夜枭（陆天鹰）的誓，如同投入寒潭的石子，余音在狭小的石穴中回荡，却很快被洞外更猛烈的山风声吞没。那誓中的沉重与决绝，是真实的，萧离能感觉到。可这真实，非但没有带来丝毫暖意，反而让周围的空气，变得更加冰冷、更加凝滞，仿佛有什么更加庞大、更加令人窒息的秘密，正随着夜枭的坦白，缓缓揭开其冰山一角。

萧离定定地看着眼前这个对她单膝跪地、低首垂目的男人。他脸上的风霜，眼中的痛苦，还有那道狰狞的刀疤，都在无声地诉说着这十八年来他所经历的一切――愧疚，蛰伏，隐忍，以及在仇敌组织中的步步惊心。为了一个承诺，为了一个真相，他将自己活成了影子，活成了“夜枭”。

可这承诺，这真相，究竟是什么？真的只是为萧家复仇，查清血案吗？还是如他所，那位早已死去的青龙会长老，所嘱托的“静待天时”？“天时”又是什么？

沈夜也沉默着，目光在夜枭和萧离之间缓缓移动，那双深邃的眼眸中，光芒明灭不定，仿佛在进行着极其复杂的计算与推演。夜枭的出现，他带来的信息，以及他所提出的、大胆到近乎疯狂的合作计划，无疑将整个局面推向了更加诡谲、也更加危险的境地。但沈夜似乎并未表现出太多意外，只是那平静的表象下，紧绷的神经和飞速运转的思绪，恐怕只有他自己知晓。

“陆前辈，请起。”最终，是萧离先打破了沉默。她的声音恢复了惯常的平静，甚至比之前更加清冷，仿佛刚才的震惊、泪水和汹涌的情绪，都已被她强行压下，封存在心底某个坚硬的角落。“合作之事，从长计议。眼下，我们需先离开此地，寻一处更安全的所在，再从长计议。”

她不再称呼“夜枭”，而是改回了更具敬意的“陆前辈”。这微妙的改变，既是对他过往身份的认可，也划下了一道清晰的界限――合作，基于共同的敌人和目标，而非完全的信赖。

夜枭缓缓站起身，点了点头，重新戴上了那张狰狞的鬼脸面具。面具遮住了他脸上所有的情绪，只剩下那双依旧复杂的眼睛，在黑暗中闪烁着幽光。“萧姑娘说的是。此地位于苍云岭边缘，虽隐蔽，但并非久留之地。我知道一处地方，位于大别山更深处，是当年影卫设置的备用据点之一，极为安全，且存有些许补给。我们可先去那里暂避，再详谈后续。”

“如此甚好。”沈夜也开口道，声音平静，“有劳陆前辈带路。”

夜枭不再多，率先转身，拨开洞口的灌木，悄无声息地滑了出去。萧离和沈夜紧随其后，再次投入了外面无边无际的黑暗和凛冽的山风之中。

这一次，有了夜枭的引领，行进的速度快了许多，也安全了许多。夜枭对这片山林的地形似乎了如指掌，总能找到最隐蔽、最稳妥的路径，避开可能存在的危险区域。他的身形在黑暗中如同鬼魅，若非刻意放慢速度等待萧离和沈夜，恐怕早就将他们甩得不见踪影。

萧离跟在他身后，目光始终没有离开他飘忽不定的背影。脑海中，却不由自主地，再次回响起他方才的话语――“静待天时”。

天时……什么才是“天时”？是为萧家翻案昭雪的时机？是扳倒青龙会、八王爷余党及其背后黑手的时机？还是……与那天机阁，与那三块玉佩，甚至与沈夜口中的“前朝遗藏”有关的……某个特定的时刻？

她隐隐觉得，夜枭所知的，恐怕远比他刚才坦白的更多。而他选择在此刻现身，抛出合作计划，也绝非仅仅是因为她“长大成人”、“手握玉佩”、“矢志复仇”那么简单。一定还有什么，更关键、更迫在眉睫的原因，推动着他走出潜伏了十八年的阴影，主动找上他们。

是什么呢？

她的目光，不由自主地，又飘向了身旁沉默赶路的沈夜。这个男人，同样谜团重重。前朝影卫的后人，潜伏江南的富商，智谋深沉的布局者，甘愿损耗三成功力的“援手”……他真正的目的，又是什么？他与夜枭，一个影卫传人，一个萧家旧部，都围绕着“天机阁”和“前朝遗藏”打转。他们之间，是心照不宣的默契，还是……有着更深层次的、不为人知的联系？

无数的疑问，如同这山林中盘根错节的藤蔓，缠绕在心头，越理越乱。萧离只能强迫自己将注意力集中在脚下崎岖的山路，和前方夜枭那看似飘忽、却始终稳定的背影上。

一行人默不作声，在崇山峻岭间穿行了近两个时辰。当天边终于泛起一丝极其微弱的、灰白色的鱼肚白，将山林浓墨般的轮廓稍稍勾勒出来时，夜枭终于在一处看起来毫不起眼、长满青苔和藤蔓的陡峭岩壁前，停下了脚步。

“到了。”夜枭低声道，伸手在岩壁上一处看似天然的凹陷处，有节奏地敲击了数下。

“笃、笃、笃、笃、笃。”五声，三短两长。

片刻的寂静后，岩壁内部，竟传来一阵极其轻微、仿佛机括转动的“咔哒”声。紧接着，岩壁上那片看似浑然一体的、爬满藤蔓的区域，竟缓缓向内凹陷，向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口！洞口内，有微弱干燥的空气流动出来，带着陈年尘土和岩石的气息。

这机关之精巧隐蔽，若非夜枭亲自开启，恐怕任谁从此经过，也绝难发现岩壁之后，竟别有洞天。

“跟我来。”夜枭率先侧身钻入洞口。萧离和沈夜对视一眼，也先后跟了进去。

洞口在他们身后无声地合拢，将最后一丝天光隔绝在外。洞内并非一片漆黑，前方不远处，有微弱的光线传来，似乎是夜明珠或某种特殊的萤石发出的冷光。通道狭窄，仅容一人通行，但脚下平整，显然是人工开凿而成。空气虽然带着陈腐气息，却并不憋闷，显然有良好的通风系统。

沿着通道曲折向下，行进了约一炷香的时间，前方豁然开朗，出现了一个大约三间屋子大小、高约两丈的天然石厅。石厅顶部，镶嵌着数颗拳头大小、散发着柔和白光的夜明珠，将整个空间照得朦朦胧胧，却足以视物。厅内陈设简单，却一应俱全：石桌、石凳、石床，甚至还有一个简陋的石头灶台和几个破损的陶罐。角落里堆着些用油布包裹得严严实实的物资，看形状，像是粮食、衣物和一些工具。最引人注目的是，石厅一侧的岩壁上，开凿出了几个内凹的壁龛，里面整齐地码放着一些竹简、帛书，以及几个上了锁的小铁箱。

这里，便是夜枭口中的“影卫备用据点”。看其保存完好、物资齐全的样子，显然一直有人（或许就是夜枭自己）在暗中维护。

“此地绝对安全，通风良好，且有暗泉可汲水。存粮足够三人支撑月余。”夜枭摘下面具，走到石桌旁，用火折子点燃了桌上的一盏积满灰尘的油灯，橘黄的光晕驱散了部分夜明珠的冷光，带来一丝暖意。“两位可在此稍作歇息，我去取些清水和干粮。”

萧离和沈夜也确实疲惫到了极点。尤其是沈夜，内力损耗过巨，这一夜疾行，脸色更加难看，额上已渗出虚汗，只是强撑着没有表露。他走到一张石凳旁坐下，闭目调息。萧离也靠坐在另一张石凳上，打量着这个隐蔽的藏身之所，心中却无半分安宁。

夜枭很快取来了清水和用油纸包好的、硬邦邦却尚能果腹的肉干、烙饼。三人默默吃了些东西，补充体力。气氛依旧沉默，但比之前在山林中，少了几分紧绷，多了几分可以暂时喘息的余地。

吃完东西，夜枭走到壁龛前，打开其中一个上了锁的小铁箱，从里面取出一卷颜色泛黄、边缘破损的古老羊皮卷，还有一个小小的、非金非木、雕刻着繁复云纹的黑色匣子。他将这两样东西，郑重地放在石桌上，然后，在萧离和沈夜面前，缓缓坐了下来。

“萧姑娘，沈公子，”夜枭的声音，在寂静的石厅中，显得异常清晰，也异常沉重，“在商议具体合作计划之前，有些事，我必须告诉你们。此事，关乎萧姑娘你的真正身世，也关乎……这延续了两朝、牵动了无数人性命和野心的，‘天机阁’与‘前朝遗藏’之谜的，最终真相。”

真正身世？最终真相？

这两个词，如同重锤，狠狠敲在萧离心上！她猛地抬起头，看向夜枭，又看向桌上那卷羊皮卷和黑匣子，瞳孔骤然收缩！难道……她的身世，还有隐情？难道沈夜和师父之前告诉她的，并非全部？

沈夜也缓缓睁开了眼睛，目光落在那两样东西上，眼神深邃，似乎并无太多意外，只是那深邃之下，也泛起了凝重的波澜。

夜枭没有立刻打开羊皮卷或匣子，只是用他那双饱经沧桑、此刻充满了无比复杂情绪的眼睛，深深地、深深地凝视着萧离，仿佛要透过她的容颜，看到某个早已逝去的身影。

“萧姑娘，”他缓缓开口，每一个字，都仿佛用尽了全身力气，“你可知，你脖颈上所佩的这块水波纹玉佩，为何被称为‘人’字钥？又为何，会被你父亲萧天绝，以性命相护，甚至不惜赔上萧家满门，也要保住它，不使其落入奸人之手？”

萧离下意识地摸向胸口。玉佩紧贴着她的肌肤，传来温润的触感，中心的莲花暗影，仿佛也随着她的心跳，微微脉动。

“因为，它是开启天机阁核心秘藏的钥匙之一。”她重复着沈夜和师父曾说过的话。

“不错，它是钥匙。”夜枭点头，但话锋一转，“但，它不仅仅是一把钥匙。它更是一件信物，一件……代表着血脉、身份与无上责任的，传承信物。”

他的目光，变得更加幽深，声音也压得更低，带着一种近乎敬畏的颤抖：

“因为，这枚水波纹玉佩，是前朝末代皇帝，隆庆帝，留给自己唯一的、尚在襁褓中的嫡亲血脉――永宁公主的，出生信物，也是……未来开启皇室秘藏、承继社稷正统的，凭证之一！”

前朝公主？！

萧离如遭雷击，浑身剧震，猛地从石凳上站起，带倒了身后的凳子，发出“哐当”一声巨响，在寂静的石厅中格外刺耳！她脸色瞬间惨白如纸，嘴唇颤抖，难以置信地瞪着夜枭，又低头看向自己胸口，仿佛第一次认识这块陪伴了她十八年的玉佩！

不！不可能！她怎么会是前朝公主？！她是萧天绝和柳氏的女儿！是萧家的后人！怎么会是什么前朝公主？！

“不……你胡说！”萧离嘶声反驳，声音因极致的震惊和抗拒而变调，“我是萧离！是萧天绝的女儿！我爹是‘绝剑’萧天绝！我娘是柳氏！什么前朝公主……荒谬！”