“但这些灰质不能直接使用。”灰说。

何慕煊皱眉：“为什么？”

“因为这些灰质是光创造的，带有光的意志烙印。如果你直接使用，灰质中的光之意志会与你的执念产生冲突。轻则走火入魔，重则道基崩塌。”

灰指向宫殿深处的一道门户。

“你需要通过试炼，将这些灰质重新炼化，打上你自己的意志烙印。”

何慕煊看向那道门户。门户后面是一片黑暗，什么都看不清。但他的混沌本源在疯狂示警――门后的危险，远超他之前遇到过的任何东西。

“什么试炼？”

“源初灰质试炼。”灰说，“你会进入一个由灰质构成的幻境，幻境中会出现你最恐惧的东西。只有战胜恐惧，才能掌控灰质。”

何慕煊沉默片刻。

“我进去。”

吴清雅拉住他：“我和你一起。”

灰摇头：“试炼只能一个人进行。两个人的执念不同，幻境会相互干扰，反而更加危险。”

吴清雅还想说什么，何慕煊握住她的手。

“相信我。”

吴清雅看着他的眼睛，最终松开手。

“小心。”

何慕煊走向门户，踏入黑暗。

进入的瞬间，他感觉自己被一股无法抗拒的力量拖入深渊。意识在黑暗中下沉，下沉，再下沉，仿佛永远没有尽头。

不知过了多久，眼前忽然出现了光。

何慕煊发现自己站在一片废墟之上。

四周是无尽的焦土，天空被黑色的浓烟遮蔽。远处，一座座城市在燃烧，无数人在哀嚎。空气中弥漫着死亡的气息。

他认出了这个地方――这是他的家乡，他出生的世界。

但这个世界，已经被毁灭了。

“不……”何慕煊喃喃道。

他看到了吴清雅的尸体，躺在他脚边。她的眼睛睁着，满是惊恐和不甘。她的胸口有一个巨大的伤口，暗之力在伤口中流转。

“清雅！”

何慕煊扑过去，但他的手穿过了吴清雅的身体。

幻象。一切都是幻象。

但他能感觉到那些痛苦，那些绝望，那些无力回天的悲哀。幻象不是简单的画面，而是将他的情感也拉入了其中。

“你最大的恐惧，是失去所爱之人。”灰的声音在幻境中响起，“这是你的执念，也是你的弱点。”

何慕煊闭上眼。

他知道这是幻境，知道这一切都是假的。但那种痛苦太真实了，真实到让他几乎崩溃。

“这不是真的。”他对自己说，“清雅还活着，她在外面等我。”

但幻境不会因为他的认知而消失。

焦土在蔓延，燃烧的城市一座接一座倒塌。越来越多的人死去，有他认识的，有他不认识的。每一个人的死亡都像一把刀，刺入他的心脏。

何慕煊咬紧牙关，催动执念之道。

金色的光芒从他体内爆发，将周围的黑暗驱散。但幻境没有被破，只是变得更加真实。

“执念之道，是你的力量，也是你的枷锁。”灰的声音再次响起，“因为你太在乎，所以你会害怕失去。因为你害怕失去，所以幻境对你格外真实。”

“要破开幻境，你需要的不是更强的执念，而是――”

“接受。”

何慕煊一愣。

“接受？”

“对。接受失去的可能性。”灰说，“你不可能永远守护所有人。总有一天，你会失去一些东西。如果你无法接受这个事实，幻境就会永远困住你。”

何慕煊沉默了。

接受失去。

这是他从未想过的事。他的执念是守护，是让所爱之人永远安全。但灰说得对――他不可能永远守护所有人。总有一些东西，是他无法保护的。

他想起光的记忆。光到最后都没有放弃暗，但他也接受了暗可能无法被拯救的事实。所以他留下了终结暗的方法，做好了最坏的打算。