暮色四合，太湖的水面被夕阳的余晖染成一片瑰丽的紫金色，远处水天相接处，几艘晚归的渔舟，拖着长长的波痕，缓缓驶向炊烟升起的村落。这片被芦苇荡和荒僻河汊环绕的“沙渚”附近，荒凉而寂静，只有风吹过芦苇的沙沙声，和远处偶尔传来的水鸟啼鸣。

马车在废弃的渔棚前停下。老何和莫愁率先跳下车辕，警惕地环顾四周。荒草萋萋，棚屋破败，看不出有人烟的迹象，也未见约定的标记。空气中弥漫着水汽和淡淡的鱼腥味，以及一丝不易察觉的、风雨欲来的压抑。

岳独行抱着萧离下了车，动作依旧轻柔。沈夜在老何的搀扶下，也勉强支撑着下车，双脚落地时，一阵虚软，险些栽倒，被老何紧紧扶住。他脸色苍白如纸，额上沁出细密的冷汗，但眼神却已恢复了几分清明，正努力调整着呼吸，试图积聚起一丝气力。

岳清霜紧紧跟在父亲身边，小手抓着父亲的衣角，大眼睛不安地打量着周围陌生的环境。

“就是这里？”莫愁皱了皱眉，目光扫过那片废弃的渔棚，语气中带着怀疑。这里怎么看都不像是一个安全的藏身之处。

岳独行将萧离小心地安置在一处背风、相对干燥的棚檐下，用毯子仔细裹好，又探了探她的脉息，眉头紧锁。萧离的气息依旧微弱，但好在还算平稳，没有继续恶化的迹象。他起身，望向烟波浩渺的太湖深处，沉声道：“是这里。白玄精通太湖水路，若他脱身，定会在此留下暗记。我们再等等，若是入夜后他还不来……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的凝重已经说明了一切。若白玄不来，或者来了不该来的人，那他们的处境将更加凶险。

时间在寂静和焦灼中一点点流逝。夕阳终于完全沉入西山，最后一抹天光被暮色吞噬，天地间陷入一片深沉的灰蓝。芦苇荡在晚风中摇曳，发出更大的声响，仿佛隐藏着无数窥探的眼睛。寒意随着夜风袭来，带着太湖特有的湿冷。

岳独行盘膝坐在萧离身边，一手仍抵在她后心，默默运功，既是调息自身，也是为萧离渡入一丝温和的内力，护住她心脉。老何守在马车旁，耳朵竖起，不放过任何一丝异常的声响。莫愁则靠在一根歪斜的木柱上，闭目养神，但手中不知何时已扣了几枚细如牛毛的银针，在指间微微转动。

沈夜背靠着另一面残破的土墙，席地而坐，努力运转着体内所剩无几、且混乱不堪的真气，试图梳理那些受损的经脉。每一次真气运转，都带来针扎般的刺痛，但他咬牙忍耐着，冷汗涔涔而下。他必须尽快恢复哪怕一丝自保之力，绝不能成为彻底的累赘。

岳清霜似乎也感受到了气氛的凝重，乖巧地坐在父亲脚边，不哭不闹，只是将小小的身体尽量缩在父亲身后，大眼睛在渐浓的夜色中，警惕地眨动着。

就在众人的心渐渐沉下去，开始考虑是否需要连夜转移时，一阵极其轻微的、不同于风吹芦苇的“沙沙”声，从芦苇荡深处传来。

所有人瞬间警觉。老何的手按上了刀柄，莫愁指间的银针在黑暗中闪过一丝微不可查的寒芒，岳独行也睁开了眼睛，目光锐利地投向声音来处。

只见芦苇晃动，一道敏捷如狸猫的黑色身影，悄无声息地从中滑出，落地无声，几个起落，便已来到近前。来人一身黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，在夜色中显得格外锐利。

“白叔！”岳清霜眼尖，小声惊呼，语气中带着一丝惊喜。

来人正是白玄。他扯下脸上黑巾，露出那张饱经风霜、此刻却带着一丝疲惫和庆幸的脸。“老岳！沈小子！你们果然还活着！”他声音压得很低，快步走近，目光迅速扫过众人，在看到岳独行肩头的伤、昏迷的萧离、以及沈夜那副重伤虚弱的模样时，眼中闪过一丝后怕和庆幸，“老天保佑！我在下游找了一夜，只找到些破碎的船板和浮尸，还以为……回来就好，回来就好！”

见到白玄，众人一直悬着的心，终于稍稍落下了一些。岳独行眼中也闪过一丝如释重负，沉声道：“老白，情况如何？可有人跟踪？”

白玄摇头，神色凝重：“我绕了几圈，甩掉了可能存在的尾巴，暂时安全。不过，此地不宜久留。胥江上的动静太大，青龙会吃了亏，绝不会善罢甘休。谢家的船队虽然逼退了他们，但也等于告诉所有人，你们和谢家有关联。恐怕用不了多久，这里就会被各方眼线盯上。”

“我们现在去哪里？”莫愁冷冷问道，这是当前最紧要的问题。

白玄从怀中掏出一张皱巴巴的羊皮地图，就着微弱的星光，指向太湖深处：“我在湖心西洞庭山附近，有一处隐秘的水寨，早年置下的产业，除了几个绝对信得过的老兄弟，无人知晓。那里水道复杂，芦苇丛生，易于隐藏。我们先去那里落脚，你们养伤，再从长计议。”

“西洞庭山……”岳独行沉吟，他对太湖不算陌生，知道那里岛屿星罗棋布，水道错综复杂，确实是藏身的好地方。“好，就去那里。事不宜迟，立刻出发。”

“跟我来。”白玄收起地图，转身带路。众人迅速行动。岳独行抱起萧离，老何搀扶起沈夜，莫愁和岳清霜紧随其后。在白玄的引领下，他们弃了马车，将那辆青篷马车和谢家提供的部分显眼物资留在原地，只带上必要的药材、干粮和随身细软，悄无声息地潜入了茂密的芦苇荡。

芦苇荡深处，系着一条不起眼的乌篷小船。船身不大，但足够容纳他们几人。众人依次上船，白玄亲自操桨，小舟如同灵活的游鱼，悄无声息地滑入幽暗的水道，向着太湖深处驶去。

夜色深沉，无星无月，只有水面上偶尔反射的、不知来自何处的微光。小舟在迷宫般的水道中穿行，四周是高耸的芦苇，水声潺潺，更显得万籁俱寂。沈夜靠在船舱内，听着单调的划水声，感受着小舟轻微的晃动，紧绷的神经略微松弛，疲惫和伤痛如同潮水般袭来，让他意识有些模糊。但他强迫自己保持清醒，努力调息，同时侧耳倾听着舱外的动静。

岳独行依旧将萧离搂在怀中，用体温温暖着她冰凉的身体，另一只手始终抵在她后心，内力源源不断地渡入。他闭着眼睛，但呼吸悠长，显然也在调息恢复。

莫愁坐在船头，借着稀薄的夜色，警惕地观察着四周的水道。老何则守在舱尾，与白玄一前一后，保持着警戒。

岳清霜靠在父亲身边，一开始还强撑着，但终究抵不过连日的惊吓和疲惫，不久便沉沉睡去，发出均匀细微的呼吸声。

小舟在黑暗中行进了约莫一个多时辰，周围的水域渐渐开阔，芦苇也变得稀疏，远处隐约可见起伏的山峦轮廓，如同蛰伏在黑暗中的巨兽。太湖的浩瀚，在此刻才真正显现出来。夜风带着水汽扑面而来，带着深秋的寒意。

“前面就是西山岛了，水寨在岛的另一侧，一个很隐蔽的河湾里。”白玄压低声音道，手中船桨划动得更加轻快。