红旗巷最东头的那个土坯房，原先是给看大门的更夫堆杂物用的。房顶上的草帘子烂了一半，风一吹，灰土渣子顺着梁往下掉。最要命的是，这屋子后墙根儿紧挨着厂里的临时大旱厕，那股子发酵了十几年的氨水味儿，能把人的天灵盖儿给掀开。

王桂花抱着胳膊，站在离土坯房五米远的地界。她脚底下踩着刚铺好的碎石子路，咯吱作响。

“大熊，把那两麻袋引火用的湿柴火卸在门口。”王桂花抬了抬下巴，眼神在破木门上扫了一圈，“既然是养病，就得有点烟火气，省得大半夜招了邪祟。”

大熊应了一声，把两捆渗着黑水的木头桩子重重摔在地上，震得那摇摇欲坠的门框掉下一层白灰。

李建国正扶着门框喘气。他那身藏青色的中山装早就在火车站的泥水里滚得不像样子，此时弓着腰，像个被风干了的长丝瓜。

“王桂花，你……你这是杀人不见血。”李建国指着后头那个正往外反味儿的厕所，嗓子里发出破风箱似的漏气声，“这种地方，是人住的吗？我妈还瘫着，她闻不了这个味儿！”

“闻不了？”王桂花往前迈了一步，军靴的鞋尖儿几乎抵到了李建国的皮鞋上。

她比李建国矮半个头，可那股子从尸山血海里爬出来的硬气，逼得李建国不由自主地往后缩。

“上辈子，我在那满是烂菜叶子的地窖里给你浆洗被褥的时候，你怎么不嫌味儿大？我在医院走廊里守着麦穗发烧，你在京城沈家的大宅子里喝龙井，那时候你怎么不嫌味儿大？”

王桂花冷笑一声，从兜里掏出一把生了绿锈的大铁锁。

“李建国，你有病治病，没病待着。这屋子是我租给你的，一天两毛钱，月底结账。你要是嫌贵，大可以带着你妈去大街上睡。省城的收容所现在可还空着几个位置，正好跟你那几个堂兄弟作伴。”

李老太在轮椅上急得直翻白眼，半边没瘫的脸不住地抽动，喉咙里发出“呜呜”的动静，像是卡了一口陈年老痰。

李大壮在旁边缩着脖子，想上前搭话，又瞅了瞅大熊那比他腰还粗的胳膊，最后只能憋出一句：“厂长，那……那俺们的口粮呢？”

“想吃饭？后院那堆红砖还得搬，按块儿计费。搬够了就有窝头，搬不够就喝西北风。”王桂花转过身，头也不回地往大楼工地方向走。

“卫国，把那土坯房的围墙再加高两层。上头别用玻璃碴子了，去铁匠铺定一圈带刺的铁丝网，挂上电。”

赵卫国一愣，随即咧嘴笑了：“姐，你是怕他们跑了，还是怕野狗进去？”

“我是怕他们脏了我的地基。”

王桂花走到正冒着热气的搅拌机旁。第一层混凝土已经浇筑得差不多了，粗壮的槽钢在探照灯下泛着金属的冷光。

林建森正拿着个本子跟工头核对进度，见王桂花过来，赶紧擦了擦额头的汗。

“王厂长，今晚十二点上梁。按照咱这儿的规矩，得准备块红绸子压顶。”

“红绸子我有，那是从广州带回来的真丝料子。”王桂花拍了拍林建森的肩膀，“林工，你受点累。这楼盖起来，我要让它成省城最硬的骨头。”

晚上十一点。

整个省城都消停了，唯独红旗巷这块，灯火通明。

王桂花坐在临时工棚里，守着个红泥小火炉。炉子上坐着个铝壶，壶盖儿被水蒸气顶得“哒哒”乱响。

霍长垣推门进来，带进一股子清冷的雪气。他手里拎着个油纸包，里头是刚从东风饭店买回来的酱牛肉。

“李建国那儿，我让人盯着了。”霍长垣坐下，顺手把酱牛肉码在盘子里，“他在屋里哭了大半宿，沈家那个老头倒是想去跑关系，结果被李志远给拦回去了。李志远现在自身难保，正想拿这前姐夫当替罪羊呢。”

王桂花捏起一块牛肉塞进嘴里，嚼得很有劲头。

“李志远那是聪明反被聪明误。他以为李建国回来能分散我的注意力，却没想过，李建国就是我手里的风筝线，只要我一扯，泰山会那些藏在地底下的烂事儿，全得顺着这线给拽出来。”