沉，陶瓶表面打磨光滑，还绘有简约但颇具美感的螺旋纹饰，瓶口用蜡封得严严实实。

“哟？还挺精致的呀，亲爱的！”盖斯眼睛一亮，脸上露出笑容，“你从哪里弄来的？这看着不像是咱们本地货，也不像南边那些花里胡哨的甜酒瓶子。”