「哪里学的本事？！」
马来福一脸的好奇：「今天才露底？一拳就把陈三皮那个祸害给打死了。那陈三皮可是号称练过『翻江手』的，虽然是半吊子，但在咱们这片也是横著走的啊。」
「是啊是啊，我看那一下，那陈三皮跟断了线的风筝似的飞出去了。」
「怪不得你最近这么能吃，上次我看你一个人吃了两斤卤煮还不够。」
大家七嘴八舌地议论纷纷，语中满是探究。
「各位叔伯。」
秦庚早有腹稿，他正色道，「大家也知道，我在城里有个姑姑。」
众人都点了点头。
「前段时间，我去找姑姑，正好碰上了主家的大支挂。」
秦庚半真半假地解释道：「那位苏家的大支挂，见我根骨还凑合，就随手指点了我两手把式，还给了一本手抄的册子让我回来练。」
「加上我最近拉车确实下了死力气，这力气一长，才赢了那陈三皮。」
借势。
这也是朱信爷教他的道理。
既然大家都这么想，那就让他们这么以为好了。
这层虎皮扯得越大，窝棚里的亲人们就越安全。
「苏家的大支挂？那是高人啊！」
毕竟秦庚认字，城里有个大户七姨太姑姑，这是窝棚里大家都知道的事儿。
之前大家愿意喊这半大小子一声「小五哥儿」，多半也是因为这份体面。
如今这「把式」有了出处，大家心里的疑惑也就消了，剩下的全是羡慕和自豪。
「怪不得，怪不得！」
「小五这是遇上贵人了！」
「……」
大家正感慨著，窝棚外突然传来一阵急促的脚步声。
一个年轻车夫拉著洋车一路小跑到了窝棚门口，停稳后车上跳下来一个小老头。
正是朱信爷。
这老头平日里走得四平八稳，今儿个却是跑得有些气喘吁吁，胡子都吹乱了。
「呦，朱信爷！」
秦庚眼尖，赶忙起身迎了过去，顺手扶了一把。
「小五……」
朱信爷抓住秦庚的胳膊，上下打量了一番，见他全须全尾，连皮都没破一块，这才松了一口气。
「没事就行，没事就行。」
朱信爷一边拍著胸口顺气，一边把秦庚拉到一旁没人的角落，那双浑浊的老眼里满是精光。
「你小子，跑得是真快啊！」
朱信爷苦笑道，「信爷我这把老骨头都要散架了。刚火急火燎到了浔河码头，一看地上只有血没人了，一打听才知道你小子已经凯旋了。转头又往你这赶，感情你们都已经开上庆功会了。」
「多谢朱信爷报信。」
秦庚收敛了笑容，一脸郑重地对著朱信爷拱手，「若不是您及时，今天金叔恐怕真的要出大事。这份恩情，我秦庚没齿难忘。您且等我的，必有重谢。」
「得了得了。」
朱信爷摆了摆手，捋著胡子笑了笑，「信爷我混了一辈子江湖，啥大风大浪没见过？等你个球的谢。咱就是看你这小子顺眼。」
说完，朱信爷的神色变得严肃起来。
他压低声音，凑到秦庚耳边说道：
「小五，我刚才来的路上特意打听了。」
「你那一拳，现在可是传遍了。牛而逼之！」
「义和窝棚的那帮人现在是吓破了胆，短时间内肯定是不敢惹你了。」
「但是……」
朱信爷话锋一转，语气凝重，「陈三皮毕竟是混过漕帮的，虽然被赶出来了，但在当地人脉甚广，是条地头蛇。他那一帮狐朋狗友，未必没有狠角色。」
「虽说人死如灯灭，江湖规矩看似结了，但你还是小心为上，千万别被人敲了闷棍。」
「明枪易躲，暗箭难防啊。」
秦庚点了点头。
「放心信爷，这个道理我懂。」
这话秦庚明白。
江湖上，斩草除根是最难的。
如果他死了，就真的人死如灯灭，金叔等人就不给他报仇了？
金叔等人估计会躲著，但往后只要活著，金叔他们肯定会想办法给他报仇，哪怕是敲闷棍、下绊子
如果金叔死了，那他秦庚就更会敲闷棍了，而且他还更有能力。
在这津门，给一口饭，卖一条命的，有的是，谁管你对外人如何？
一饭之恩，我就敢杀人全家！
陈三皮混了这么多年，身边保不齐也有这样的死党，甚至是有像是秦庚这样有能力的死党。
人在江湖，小心驶得万年船。
「你是个心里有数的，我也就不多铝恕！
朱信爷见秦庚听进去了，满意地点了点头。
「还有个事儿。」
「码头上你既然当众撂了话，把徐金窝棚和马村窝棚这两伙人都揽在了身后，那你现在就是这群人的『头儿』。」
「今个儿晚上，你得请客吃饭。」
秦庚微微一怔：「请客？」
「没错。」
朱信爷也是倾囊相授，掰著手指头给他讲道理：「你若是没发话，那信爷我劝你装聋作哑，甚至躲出去两天，免得树大招风。」
「但你既然发了话，说这片地盘归你罩的，那就得收拢人心。」
「这一顿饭，叫『庆功宴』，也叫『安抚酒』。」
「一是让大家伙儿把今儿个受的惊吓压下去；二是借著酒劲儿，把这层关系坐实了。以后大家伙儿心往一处想，劲往一处使，你在码头上的地位才稳当。」
「不然，光靠你一个人一双拳头，就算浑身是铁，又能打几根钉？」
秦庚听得连连点头。
姜还是老的辣。
这朱信爷不愧是津门的万事通老资历，这人情世故拿捏得死死的。
自己虽然武力值高，但在管理团队和江湖阅历上，确实还嫩了点。
浔河码头这么大一块肥肉，以后是他秦庚说了算，这一群人劲往一块使，再加上他秦庚，就算是林把头想收了这肥肉都得掂量掂量。
「明白，信爷。」
秦庚爽快地应道，「那今晚就去九合饭店摆几桌！信爷，您一定要来坐主桌，给我撑撑场面！」
「哈哈，我就不去凑你的热闹了。」
朱信爷却摇了摇头，背著手往外走，「你们一帮年轻后生喝酒吹牛，我这老头子去了大家都放不开。我啊，还是去吃我那口老卤煮自在。」
「记住我说的话，稳住人心，小心暗箭。」
说完朱信爷也不等秦庚再劝，乐呵呵地哼著小曲儿，转头走了。
望著朱信爷离去的背影，秦庚心里涌起一股暖意。
这位老人家，在关键时刻，是真把自己当晚辈护著。
秦庚收回目光，转身回到窝棚中间。
他拍了拍巴掌，将众人的注意力吸引过来。
「各位叔伯！」
秦庚朗声道，「今儿个是个坎儿，咱们迈过来了！」
「从今往后，浔河码头就是咱们的地盘了。只要咱们抱成团，稳稳当当的，最起码能吃他个三年五载的肥肉！」
「为了庆祝，也为了去去晦气。」
「今个晚上，九合饭店，我做东！咱们吃顿好的！不醉不归！」
「好！」
徐春第一个反应过来，明白了秦庚的意思，激动得把大腿拍得啪啪响。
「小五大气！」
「今晚我要吃肘子！」
「我就想喝那的一口烧刀子！」
众人欢呼雀跃，原本那种劫后余生的压抑气氛一扫而空，取而代之的是对晚上这顿大餐的期待。
对于他们这些苦哈哈来说，能去九合饭店吃顿饭，那简直比过年还高兴。
……
华灯初上。
九合饭店。
这饭店坐落在南城的繁华地段，三层小楼，挂著几盏大红灯笼，把门口照得通亮。
这饭店在津门南城这块地界儿，算不上什么顶级的大酒楼，跟那些接待达官贵人的「登瀛楼」、「鸿宾楼」没法比。
但在这南城的平头百姓眼里，这也是响当当的字号。
消费水平正好卡在那个坎儿上――既能让有点闲钱的小商小贩体面一把充个大头，也能让攒了许久钱的苦哈哈们偶尔来打个牙祭。
久而久之，这里就成了津门三教九流、底层江湖人的聚集之地。
真正的大富大贵看不上这儿嫌乱。
来这里吃饭的「有钱人」，多半是外地刚来的客商，人生地不熟，图个方便。
此时，饭店大堂内早熙熙攘攘，人声鼎沸。
众生百态于此。
那是属于市井的烟火气。
有刚拉完活儿换了身干净褂子的车夫，正大口扒拉著面条；
有光著膀子、腰里别著红腰带的「腥挂子」，正跟人划拳喝酒，这是吞刀吐火卖艺的，也就是大家常说的假把式；
有那不入流的小戏班子成员，还在那吊著嗓子；
角落里还坐著几个穿著长衫、穷困潦倒的老秀才，就著一碟花生米喝闷酒。
跑堂的伙计端著托盘，像穿花蝴蝶一样在人群里钻来钻去，嘴里高声吆喝著菜名。
「爆肚儿一份嘞――！」
「溜肥肠来啦――让让，小心烫！」
空气中弥漫著烟草味、酒味、还有各种重油重盐菜肴的香气，这就是津门南城的烟火气。
秦庚带著金叔、李狗等人浩浩荡荡地走了进来。
他换了一身从估衣铺淘来的干净青布长衫，虽不是什么好料子，但穿在他那如今已显峥嵘的身板上，却是透著股子精悍利索劲儿。
刚走到门口，那眼尖的门童就迎了上来。
门童眼毒，平日里迎来送往，认人的本事一流。
这南城发生了点什么事，他比谁都清楚。
他先是习惯性地打量了一眼秦庚的衣著，本想随意招呼一声。
可当他看清秦庚那张脸时，脸色瞬间一变，那腰立马弯下去几分，脸上堆满了笑。
「呦！这不是秦五哥吗？」
门童的声音拔高了八度，透著股子亲热劲儿，甚至带著点不易察觉的畏惧。
这一嗓子，就像是平地一声雷。
原本喧闹的大堂，瞬间安静了一瞬。
不少离门口近的食客，纷纷停下筷子和酒杯，好奇地探过头来张望。
「秦五哥？哪个秦五哥？」
「还能有哪个？今天在浔河码头，一拳打死陈三皮那个！」
「嚯！就是他啊？看著挺年轻啊，斯斯文文的，不像个杀才啊。」
「你懂什么，这就叫人不可貌相。我当时可瞧得真真的，那一拳下去，那陈三皮胸口的铁胆都被打碎了，那声音脆得跟炒豆子似的！」
「真的假的？铁胆都能打碎？」
「骗你我是孙子！」
众人的低声议论钻进秦庚的耳朵里。
秦庚面色平静，带著一丝温和笑意，对著门童点了点头。
这声「秦五哥」，听著倒是比「小五」顺耳多了。
这就是江湖地位。
是用拳头打出来的，也是用人命堆出来的。
「请客吃饭。」
秦庚说道，随手从怀里摸出从陈三皮身上摸来的两块大洋――扔给门童。
「给我整个大包厢，要安静点的。」
「待会儿还有十几个兄弟要来，酒菜捡硬的、好的上，肉要足，烧刀子酱肘子不能少。」
门童手忙脚乱地接住那两块沉甸甸的带血大洋，眼睛都直了。
这出手，阔绰！
「得嘞！您放心，保准给您安排得妥妥当当的！」
门童把大洋往怀里一揣，扯著嗓子冲楼上喊道：
「贵宾一位――！」
「三楼雅字号包房伺候著――！」
「秦五哥，您这边请，小心台阶！」
这声吆喝，算是彻底坐实了秦庚如今在这南城江湖的地位。
秦庚迈步上楼，步履稳健，身后跟著昂首挺胸的金叔和李狗等人。
每一步落下，秦庚都能感觉到，他在这津门江湖里又往上爬了一层。
一步一步，从底层苦哈哈，混出个名堂，爬到那最高处！
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