「看著面生，不像是咱内城那几家武馆的徒弟啊。」

「那是苏家七太太的娘家侄子！」

一个消息灵通的闲汉，得意洋洋地卖弄著自己的见闻：「人称秦五爷」！

以前也是个拉车的苦哈哈，但这几个月不知道遇上了什么贵人，在平安县城那是响当当的一号人物！南城那地皮上的事儿现在都听他的！」

「七太太的侄子？」

「真的假的？七太太还有这么个出息的亲戚？」

「嘿，你这话说的，人家现在可是「爷」字辈的了。」

「七太太这下腰杆子可硬了。那大太太那边――――」

「嘘！小心被割了舌头！」

「不讲不讲。」

议论声虽小，但却像是风一样钻进了在场众人的耳朵里。

苏府门口的那几个丫鬟婆子，原本只是看热闹。

此刻听到这秦庚竟是七太太的侄子，一个个面色微变，眼神闪烁，悄没声地往后缩了缩，心里头却是已经开始盘算著怎么把这消息递给自家主子。

周永和耳目聪慧，自然将这些议论听得一清二楚。

他看了一眼秦庚，见这年轻人面色如常，宠辱不惊，心中的评价又高了几分o

「不错。」

周永和走上前，拍了拍秦庚的肩膀：「这下盘功夫扎实，日后若是再练些专门的腿法，大有可为。」

说到这，他顿了顿，目光中流露出一丝惜才之意，正色道：「小五，我这一身本事，虽不敢说独步津门，但也还算拿得出手。你――――可愿意做我的弟子？」

此一出，周围又是一片哗然。

周支挂要收徒？

这可是苏家的大支挂！

在武行里也算是有鼎鼎大名的人物，带著苏氏商队，走镖到河北山西，湖南湖北，路上土匪官家就没有不卖周永和面儿的。

若是拜了他为师，那在津门武行里可就是有了正儿八经的靠山，以后走到哪都得被人高看一眼。

然而，面对这从天而降的机缘，秦庚却是面露难色。

他犹豫了一下，看了看四周嘈杂的人群，欲又止。

周永和一看秦庚这表情，便知道这里面有事儿，而且是不方便在大庭广众之下说的事儿。

他也不恼，反而洒脱一笑：「看来是有难处。走，进屋说，别在这让人当猴儿看。」

说著，他拉著秦庚的手腕，转身便往府里走去。

门口的小厮哪敢阻拦，一个个点头哈腰地把两人迎了进去。

两人穿过前院，绕过回廊，来到了一处偏僻却雅致的小院。

这里是周永和在苏府的居所，院子里摆著石锁、木桩，透著一股子武人的干练。

进了屋，周永和示意秦庚坐下，又亲自倒了两杯茶。

茶香袅袅，热气腾腾。

秦庚双手接过茶杯，却没有喝，而是将其放在桌上，随后站起身，恭恭敬敬地行了一礼。

「周前辈，承蒙您看得起，这本是晚辈求之不得的大造化。」

秦庚声音诚恳，没有半点虚假：「只是――――晚辈实在是进退两难。」

「哦？」

周永和端起茶杯吹了吹浮沫，好奇道：「此怎讲？莫非是你姑姑给你找了别的师父？」

「非也。」

秦庚重新坐下，组织了一下语，如实说道：「晚辈这几个月，确实有些际遇。受平安县城桂香斋陆掌柜的引荐，晚辈如今正在卧牛巷三十八号叶府学武。」

「虽然叶老爷还没正式收徒，但也算是入了门墙，正在考察期。」

「日后能不能成，晚辈心里也没底。」

秦庚坦荡地看著周永和：「但即便日后不成，晚辈也不能做那吃著碗里看著锅里的小人。若日后若是被叶府退了回来，再来拜您，那便是没脸没皮了。所以只能如实相告，还请前辈见谅。」

秦庚这番话，说得极有分寸，既表明了自己的处境，又维护了周永和的面子，更显出了自己的人品。

然而，周永和在听到「卧牛巷三十八号」这几个字的时候，端著茶杯的手明显抖了一下。

待听到「陆掌柜引荐」、「叶府」这些字眼后，他的表情变得古怪起来。

「啊？」

周永和放下茶杯，身子微微前倾，盯著秦庚：「你是说――――扎纸陆介绍你去找叶老爷子学武？」

「是。」

秦庚有些疑惑地点头，「周前辈认识陆掌柜？」

「哈哈哈哈哈――

」

周永和突然爆发出一阵爽朗的大笑，震得屋顶的灰尘都簌簌落下。

「认识？何止是认识！」

周永和笑得眼泪都要出来了，指著秦庚道：「这津门就这么大点地方，真正有点本事的，谁跟谁不是老相识？」

笑过之后，周永和忙问道：「你在叶府如何？叶老爷子都让你干些什么？」

秦庚老实答道：「也无甚特别，就是每日劈柴喂马，做些杂活。不过――――叶老爷管饭，顿顿有肉，那肉吃下去浑身燥热，气血浓重，比一般的大补药还管用。」

「那就对了！」

周永和一拍大腿：「那叫血食」！是皇家秘方调制，山野妖怪打底的肉，专门用来给入室弟子打熬筋骨用的。」

「寻常人想吃一口都难如登天，叶老爷子既然肯给你吃这个，那这事儿就八九不离十了，稳稳的！」

说到这，周永和眼中闪过一丝释然。

「既然是叶老爷子看中的人，那我自然不能夺人所爱。」

周永和正色道：「按咱们津门武行的规矩，师父师父，那是如师如父，是老子一样的人物，有时候比亲爹还亲。叶老爷子既然已经在栽培你，我就不能再教你什么了，否则就是乱了辈分，坏了规矩。」

「至于这《形意龙虎》――――」

周永和摆了摆手：「我欠你姑姑的人情，给也就给了。你自己继续琢磨研究便是，只是切记一点，莫要将其传给他人，除非日后你自己开宗立派，自己有了新说法。」

「晚辈明白规矩。」

秦庚郑重点头。

这年头，法不轻传。

偷学武艺是大忌，轻则废去武功，重则打死勿论。

周永和能如此大度，确实是看在姑姑的面子上，也是看重秦庚这个人。

「行了，茶也喝了，话也说开了。」

周永和站起身：「那便去吧，莫要耽搁了时辰。」

「是，晚辈告退。」

秦庚起身，再次行礼，转身向门口走去。

就在他的手刚触碰到门帘的时候，身后突然传来了周永和低沉的声音。

「对了，你姑姑这还有个事，我得跟你通个气。」

秦庚脚步一顿，转过身来。

只见周永和脸上的笑意尽敛，神色变得异常凝重，甚至带著几分阴沉。

他走到秦庚面前，压低了声音，用只有两人能听到的语调说道：「你姑姑手里，有个老物件。那是你祖上传下来的东西，一直被你姑姑藏著。」

秦庚心中一动，没说话，静静地听著。

「但这东西――――被人掉包了。」

周永和低声道：「而且，现在有一帮洋人，正在满津门地找这东西的真品。」

「洋人？」

秦庚眯了眯眼睛，脑海中瞬间闪过李是真那张虚伪的笑脸，以及龙王会背后的那些阴影。

「不光洋人，还有一些人也在找。」

周永和冷哼一声：「这事儿本来我不该多嘴，但我欠你姑姑一条命。这条命，我还不起，但这事儿太烫手，我这个身份，办不了。

「我是苏家的支挂，吃的是苏家的饭。」

「这事儿若是牵扯深了，会给苏家招祸，我也没法跟你姑姑交代。」

「但你不一样。你是她的亲侄子。侄子找姑姑要家产，那是天经地义的事儿，谁也说不出半个不字来。」

周永和盯著秦庚的眼睛，一字一顿地说道：「等你姑姑回来了，你得找个由头，来苏宅闹上一场。要把动静闹大，把这事儿捅破了。

」7

「只有把水搅浑了，让你津门地面上都知道那东西已经不在她手里了，不然没得活――――」

周永和没继续说。

但秦庚听懂了周永和的意思。

那个被掉包的「老物件」，就是个烫手的山芋，也是个催命的符咒。

姑姑若是继续不知情地拿著个赝品，还以为真品在手，迟早会被洋人找上门来。

只有秦庚这个「混不吝」的侄子，以贪图家产的名义大闹一场，将这件事摆在明面上，甚至主动将那个「祸害」引到自己身上，才能保住姑姑的命。

「前辈的意思，我明白了。」

秦庚抱拳，眼中的杀意一闪而逝：「前辈的恩情，秦庚这辈子忘不掉。」

周永和点了点头。

「等你姑姑回来了，我让人给你通气儿，你别去寒山寺找，你姑姑在那很安全。」

「行，我明白了。」

「嗯，去吧。」

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