前方不远处的系缆桩旁，缩着一个瘦小的身影。

是刘承。

这个年仅十二岁的曹魏宗室血脉、大汉新封的护国公世子，此刻正蹲在刺骨的河水边，咬着牙，费力地搓洗着一件沾满黑色药汁与炉灰的破旧短打。

刘禅走近几步，才看清那孩子身上的锦袍早成了灰扑扑的一团，下摆糊满半干的泥浆，袖口处还粘着几块熬药时溅上的碎药渣。

听到木板传来的脚步声，刘承猛地回头，慌忙站起身，将湿漉漉的双手在衣摆上胡乱抹了两把，垂首道：“陛下。”

刘禅的目光，静静落在他那双欲盖弥彰的手上。

那本是一双连笔杆子都没磨出过茧的细嫩手掌，此刻却布满了纵横交错的冻裂口子。掌心因为死死攥着柴刀劈柴，生生磨出两块蜡黄的茧子，手背上还留着几个被炭火燎出的燎泡，有的已经破了皮，正往外渗着黄水。

这三日，刘承寸步不离地扎在李崇母亲那间半塌的土屋里。熬药、劈柴、扫院子、甚至倒马桶，什么脏活累活都闷头去干。

刘禅注视着那双因浸泡冰水而冻得红紫交加的手，既没出宽慰，也没半句褒奖。

在这人命如草芥的乱世，想要长出能护身立命的骨血，就必须先咽下这底层的泥沙。

“老人家的病，如何了？”刘禅语气平淡。

“见好了。”刘承抬起头，眼睛里透出一股鲜活的亮色，“今日晌午，婶娘能自己靠在炕头上了，还喝了一整碗粟米粥。比昨日……多进了半碗。”

刘禅略一颔首。

冷风贴着河面刮来，将两人的衣袂吹得翻飞纠缠。

刘禅忽然偏过头，望着黄河对岸那片随风倒伏的灰暗芦苇荡，抛出了一个看似不相干的问题。

“你觉得，李崇此人，信得过么？”

刘承明显愣住了。

他低下头，盯着自己手背上破裂的水泡，沉默了许久。

“我不知道李崇信不信得过。”刘承的声音在寒风中显得单薄，却透着股执拗，“但我知道，李崇的母亲信得过。”

刘禅收回视线，看向他：“为何？”

“今日晌午，婶娘喝完那碗粥，拉着我的手，说了一句话。”刘承的喉结艰难地滚了滚，眼底泛起一层水汽。

“老人家说……孩子，你比我亲儿子还孝顺。我那大郎，已经整整五年，没踏进过这扇家门了。”

……

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