黎明前的黑暗，最是深沉，也最是躁动。山谷外围，玄狼卫与地方驻军组成的包围圈，如同缓慢收紧的铁箍，火光点点，犬吠隐隐，沉重的脚步声和金属摩擦声，如同闷雷，在寂静的山林间由远及近，压迫着每一寸空气。而西北侧，那些如同鬼魅般、利用高绝轻功在树梢岩壁间无声潜行的青龙会高手，更是如同悬在头顶的、冰冷的毒蛇，随时可能发动致命一击。

山谷内，气氛凝重得几乎要滴出水来。篝火被刻意压暗，只留下维持最低限度照明和取暖的微光。岳独行如同铁铸的雕像，伫立在谷口那狭窄缝隙之后，手握长剑，渊s岳峙，目光如鹰隼，穿透前方藤蔓的遮蔽，冷冷地注视着外面越来越近的火光和人影。他没有刻意收敛气息，反而将自身那属于顶尖高手的、磅礴而沉凝的气势，若有若无地散发出去，如同无形的界碑，警告着所有来犯之敌――此路不通。

谢云舟和老何，则在岳独行的吩咐下，以最快的速度，在谷口附近、以及两侧峭壁易于攀爬之处，布下了老何匆匆配制的几处简易陷阱。陷阱并不致命，主要是利用山谷中特有的、带有强烈刺激性的草汁混合烟雾，以及能让人皮肤瞬间红肿奇痒的藤蔓毒液，旨在迟滞、干扰、迷惑敌人，为防守争取更多时间。做完这些，老何退回了石台附近，抓紧最后的时间，继续研磨调配手头仅剩的、能吊命补气的药材。而谢云舟，则在石台旁重新坐下，位置距离萧离和沈夜不远不近，既能随时响应莫愁的召唤，协助护法，又能在谷口战事吃紧时，第一时间支援岳独行。他默默运转着“流云心法”，配合莫愁所授口诀，内息沉静而警惕，目光不时扫过谷口方向，又落回萧离那苍白得几乎透明的脸上，心中既有对即将到来恶战的紧张，更有对萧离状况的深深忧虑。

岳清霜依旧紧紧握着萧离冰冷的手，小脸上泪痕未干，却已不再哭泣。她似乎一夜之间长大了许多，眼神中除了悲伤和恐惧，更多了一种与年龄不符的、近乎麻木的坚定。她将脸贴在姐姐的手背上，低声地、一遍遍地重复着：“姐姐不怕，霜儿在这里，爹爹在这里，谢哥哥也在这里……我们都会保护你的，姐姐一定要好起来……”

时间，在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。远处的人声、犬吠、脚步声，越来越清晰，也越来越逼近。空气中，弥漫着草木燃烧的焦糊味、山石尘土的气息，以及一种……大战将临前的、铁锈般的腥甜。

就在谷口外第一缕刻意压低的、属于玄狼卫精锐的呼吸声，几乎已清晰可闻，连猎犬压抑的低吼都已近在咫尺的刹那――

异变陡生！

并非来自谷口，也非来自那步步紧逼的玄狼卫和驻军。

而是来自山谷另一侧，那面看似光滑陡峭、绝难攀援的、被浓密藤蔓完全覆盖的岩壁！

“咔嚓――！”

一声极其轻微、却异常清晰的、机括转动的声音，毫无征兆地从那面岩壁深处传来！紧接着，覆盖在岩壁上、看似天然生长、密密麻麻的藤蔓之中，一大片区域，竟悄无声息地、向内凹陷、旋转，露出一个约莫半人高、黑黝黝的、人工开凿痕迹明显的洞口！

洞口出现得如此突兀，如此诡异，完全出乎所有人的预料！岳独行、谢云舟、老何、甚至是一直闭目调息的鬼医莫愁，都被这突如其来的变故惊得瞬间转头，目光齐刷刷地投向那凭空出现的黑洞！

岳独行瞳孔骤缩！这山谷是他和夜枭亲自选定，夜枭更是仔细勘探过，确认只有谷口一条通道，四周岩壁坚实，绝无暗道！这洞口从何而来？！难道是……青龙会早就暗中经营，在此地预留的秘密通道？！

这个念头刚起，洞口内，已然闪出了数道身影！

动作迅捷，落地无声，如同鬼魅。他们皆身着便于在山林活动的深灰色或墨绿色劲装，脸上戴着样式统一、只露出眼睛和口鼻的黑色皮质面具，手中武器各异，刀、剑、钩、索，寒光隐现，气息沉凝而内敛，带着一股久经训练、配合默契的森然杀意。人数不多，仅有五人，但甫一出现，便自然而然地占据了洞口周围的有利位置，隐隐形成了一个进可攻、退可守的小型阵势。

青龙会！而且，看其装束、面具、以及那份训练有素、绝非普通会众的沉稳气度，这五人，很可能是青龙会中地位不低、专司执行特殊任务的精锐――内堂执事，或者……是某位堂主麾下的亲卫队！

“青龙会？！”岳独行又惊又怒，低喝一声，长剑已然出鞘半寸，森寒的剑气瞬间锁定了那为首之人。他万没想到，青龙会的人，竟然不是从外面强攻，而是早已潜伏在山谷内部，甚至可能比他们更早发现了这处隐秘所在，并暗中留好了退路！这份心机和算计，令人不寒而栗！

谢云舟也猛地站起，长剑呛然出鞘，横在身前，将萧离、沈夜和岳清霜护在身后，目光死死盯住那突然出现的五名不速之客，心中警铃大作。老何也迅速放下手中的药杵，抓起了旁边一把用来防身的、并不顺手的短刀，脸色铁青。

连一直仿佛对外界漠不关心的鬼医莫愁，此刻也缓缓睁开了眼睛，冰冷的目光扫过那五名青龙会高手，最后，落在了那为首的、身形略显瘦削、但目光异常锐利沉静的面具人身上。她的眼神，微微眯了一下，似乎认出了什么，又似乎……在等待着什么。

谷口的威胁尚未解除，背后竟又出现了青龙会的精锐！而且是以如此诡异的方式现身！前狼后虎，真正的绝境！

然而，那五名青龙会高手现身之后，却并未立刻发起攻击。为首那名瘦削面具人，目光快速扫过谷内情形，在看到石台上并排躺着的萧离和沈夜，尤其是看到沈夜那虽然苍白、却已恢复平稳呼吸的模样时，眼中似乎掠过一丝几不可察的、如释重负的光芒。他的目光，随即与鬼医莫愁那冰冷的目光在空中一触，微微点了点头，似乎……是在致意？

然后，他转向浑身紧绷、杀气腾腾的岳独行，并未拔出兵刃，反而双手抬起，做了一个江湖中常见的、表示“并无恶意、暂缓动手”的手势，同时，用一种刻意压低的、略带沙哑、却异常清晰的嗓音，快速说道：

“岳盟主，稍安勿躁。我等并非为厮杀而来。”

“不为厮杀？”岳独行冷笑一声，剑气未敛，反而更盛三分，“青龙会的人，潜入我等藏身之地，难道是为了喝茶叙旧不成？”

“奉‘白虎’堂主之命，前来接应沈公子，与……萧姑娘。”瘦削面具人语出惊人，声音依旧平稳，“堂主有令，务必保沈公子与萧姑娘平安，离开此地。岳盟主，谢公子，鬼医前辈，此刻玄狼卫与驻军合围在即，强攻谷口，纵能抵挡一时，也绝难持久。一旦合围完成，火攻、烟熏，甚至调来重型弩机，此谷便是绝地。请随我等，从此密道离开，堂主已在另一头安排好了接应和撤离路线。”

这番话，信息量巨大，且完全出乎岳独行等人的预料！青龙会“白虎”堂主，竟然派人来“接应”沈夜和萧离？而且，听其语气，似乎并非要强行掳人，反而有“合作”、“协助撤离”之意？这怎么可能？青龙会费尽心机，一路追杀沈夜，甚至不惜与玄狼卫冲突，不就是为了沈夜身上的秘密，或者是为了控制“永宁公主”吗？此刻怎么会突然转变态度，伸出“援手”？

是陷阱？是阴谋？还是……另有隐情？

岳独行脑中念头电转，脸上却不动声色，只是冷冷地盯着那瘦削面具人：“白虎堂主？接应？呵呵，青龙会的话，岳某敢信吗？尔等一路追杀沈公子，又在阴阳潭、一线天设伏，如今却来谈什么接应？莫不是见强攻不成，改为诱骗，想将我等引入陷阱，一网打尽？”

“岳盟主疑虑，情理之中。”瘦削面具人似乎对岳独行的反应并不意外，语气依旧平稳，“此前种种，实乃会中某些人（显然是指疤面一系）擅自行事，与堂主本意相悖。堂主对沈公子，并无加害之心，反而……有旧。个中缘由，此刻不便细说。但请岳盟主相信，堂主此番安排，绝无恶意。此条密道，乃是堂主多年前秘密修建，以备不时之需，知晓者寥寥。出口位于十里之外的另一处隐秘山谷，且有马车、药物、易容之物准备妥当，足以让诸位暂时摆脱追兵，觅地静养。”

他似乎知道口说无凭，难以取信，略一沉吟，从怀中取出一物，并未上前，而是轻轻放在脚下地面，然后退后一步。

那是一块半个巴掌大小、非金非铁、色泽黝黑、入手温润的令牌。令牌正面，阴刻着一只栩栩如生、作仰天咆哮状的狰狞虎头，虎目处似乎镶嵌着某种暗红色的宝石，在昏暗的光线下，流转着幽深的光芒。背面，则是几个古朴的篆字――“白虎御令”。

“白虎令！”老何低呼一声，脸上露出惊疑不定的神色。他在江湖日久，自然听说过青龙会“四象堂主”各持信物，白虎令见令如见堂主本人，在青龙会内具有极高权威，且极难仿造。

岳独行目光一凝，他虽未亲眼见过白虎令，但以其眼力，自然能看出此令牌材质特殊，雕工古拙，绝非凡品，且其上隐隐流转的一丝奇异气韵，也非寻常工匠所能仿制。这令牌，很可能是真的。

“即便此令为真，又如何？”岳独行并未放松警惕，沉声道，“白虎堂主与沈公子有何旧谊，岳某不知，也不感兴趣。但青龙会内部倾轧，岳某更不欲卷入。尔等若要证明诚意，让白虎堂主亲自前来，与岳某当面分说！”

瘦削面具人摇了摇头：“堂主另有要事牵绊，无法亲至。但堂主让属下带一句话给岳盟主，也给……鬼医前辈。”

他的目光，再次转向一直沉默的鬼医莫愁，语气中带上了一丝难以喻的郑重：“堂主说：‘当年鬼愁渊畔，一诺犹在。今故人之子有难，不敢或忘。此道畅通，可保无虞。信与不信，但凭抉择。’”