蜀中，听竹轩。

秋意已深，山谷里的翠竹虽然依旧挺秀，但那绿意终究染上了几分沉郁的墨色，竹叶边缘也悄悄镶上了一圈枯黄。山风带着明显的寒意，穿过竹海，发出呜咽般的声响，卷起地上堆积的落叶，打着旋儿，又无力地落下。溪水依旧潺潺，但水温明显低了，触碰肌肤，是刺骨的冰凉。

自从岳独行将那封写给谢凌峰的提亲信托付给老何送出后，听竹轩内的气氛，就变得异常微妙。表面上，日子依旧按部就班地过着。岳独行每日督促谢云舟练功，自己也会在清晨打坐调息，修复受损的经脉。清霜则像只不知忧愁的小雀，围着他们转，照顾着“灰团”，或是用竹枝在沙地上写写画画，试图描绘出姐姐萧离的模样。

但平静之下，是压抑的期待与不安。尤其是谢云舟。

他比以往任何时候都更加沉默，也更加刻苦。岳独行传授的那套内功心法，他练得极为认真，甚至到了近乎自虐的程度。每日天不亮就起身，在寒凉的溪边打坐，一坐就是两个时辰，任凭晨露打湿衣衫，也浑然不觉。白日里，除了吃饭休息，所有时间都用来练习拳脚功夫和轻身提纵之术。他像是要将所有的不安、期盼、恐惧，都化作汗水，挥洒在这片与世隔绝的竹林之中。只有在偶尔停下来，望向西北方向，或是听到清霜无意中提起“姐姐”时，他那双因练功而异常明亮锐利的眼眸深处，才会瞬间掠过一丝难以掩饰的、近乎脆弱的茫然与痛苦。

他不敢去问岳独行，信送出后可有回音。他怕听到任何不好的消息，也怕自己的急切会给岳伯父带来压力。他只能等，在无尽的煎熬中，默默等待命运的裁决。

而岳独行，心中同样不平静。信送出已有十余日，以老何的手段和信道的稳妥，按理说，谢凌峰那边应该早已收到，甚至可能已有回信在路上了。然而，音讯全无。这沉默，本身或许就是一种态度。是震怒后的冷处理？是权衡利弊时的犹豫不决？还是……金陵那边，又发生了什么意想不到的变故？

他心中隐隐有些后悔。或许，这步棋走得还是太急了些。不该在局势未明、离儿心意未定的情况下，贸然向谢家提亲。可当时，看着谢云舟那不顾一切的眼神，想到萧离独自在外、与沈夜那样的危险人物同行的处境，他又觉得，这或许是为数不多、能为她争取到的一点“依靠”和“牵绊”。只是如今看来，这“依靠”本身，就充满了不确定和风险。

这一日，午后。天阴沉沉的，铅灰色的云层低低压在山头，仿佛随时要塌下来。空气湿冷沉闷，连平日里最活泼的鸟儿，也躲进了巢里，不再鸣叫。听竹轩内，静得只能听到风吹竹叶的沙沙声，和远处溪水单调的流淌。

岳独行坐在书房的竹椅上，面前摊开着一卷泛黄的古籍，目光却久久没有落在字上。他在等。等信，也等……某种说不清道不明的、越来越浓重的不安预感。

谢云舟没有在练功。他独自坐在溪边的竹亭里，望着灰蒙蒙的天空，和亭外被风吹得凌乱摇曳的竹影，眼神空洞。手指无意识地在冰冷的石桌上，一遍遍划写着同一个名字――“离”。

清霜抱着灰团，蹲在竹廊下，看着谢云舟孤零零的背影，又看看书房紧闭的窗户，小小的眉头也蹙了起来。她虽然不懂大人们复杂的心事，但那种弥漫在空气中、令人呼吸不畅的沉重和压抑，她还是能敏感地感觉到。她知道，大家都在等姐姐的消息，等一封很重要的信。可是，等得好辛苦啊。

就在这时，一阵极轻微的、却异常迅疾的破风声，从竹林深处传来，瞬间由远及近！

不是风声！是人！而且是轻功极高、全力奔驰之人！

岳独行和谢云舟几乎同时脸色一变，霍然起身！谢云舟更是下意识地挡在了清霜身前，目光锐利地扫向声音传来的方向。

一道墨绿色的、几乎与竹林融为一体的身影，如同鬼魅般，几个起落，便穿过层层竹影，稳稳地落在了听竹轩的小院之中。正是老何。只是，他此刻的脸色异常凝重，甚至带着一丝罕见的疲惫和……沉重。他手中，紧紧攥着一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物体。

“老何？”岳独行快步走出书房，看到老何的神色，心头猛地一沉，“信……送到了？谢凌峰那边……”

“信送到了。”老何点了点头，声音嘶哑低沉，“但回信……没有。”

“没有回信？”岳独行眉头紧锁。

“是。谢府那边没有任何明确的回应。”老何道，目光却落在了手中的油布包裹上，“但属下离开金陵前，接到了这个。是……另一条线，用特殊方式紧急传递过来的。指明，必须亲手交到您，或者……萧姑娘手中。”

另一条线？特殊方式？岳独行和谢云舟的心，同时提了起来！难道是萧离那边出了事？！

老何将手中的油布包裹，双手呈给岳独行：“东家，您……亲自过目。”

岳独行接过包裹，入手不重，但感觉硬硬的，似乎除了信纸，还有别的东西。他迅速解开油布，里面，是一封折叠整齐的信，和一个用干净棉布仔细包着的小物件。

他先拿起那封信。信封上没有字迹，但看纸张和火漆的样式，并非来自金陵谢家，也与他们惯用的联络方式不同。他拆开信，抽出信纸。

信上的字迹，力透纸背，带着一种锋利的决绝，岳独行一眼就认出，是萧离的笔迹！只是，这字迹比他记忆中任何一次所见，都要更加冰冷，更加……斩钉截铁。

“父亲大人膝下敬禀：”

“来信收悉，内情尽知……”

岳独行飞快地看下去。随着目光扫过那一行行冰冷的、不带丝毫转圜余地的字句，他的脸色，一点点沉了下去，眼神也变得无比复杂，震惊，痛惜，了然，无奈……最终，都化为一片沉重的黯然。

“……萧家血仇，如山如海，未雪之前，女无心亦无颜谈及婚嫁……谢伯父与当年旧事牵连颇深，此乃横亘之天堑，非人力可平……女身负国仇家恨，前途未卜，凶险莫测，实不愿累及无辜，更不愿以婚约为桥，行苟且妥协之事……”

“……此桩婚事，断不可行。恳请父亲体谅女儿苦衷，速速修书谢家，婉谢绝……”

“……不孝女，萧离，泣血叩首。”

拒婚信。而且是如此决绝，不留丝毫余地的拒婚信。甚至，用上了“苟且妥协”这样重的话。

岳独行拿着信纸的手，微微颤抖。他早已料到萧离可能会拒绝，甚至做好了心理准备。可当这封冰冷的、充满了痛苦与决裂气息的信真的摆在面前时，他依然感到一阵锥心刺骨的疼痛。不是为了自己的计划落空，而是为了女儿心中那份被血仇和重担压得扭曲、不得不亲手斩断情丝的痛苦与绝望。