请原谅我

圣泉城外，一处被稀疏枯林掩盖的角落。夜风冰冷，卷起地面的残雪。

寒霜镇的四轮马车已经准备就绪，拉车的两匹健马在寒冷的空气中喷吐着白雾，显得有些焦躁。除了艾奥里亚，其他几名被阿布罗狄从地下监牢中救出的神眷者也已聚集在此。

经过简短的商讨，他们一致决定结伴前往寒霜镇。原因很简单，在当下的混乱时局里，返回各自可能已经失联或陷入麻烦的教区风险难料。而寒霜镇，或者说以它为核心的“联合公社”，不仅拥有王领目前最活跃、覆盖最广的商业与信息网络，能更安全、高效地将情报传递出去，更重要的是，他们都欠着本杰明·布莱克伍德一份沉甸甸的人情。

“你确定要留下来？”艾奥里亚对阿布罗狄说道。

阿布罗狄点了点头。

“带着这个，”阿布罗狄将一个用厚绒布仔细包裹、塞得严实实的包裹递给艾奥里亚，里面正是那瓶从地下实验室带出的“圣血”，以及阿布罗狄自己记录的一些关键细节，

“还有你亲眼所见、亲身经历的一切。到了寒霜镇，

请原谅我

直到咽下那口苹果，他才开口，语气里带着毫不掩饰的困惑与探究：“原谅你？我该原谅你什么？你是指……把我请到这里来“做客”这件事吗？如果是这个，那倒没什么，虽然招待不周，但至少苹果味道还行。”

“还是说，你需要我原谅的事情，其实有很多件？比如，躲在圣泉领这堵高墙后面，眼睁睁看着其他领地的平民在死诞者和饥荒中挣扎死去？比如，在地下用其他信仰的神眷者进行惨无人道的人体实验，看着他们痛苦哀嚎、扭曲变形？比如，完完全全、彻头彻尾地违反了苍白女神亲自定下核心教义，却还要瞒着千千万万虔诚的信徒，继续扮演着神圣与纯洁的代人？”

本杰明每说出一句，莉维亚的头就垂得更低一分。她那身素白修女袍在灯光下仿佛失去了所有光彩，整个人看上去不像是一位手握权柄的圣职者，倒像是一个做错了事、被长辈严厉质问的孩子，充满了无处可藏的窘迫。

然而，本杰明太了解她了。这不仅仅是羞愧，更像是一种知道错了，但内心深处早已认定“别无选择”，因此绝不会真正去“改正”的、固执小鬼的姿态。他甚至能猜到莉维亚此刻脑中盘旋的念头——那些关于“大局”、“牺牲”、“不得已”、“更伟大的目标”之类的自我说服与辩白。