猎户石屋比沈夜描述的更为隐蔽。位于两座陡峭山峰形成的狭窄坳口内，背靠一面几乎垂直的、长满湿滑苔藓的岩壁，只有一条被荒草和乱石半掩的、仅容一人通行的小径蜿蜒而上，通向屋前一小块略为平整的台地。石屋以粗糙的山石垒砌，低矮结实，屋顶覆着厚厚的茅草，历经风雨，已呈黑褐色，与周围山岩几乎融为一体。屋后确有一株被雷电劈去半边、早已枯死的巨大槐树，虬结的枝干在暮色中如同狰狞的鬼爪，是绝佳的标识。

当岳独行背着萧离，在谢云舟的搀扶下，终于艰难地抵达这处石屋时，天色已完全黑透。雨虽停了，但山间雾气弥漫，湿冷刺骨。石屋的木门虚掩，岳独行警惕地侧耳倾听片刻，确认内里无人，才轻轻推开。

屋内一片漆黑，弥漫着一股尘土和野兽巢穴混合的腥臊气味。借着门外透进的微弱天光，勉强可见屋内陈设极为简陋：一张以石板搭成的矮榻，铺着些早已朽烂的草垫；一个石头垒砌的简易灶台，旁边堆着些潮湿的枯枝；墙角散落着几个破损的瓦罐和生锈的猎叉。但至少，屋顶完好，能遮风避雨，地势险要，易守难攻。

岳独行将萧离小心地放在石榻上，让她靠着自己坐下。谢云舟则立刻转身，想去生火，却因动作太急牵动伤口，疼得闷哼一声，扶着墙壁才稳住身形。

“别急，先坐下休息。”岳独行沉声道，自己也在石榻边坐下，闭目调息，压制体内又开始蠢蠢欲动的毒性，同时侧耳倾听屋外的动静。碧灵丹药效正在减弱，他必须抓紧时间恢复。

萧离靠在父亲坚实的臂膀上，感觉着他身上传来的、混杂着汗味、血腥气和淡淡药味的熟悉气息，心头那根紧绷的弦，终于稍稍松弛了一丝。但随即，对清霜的担忧，对沈夜此举用意的疑虑，对自身和父亲、谢云舟伤势的焦虑，又如潮水般涌上，让她心乱如麻。

“爹，清霜她……”她忍不住低声开口，声音沙哑虚弱。

“沈夜既已应下，想必会尽力。”岳独行睁开眼睛，目光沉静地看着女儿，“此刻，我们需相信他，也需保存体力，应对可能的变故。”他顿了顿，看向正在墙角费力地试图点燃潮湿柴火的谢云舟，“云舟，省点力气，火稍后再生不迟。你伤势不轻，先过来坐下调息。”

谢云舟动作一顿，回头看了岳独行一眼，又看了看面色苍白、倚在父亲身边的萧离，眼中闪过一丝复杂，终究还是依走了过来，在石榻另一侧靠墙坐下，闭目运功。但他心神不宁，气息紊乱，显然无法真正入定。

时间在压抑的等待中，一分一秒地流逝。屋外，山风掠过枯树和石缝，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭泣。远处偶尔传来几声夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。每一丝不同寻常的声响，都让屋内三人的神经骤然绷紧。

不知过了多久，也许只有半个时辰，却仿佛漫长如年。就在岳独行估摸着沈夜差不多该返回，心中疑窦渐生之际――

屋外小径的方向，传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，正迅速接近！步伐轻盈而稳定，不像是重伤或惊慌之人，但也绝非寻常山民猎户。

来了！岳独行和谢云舟同时睁开眼睛，手已按在兵刃上。萧离也紧张地屏住了呼吸。

脚步声在石屋前停住。随即，木门被轻轻叩响，三下，节奏与之前在村中木屋时一模一样。

是沈夜！他回来了！那清霜呢？

岳独行起身，走到门边，沉声问：“何人？”

“沈夜。岳姑娘已带到。”门外传来沈夜平静依旧的声音。

岳独行略一迟疑，拉开了门闩。门外，沈夜依旧披着那件灰蓑衣，身形挺拔。而他身边，一个娇小的身影正紧紧抓着他的手臂，头发散乱，衣衫褴褛，脸上泪痕和污渍交错，正是岳清霜！她显然吓坏了，浑身不住发抖，看见开门的岳独行，眼泪瞬间涌了出来，嘴唇翕动，却发不出声音。

“清霜！”萧离挣扎着想站起来。

“姐姐！”岳清霜终于哭喊出声，松开沈夜，踉跄着扑进屋内，直扑向石榻上的萧离，姐妹俩顿时抱在一起，哭成一团。岳清霜一边哭，一边语无伦次地诉说：“姐姐……吓死我了……你走了以后……我一个人……好害怕……后来……后来有奇怪的声音……我躲到裂缝里……又冷又饿……腿也好疼……我以为……我以为再也见不到你们了……呜呜……”

“没事了，清霜，没事了，姐姐在这里，爹也在这里……”萧离紧紧抱着妹妹，抚摸着她凌乱的头发，自己的眼泪也止不住地流。失而复得的狂喜和后怕，交织在心头。

岳独行看着相拥而泣的两个女儿，铁石般的心肠也为之酸楚，但他目光依旧锐利，看向门口并未立刻进来的沈夜。沈夜神色平静，目光在屋内扫过，在相拥的姐妹身上略作停留，又看向岳独行和谢云舟，微微颔首，这才迈步走了进来，反手关上门，并仔细插好了门闩。

“有劳沈公子。”岳独行拱手，语气诚恳了几分。无论沈夜目的为何，他救回清霜，便是大恩。

“分内之事。”沈夜淡淡回应，解下蓑衣，挂在门后。蓑衣下，他依旧是一身青衫，只是下摆和衣袖沾了不少泥污和草屑，鞋袜更是湿透，显然一路跋涉不易。但他神色如常，不见疲态。

“路上可还顺利？可曾遇到阻拦？”岳独行问，同时示意沈夜在屋内唯一一张歪斜的木凳上坐下。谢云舟也警惕地看着沈夜。

沈夜在木凳上坐下，从怀中掏出一个小布包，放在石榻边。“一切顺利，并未遇到青龙会或幽影煞的人。或许他们还在别处搜索，也或许……”他顿了顿，“被其他事情绊住了。岳姑娘只是受了惊吓，腿伤稍有加重，但无大碍。这布包里有些干净的布条和金疮药，沈某略作包扎，还需仔细处理。”

萧离连忙向沈夜道谢，然后小心地解开清霜腿上胡乱缠着的、已被血污浸透的布条。伤口果然又裂开了些，周围红肿。她心疼不已，用沈夜带来的干净布条和药粉，重新为妹妹清洗上药包扎。岳清霜靠在姐姐怀里，抽噎着，渐渐平静下来，只是仍紧紧抓着姐姐的衣袖，不肯松开。

“沈公子方才说，他们可能被其他事情绊住？”岳独行抓住沈夜话中的关键。

沈夜点了点头，目光扫过屋内众人，声音压低了些：“沈某在返回途中，于东南方向约十里外，隐约听到打斗声，颇为激烈，似有多人混战。因急着护送岳姑娘回来，未敢近前查探。但从风声传来的零星呼喝判断，似乎……不止两方人马。”

不止两方？岳独行心中一凛。除了青龙会和幽影煞（或其背后势力），难道还有第三方卷入了这片山区的搜捕？是敌是友？是朝廷的人？还是……其他觊觎天机阁秘密的江湖势力？