这话虽是夸张，但若真能有了这水呼吸的天赋，以后在那深不见底的水下大墓，或是暗河之中，他秦庚就等于多了一条命。

「这渔夫职业，必须得肝！」

秦庚握紧了手里的铜钱，眼中闪烁著光芒。

「上层次的渔夫比上层次的车夫多多了。」

「虽说靠手艺吃饭的，都能上层次，但不同行当的难易程度就是不一样的。」

「但我不一样，只要肯下功夫，百业书就能给它堆上去。」

接下来的几天，秦庚就像是个不知疲倦的机器。

头晌午，他去叶府做工，练拳，劈柴，吃血食，打熬筋骨，晌午回去陪陪信爷。

到了过晌午，他就跑到浔河上，不为了赚钱，光是在船上摇橹、撒网，要么就去湍流之中行走，在这个过程中磨砺行修渔夫的熟练度。

只要能提升实力，别说是当渔夫，就是让他去当掏粪工，只要能解锁个「百毒不侵」的天赋，他也照干不误。

转眼间，年算是过完了。

到了正月初五，俗称「破五」。

――

这一天，鞭炮得放，垃圾得倒，该开张的买卖也都得开张了。

对于车夫们来说，年味儿还没散尽，但为了那一大家子的嚼谷，也都不得不重新套上车套，站在寒风里趴活。

徐金窝棚和马村窝棚的兄弟们也都陆陆续续回来了。

一个个脸上虽然带著风霜，但眼神里却比年前多了几分光彩。

那是有了奔头的光彩。

晌午时分，日头正好。

徐春、金河，还有那个心思活络的马来福，一大帮子人簇拥著秦庚，浩浩荡荡地往城南走。

「五爷，您不知道，那院子老好了！」

马来福一边引路，一边眉飞色舞地比划著名：「那是以前一个倒腾布匹的掌柜的库房改的，就在浣衣巷，离咱们原来的窝棚不远，但地势高，不积水。」

「咱们兄弟这么号人，若是把家眷都接来，那窝棚肯定是住不下。」

「这地方，宽敞！」

一行人穿过几条狭窄的胡同，来到了一处青砖灰瓦的大院门前。

这地方叫浣衣巷，以前多是给大户人家洗衣服的浆洗房，地势确实比那烂泥塘似的窝棚区强上不少。

秦庚抬头看了看，院门虽然有些陈旧，但很结实，门楣也高。

推门进去，里面豁然开朗。

这不是那种咱们常见的四合院，倒更像是那种专门为了出租而建的「排子房」。

一条长长的过道贯穿南北，两侧是一排排整齐的砖瓦房，每间房门前都留了个小院子，能堆杂物，也能生火做饭。

这种布局，俗称「大杂院」，但在这会儿，能住上砖瓦房，不用担心下雨天屋顶漏水、半夜耗子钻被窝，那已经是体面人的生活了。

「五爷，您看。」

徐春指著这满院子的房子，一脸自豪：「这地方一共三十六间房，咱们要把中间打一下，还能再隔出几间来。一个月十块大洋的租金，我和金河算过了，咱们弟兄们平摊下来，一家也就是四百来文。」

「这可是正经的家！」

「本来掌柜不同意咱们车夫来，听您五爷名头之后，也不说啥了。

秦庚点了点头，背著手在院子里转了一圈。

这地方确实不错。

而且是一个封闭的院落，只有一个大门进出，若是遇到了什么事儿，大门一关，那就是个易守难攻的堡垒。

「选得不错。」

秦庚肯定道：「用心了。

「」

马来福乐得见牙不见眼。

「五爷，最里头那个独立的小跨院，咱们给您留著呢！」

金河凑上来，指著院子最深处的一处月亮门：「那地方清净，没人打扰，还带个独立的茅房。咱们都已经收拾干净了，把最好的家具都搬进去了。」

众人一脸期待地看著秦庚。

在他们心里，五爷是他们的主心骨，自然得住最好的，也得跟大伙几住在一起，这样心里才踏实。

秦庚看了一眼那个清幽的小跨院，心里有些感动，但还是摇了摇头。

「这院子，我不住。」

众人一愣，徐春急了：「五爷，您这是嫌弃这儿简陋？咱们可以再收拾――――

」

「不是那意思。」

秦庚摆了摆手，脸上带著温和的笑意：「这地方是给兄弟们安家的。我一个光棍，占那么大个院子干什么？」

「再说了，我现在住朱信爷那。」

秦庚看了看众人，语气变得稍微严肃了一些：「信爷身子骨不行了，身边离不开人，我得给他养老送终。再者，我在那住习惯了。」

这其实只是台面上的话。

真正的理由，秦庚没法说。

一来，他是这南城的把头，是「五爷」。

这上下尊卑，有时候就得靠距离感来维持。

若是天天跟兄弟们在一个锅里搅马勺，低头不见抬头见，威严这东西，慢慢就磨没了。

二来，朱信爷那口井底下藏著的秘密，他得日夜守著。

那是关乎身家性命的大事，离不得半步。

见秦庚态度坚决，又搬出了「孝道」和「练武」这两座大山，众人也不好再劝。

「不过这院子给我留著也行。」

秦庚话锋一转，笑道：「以后我要是有事没事过来转转，喝口茶，也有个落脚地儿。」

「那是自然！！」

徐春连连点头：「谁也不敢动，永远给您留著！」

正说著，旁边一间屋子的门帘突然掀开了。

一个穿著洗得发白蓝布褂子的老妇人，颤巍巍地走了出来。

在她身边，跟著个满脸笑意的半大小子搀扶著，正是李狗。

「娘，这就是五爷！」

李狗一见秦庚，眼睛一亮，赶紧扶著老娘快步走过来：「就是五爷给了咱那块大洋，才救了您的命！也是五爷给指的路，让咱们去百草堂找的郑掌柜！不然咱钱都被那江湖骗子给骗光了。」

那老妇人一听这话，原本浑浊的眼睛瞬间红了。

她甩开李狗的手，二话不说，冲著秦庚就要跪下去。

「恩人呐！五爷啊！」

老妇人声音颤抖，带著哭腔：「老婆子这条命是您捡回来的――――给您磕头了！」

秦庚眼疾手快，一步跨出，双手稳稳地托住了老妇人的胳膊。

这一托，用上了几分柔劲，老妇人只觉得一股温和的大力涌来，膝盖硬是没弯下去。

「大娘，使不得。」

秦庚神色诚恳，没有半点架子：「李狗是我兄弟，也是咱们车行的帐房。自家兄弟的娘，那就是我的长辈。哪有长辈给晚辈磕头的道理？这是要折我的寿啊。」

「五爷――――」

李狗听得一怔一怔的，竟是抹起眼泪。

没一会，李狗像是想起什么，赶忙从怀里掏出一个小布包。

他小心翼翼地打开，里面是三百个铜子儿，串得整整齐齐。

「五爷，我娘的病，看了郑掌柜，抓了药，吃了两贴就好多了。」

李狗吸著鼻子说道：「郑掌柜一听是您介绍去的，那是尽心尽力，药钱也给便宜了。那一块大洋没花完，还剩了三百文。」

「我想著，这钱是义公中的，不能占便宜。」

「这三百文，我给归到帐上去。」

秦庚看著那一串磨得锃亮的铜钱，又看了看李狗那张真诚的脸。

周围的徐春、金河，还有那十几个围观的车夫，此刻都安静了下来。

他们看著这一幕，眼神中涌动著一种前所未有的东西。

以前跟林把头混，那是为了混口饭吃，是被逼无奈。

那时候得把自己的血汗钱交上去。

没人起反抗的心思吗？那肯定有。

但一家老小都等著钱活命，谁也不敢坐那个出头鸟。

万一出了意外，那一家老小都没了盼头，情况好点的被卖成丫鬟下人，运气差点闺女就得进窑子，要么就在哪个冬天饿死冻死了。

现在跟著秦五爷，这「义公中」是真的能救命，这规矩是真的讲仁义。

秦庚没有推辞，伸手接过了那串铜钱。

「好。」

秦庚高高举起那串铜钱，环视四周，朗声道：「李狗兄弟讲究！这钱，入公帐！」

「咱们南城车行，讲的就是一个规矩，一个信字！」

「有难大家帮，有福大家享！这公中里的每一分钱，都是兄弟们的血汗，谁要是敢动歪心思，我秦庚第一个不答应！」

「若是谁家里有了难处，尽管开口！我秦庚决计不会让大家饿著冻著！」

「五爷仁义！！」

不知道是谁先喊了一嗓子。

紧接著，整个浣衣巷的大院里，爆发出了一阵山呼海啸般的喝彩声。

那声音，震得房顶上的积雪都簌簌落下。

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