夜，深沉如墨。雨，不知何时已渐渐停歇，只在檐角滴滴答答地敲着，敲碎了夜的寂静，也敲在岳独行绷紧的心弦上。他如同一只被惊动的夜枭，借着夜色和雨后氤氲的水汽掩护，在金陵城错综复杂、湿滑空寂的街巷中疾行。灰布衣衫紧贴在身上，带着夜雨的寒气和奔逃的冷汗，但他全然不顾，胸口贴身藏着的那几样刚从谢府密室中取出、此刻却如同烙铁般灼热的物件，才是他全部的注意力所在。
被发现了。虽然那老管家似乎并无立刻动手擒拿之意，甚至说了些语焉不详、仿佛恳求又似警告的话，但岳独行丝毫不敢大意。谢凌峰能料到他夜闯，能在书房设下如此精巧的暗格，能任由他取走东西（或许是来不及阻止，或许是……另有所图？），本身就说明，这位昔日的“好友”、如今的“仇人”兼“潜在盟友敌人”，其心思之深沉、布局之缜密，远超他之前的预料。
此地不宜久留。必须立刻离开金陵，返回听竹轩，仔细研读、分析这些得来的东西。羊脂白玉佩、萧谢往来的信件、那份触目惊心的名单、还有谢凌峰那本字迹潦草、却透露出无数惊人秘密的笔记……每一样，都可能牵扯着巨大的秘密，关乎萧离的生死，关乎当年的真相，也关乎……谢云舟未来的命运。
他没有回之前下榻的、位于城南的小客栈。那地方或许早已在谢府（或青龙会？）的监控之下。他凭借着对金陵城的熟悉，绕了几条偏僻的冷巷，最终在城西一处鱼龙混杂、三教九流汇聚的棚户区边缘，找到了一家通宵营业、门口挂着个破旧灯笼、只写着一个模糊“宿”字的低矮脚店。
这种地方，住客多是行脚商贩、苦力、或是些见不得光的江湖人，不问来路，只认银钱，是藏身的最佳选择。岳独行摸出一块碎银，丢给门口昏昏欲睡、眼皮都懒得抬的伙计，要了最里面一间狭窄、潮湿、散发着霉味和劣质烟草混合气息的小屋。
插上门闩，他没有立刻点灯。而是侧耳倾听许久，确认门外廊下只有鼾声和梦呓，并无异常气息，这才摸出火折子，点燃了桌上那盏缺了口的、油渍麻花的油灯。豆大的火苗跳跃着，将斗室照得一片昏黄，也将墙壁上斑驳的水渍和污痕映照得如同鬼画符。
岳独行脱下湿透的外衣，顾不得擦拭身上的雨水，立刻从怀中取出那个用油布紧紧包裹的小包。手指，因为紧张和激动，竟有些微微颤抖。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后，小心翼翼地，一层层解开油布。
首先映入眼帘的，是那方在昏暗灯光下依旧流转着温润光泽的羊脂白玉佩。云龙纹栩栩如生，雕工精湛绝伦，玉质更是上乘，触手生温，隐隐有一股极淡的、难以喻的灵韵，与他记忆中萧离那块水波纹玉佩的气息，似乎有着某种微妙的呼应，却又截然不同。他将玉佩小心地放在一边。
接着，是那几封泛黄的信件。萧天绝的邀约与托付，谢凌峰的警告与无奈，以及那封没有署名的、赤裸裸的威胁信。岳独行再次快速浏览了一遍，胸中怒火与悲凉交织。这些信件，是谢凌峰罪证的一部分，却也勾勒出当年那场阴谋逼近时，两人之间复杂而无奈的关系。
然后，是那份名单。岳独行凑近油灯，目光如炬，一行行扫过上面那些名字和批注。每看到一个熟悉或敏感的名字，他的心就沉下一分。这份名单，如果属实，几乎就是一张覆盖朝堂、军伍、乃至江湖的、庞大而隐秘的关系网！八王爷的余党，青龙会（疤面）的渗透，疑似前朝影卫的潜伏者，以及立场暧昧的各方势力……谢凌峰暗中记录这些，是出于自保的恐惧，还是……另有所图？他将名单也暂时放在一旁。
最后，他的目光，落在了那本字迹潦草、纸张也略显凌乱的笔记上。这才是他此行最大的收获，也是谢凌峰内心最真实、最不加掩饰的袒露（或许也是他刻意留下的？）。
岳独行定了定神，拿起笔记，凑到灯下，开始仔细阅读。油灯的光晕在泛黄的纸页上跳跃，那些或清晰、或潦草、或力透纸背、或游移不定的字迹，如同谢凌峰挣扎矛盾的心绪，一点点展现在岳独行眼前。
笔记并非按照时间顺序，更像是一种随想随记。有些地方逻辑跳跃，有些地方语焉不详，但拼凑起来，却足以勾勒出一幅令人心惊胆战的图景。
开篇几页，似乎是谢凌峰早年的一些零碎记录，多是对朝局、对官场、对自身处境的感慨，文笔间还能看出几分书生意气和抱负。但很快，笔调开始转变。
“……天绝兄近日神思不属，屡屡提及‘玉佩’、‘天机’、‘前朝旧事’。余劝其慎，莫惹祸端。天绝兄笑余过于谨慎，然其眉宇间，忧色难掩。余心甚不安。”
“……八王爷府上总管今日来访，语间旁敲侧击，问及萧府，问及玉佩。余含糊以对，然其目光如炬，恐已生疑。归家后，竟在书房案头，发现此物。”
笔记旁，贴着一小块裁剪下来的纸条，上面是几个凌厉的小字：“识时务者为俊杰。萧家之事，望谢大人明断。”
赤裸裸的威胁！而且直接送到了书房！这比那封信更让人胆寒。八王爷（或者说，青龙会）的触手，竟已能如此轻易地伸入谢府核心！
“……与天绝兄长谈。彼直，已察觉八王爷与青龙会勾结，欲对萧家不利。彼手中玉佩，关乎重大，绝不可落入奸人之手。彼托我，若有不测，照拂其家小。余……应之。然，心乱如麻。八王爷势大，青龙会凶残，余一介文官，如何抗衡？况……彼手中玉佩，究竟是何物？竟引得如此觊觎？”
笔记的字迹开始变得潦草，显示出记录者当时心绪的极度不宁。
“……天绝兄赠我此玉（旁边画了个简单的玉佩形状，正是那块羊脂白玉佩），道此乃其早年游历时偶然所得，疑似与前朝皇室有关，或与‘天机阁’之‘地’字钥有牵。彼，此玉或许可作信物，或可自保。余惶恐不敢受，彼强塞之。归家后，夜不能寐。此玉是福是祸？”
看到这里，岳独行心中豁然开朗！原来这块羊脂白玉佩，竟是萧天绝赠予谢凌峰的！而且，疑似是“地”字钥，或者与之相关的信物！萧天绝将此物交给谢凌峰，是希望他能借此自保，还是……有更深的托付？
“……八王爷遣人再至，辞愈发露骨。道已知晓萧天绝守护‘人’字钥，乃前朝余孽，其罪当诛。谢大人若想保全自身与家族，当知如何选择。是日，余在吏部述职，上司亦隐晦提及，近日朝中将对‘前朝余孽’有所动作，让余……好自为之。余如坠冰窟。”
这是压垮谢凌峰的最后一根稻草。来自八王爷（青龙会）的直接威胁，加上顶头上司的“提醒”，让他彻底明白，自己已无路可退。若不“配合”，不仅自身难保，谢家满门都可能遭受池鱼之殃。
接下来几页，字迹凌乱不堪，涂改甚多，显然谢凌峰内心经历了激烈的挣扎。
“……余辗转反侧，思及父母年迈，妻儿无辜，云舟尚幼……余不能因一己之义气，累及满门。天绝兄……对不住了。然，余亦不能做那告密引路、手染鲜血之事。唯……唯可沉默。彼来问时，余……但说不知。或可……略作暗示，令其早作防备？不，不可！若彼逃脱，八王爷必疑我……”
“……是夜，大火。东城火光冲天，人声鼎沸。余立于庭院，遥望那一片血红，手脚冰凉。天绝兄……柳夫人……萧家上下……余之罪也。虽非亲手执刀，然此心……与刽子手何异？”
笔记在此处，有大片被水渍（或许是泪水？）晕染的痕迹，字迹模糊难辨。可以想见，谢凌峰写下这些时，是何等的痛苦与自责。
岳独行看着这些字句，胸中怒火依旧，却又生出一种难以喻的复杂情绪。谢凌峰，确实没有直接参与屠杀，甚至在某种程度上，试图“提醒”过萧天绝。但他的“沉默”，他的“自保”，他的“略作暗示”（这恐怕就是导致青龙会能如此精准找到萧家密道或薄弱点的原因！），客观上确实成了那场惨剧的“帮凶”。他是在家族安危、自身前程与朋友道义之间，选择了前者。这是懦弱，是背叛，却也……是人性在极端压力下，一种可悲而无奈的选择。
笔记的后半部分，时间跨度更大，记录也更加零散。多是谢凌峰在萧家血案后的一些心态、仕途上的动向，以及对“玉佩”、“天机阁”持续的关注。
“……天绝兄托付之玉佩（羊脂白玉佩），余一直秘藏，不敢示人。此物或是祸根，然……或是转机？八王爷倒台后，余暗中调查，发现当年之事，疑点重重。青龙会背后，似另有主使，且对天机阁之执念，远超财宝。三殿下……”
“三殿下”几个字，被重重圈出。后面接着写道：“……近年与北方往来密切，与青龙会疤面一系过从甚密。其对天机阁之热衷，恐非寻宝那么简单。余手中玉佩与名单，或成其眼中钉、肉中刺。近日府外多生面孔，恐已引起注意。”
“疤面遣人索要玉佩及名单，语气强硬。余虚与委蛇，然知拖延不得。彼等心狠手辣，若知余手中有当年部分参与者名单（岳独行心中一凛，原来那份名单不仅是各方势力关系网，还包含了当年参与萧家血案的部分人员信息！），必不容余活口。为今之计……”