前厅里，知府陈汪海正端着茶盏，气定神闲地坐着。

吕文远进门时，微微一怔。

陈汪海今年五十有三，平日面色晦暗，常带着倦意。

可今日看起来，竟比往日年轻了许多，脸上皱纹都浅了，气色红润，像换了一个人。

“下官见过府台大人。”吕文远躬身行礼。

陈汪海笑着摆手“文远不必多礼，快坐。”

吕文远落座，下人重新上了茶。

陈汪海抿了口茶，闲聊了几句天气、公务，忽然话锋一转“文远啊，最近那些失踪案，还在查？”

吕文远心头一凛，面上不动声色“是。下官不敢懈怠。”

陈汪海点点头，语气随意“查得如何了？”

“线索不多。”吕文远斟酌着说。

“据下官查访，这些失踪的人，多是城西一带的。有传说，跟城外的货郎有关。但货郎已死，死无对证。”

陈汪海“嗯”了一声，没接话。

吕文远等了几息，试探道“府台大人可是对此案有什么指示？”

陈汪海笑了笑，放下茶盏“指示谈不上。只是提醒你一句，这案子，差不多就行了。”

吕文远心头一沉。

差不多就行了？

这是什么意思？

他抬头，看向陈汪海。

对方依旧是那副和气生财的笑容，但那双眼睛里，分明藏着别的东西。

吕文远忽然明白了。

这案子，陈汪海有份。

他沉默了片刻，斟酌着开口。

“府台大人，下官斗胆说一句。这失踪的人里面，包括了一百二十七个孩子。

一百二十七个孩子，背后是一百二十七个家。那些当爹当娘的，这些年是怎么过的，下官亲眼见过。”

陈汪海脸上的笑容淡了些。

吕文远继续道“下官知道，有些事，不该问的不能问。可这案子，压了三年，再压下去……”

“再压下去，又如何？”陈汪海打断他，语气依旧平和，却带着一丝冷意。

“文远，你是聪明人。有些话，不用我说得太明白。”

吕文远沉默了。

陈汪海看了他一眼，忽然笑了，又恢复了那副和气模样。

“罢了罢了，不说这些。文远啊，我来找你，是另有要事。”

他从袖中取出一张请柬，放在桌上。

“今晚，城东周家设宴，请了几个朋友聚聚。周家、王家、李家、赵家，都是咱们泾阳府有头有脸的人家。我希望你也能来。”

吕文远看着那张请柬，没有伸手去接。

他心里门清。

这四个家族，都是泾阳府的豪绅。

周家做药材生意，王家开钱庄，李家有绸缎庄，赵家是粮商。

他们凑在一起，能有什么好事？

联系到刚刚陈汪海的话，他心中顿时明白。

这是想把他拖下水。

“府台大人厚爱，下官心领了。”吕文远推辞道。

“只是这几日身子不适，夜里咳嗽得厉害，大夫说不宜饮酒赴宴。怕是要扫大人的兴了。”

陈汪海看了他一眼，目光幽深。

片刻后，他笑了笑，收回请柬。

“既如此，那便罢了。文远好生养病。”

他起身，吕文远忙跟着站起来，送到门口。

临上轿时，陈汪海回头，似笑非笑地说“文远啊，你这病，可得早些好。毕竟，往后的日子还长。”